100% Marvel HC. El Increíble Hulk de John Byrne

Edición original: The Incredible Hulk #314-319, The Incredible Hulk Annual #14 y Marvel Fanfare #29 USA (Marvel Comics, 1985-86)
Edición nacional/España: 100% Marvel HC. El Increíble Hulk de John Byrne (Panini Cómics, 2017)
Guion: John Byrne
Dibujo: John Byrne, Sal Buscema
Entintado: John Byrne, Bob Wiacek, Keith Williams
Color: Andy Yanchus
Traducción: Gonzalo Quesada
Realización técnica: Estudio Fénix
Formato: Tapa Dura. 224 páginas. 18,00€

John Byrne y el Increíble Hulk

«¡Hulk es libre de nuevo! ¡Y Hulk te aplastará, Banner!»

El increíble Hulk fue creado por Stan Lee y Jack Kirby en 1962. Su primera colección tan solo duraría seis números, la que menos éxito cosecharía de la primera hornada de series Marvel lanzadas tras el estreno de Los 4 Fantásticos un año antes, en 1961. Mucho se ha especulado sobre cómo Lee y Kirby se basaron en ciertos personajes famosos de la literatura como el Dr. Jekyll y Mr. Hyde o el monstruo de Frankenstein, para crear a Hulk. Esta creación entroncaría con el recurso, tan utilizado en la Marvel de los 60, de usar los efectos de la radiación para explicar los orígenes del héroe. El doctor Bruce Banner es un científico cuyo trabajo ha sido fundamental para desarrollar una nueva arma destinada a ser usada en la Guerra Fría contra la URSS: una bomba Gamma. En un test llevado a cabo en Nuevo México, Banner descubre que un joven, Rick Jones, se ha colado en la zona de pruebas y, al apartarle del peligro, es golpeado por la explosión de la bomba. Como resultado, la radiación le transforma en un monstruo gris, de gran fuerza y pocos escrúpulos que pasará a conocerse como Hulk.

¿Qué razones llevaron al fracaso de la serie? Principalmente la incapacidad de Lee a la hora de darle un propósito coherente al personaje. Al contrario que un héroe a priori no tan diferente, como era la Cosa en los 4 Fantásticos, Lee escribe a Hulk por momentos como un héroe incomprendido y otras como un antihéroe por momentos indistinguible de un villano. Resulta muy difícil empatizar con Hulk en estas primeras historias, donde bascula entre soliloquios sobre la soledad y maquinaciones malvadas, siendo en un momento muy inteligente y al siguiente casi incapaz de engarzar dos frases seguidas. Las contradicciones a la hora de desarrollar al personaje eran constantes, una tónica de la forma de trabajar de Lee en muchas de sus series, puesto que improvisaba según iba escribiendo, estando siempre atento a las cifras de ventas para detectar lo que más gustaba al público. Por ejemplo, en un número Hulk salva a la tierra de los hombres sapo para, a continuación, amenazar a la humanidad con las armas de los seres a los que acaba de derrotar. Además, un personaje cuya principal objetivo es que le dejen en paz, como no se cansa de repetir, acaba siendo, para el lector, un actor pasivo en sus propias historias, sin más propósito que el de huir. Por otro lado, tenemos a Bruce Banner, que ve a Hulk como una maldición de la que se lamenta constantemente a la vez que busca la manera de “controlarlo”, como por ejemplo encerrándolo en una especie de búnker. Es a través de Banner por donde conoceremos a los principales secundarios de la serie, el General “Trueno” Ross y su hija Betty, además del ya mencionado Rick Jones, todos ellos parte fundamental de la historia de Hulk. El final del 6º número de esta primera etapa, dibujado por Steve Ditko en sustitución de Kirby, nos dejaba al Hulk verde que nos será tan conocido hoy en día en una situación de incertidumbre de cara al futuro.

Casi dos décadas después, en marzo de 1980, Bill Mantlo se estrenaba como guionista de Hulk, en una etapa que duraría cinco años, abarcando del número 245 al 313 de la colección americana. Mantlo heredó un Hulk muy influenciado por la serie de televisión de los años 70, un personaje en huida constante, perseguido por el ejército de EE.UU, específicamente por el Teniente Glenn Talbot. El guionista de Nueva York estableció un Hulk “humano” en cuanto a su capacidad intelectual, capaz de razonar pero que prefería dejarse llevar por sus emociones, sobre todo la rabia. En cuanto a sus historias, Mantlo, acompañado en gran medida del clásico dibujante Sal Buscema, lanzó al personaje a territorios diferentes, alejándolo en cuanto podía de las ciudades y llanuras que había recorrido en su huida, durante las historias de los años inmediatamente anteriores. Así, el gigante esmeralda regresaba a K’ai para enterrar a su amada Jarella, era llevado al espacio por culpa de Bereet y acababa perdido (y encontrado por Mapache Cohete), y, finalmente terminaba varado en la Encrucijada, un nexo interdimensional que permitirá al guionista llevar a cabo historias de gran importancia para el futuro del personaje, como ha destacado el mismo Al Ewing en su etapa actual con el personaje. El tira y afloja entre Banner y Hulk daría para mucho en los años de Mantlo en la colección; en un primer momento el péndulo oscilaría hacia un Banner capaz finalmente de controlar a Hulk, para después pasar al extremo opuesto con el suicidio psíquico del mismo Banner, dejando un Hulk completamente salvaje. Antes de abandonar el título, Mantlo recuperará al Banner encerrado en el cuerpo de Hulk y rescata al héroe de la Encrucijada merced a la intervención de Alpha Flight.

Y llega John Byrne. Y no uno cualquiera. El Byrne superestrella que, tras abandonar la colección que le lanzó a la fama, La Patrulla X, se había convertido en un autor respetado y de éxito, especialmente gracias a su etapa en Los 4 Fantásticos. En 1983, Byrne había lanzado Alpha Flight, serie dedicada a narrar las aventuras de un grupo de superhéroes canadiense, basándose en personajes ya presentados en sus años en La Patrulla X. Llegado 1985, el guionista y dibujante sentía que ya había contado todo lo que quería contar sobre los personajes y se presentó la oportunidad de “cambiar cromos” con la colección de Hulk. De tal manera que el equipo creativo al completo que estaba trabajando en la colección del gigante esmeralda – Bill Mantlo, Mike Mignola y Gerry Talaoc – pasaban a Alpha Flight mientras que Byrne se hacia cargo, como autor completo, de Hulk.

Como venía siendo habitual (y lo que sería casi una constante en su carrera), la idea de Byrne con respecto al personaje era volver a las raíces, a esos seis números originales de Hulk. Para empezar, el canadiense consideraba que había que abandonar escenarios como la Encrucijada, extraños y ajenos a la historia del personaje. El desierto de Nuevo México volvería a ser el lugar principal donde tendrían lugar las aventuras escritas por Byrne. Además, Hulk sería ahora una versión más salvaje y animalizada, nada de monstruo bonachón, sino una fuerza de la naturaleza con la que más valía no cruzarse, tal y como le ocurre al ciervo que se encuentra con el monstruo en las primeras páginas de Byrne. Los seis números (misma cantidad que la serie original, ironías del destino) de la serie regular que realizó Byrne suponían un cambio de paradigma pero sobre todo una manera de sentar las bases de lo que se prometía una etapa larga del artista canadiense en el título. Se recuperaba a Betty Ross primero y a Rick Jones después. Hulk volvía a ser perseguido por parajes desérticos, sí, pero había un importante giro que suponía un salto diferencial con respecto a las historias antiguas de las que bebía el nuevo guionista.

Byrne recupera al Doctor Leonard Samson y le convierte en el “culpable” de conseguir separar físicamente a Bruce Banner y Hulk. En este nuevo estatus, Hulk será la presa acosada por el mismo Banner, al frente de una unidad llamada Hulkbusters. El resto de la trama se divide, por un lado, en enfrentamientos de Hulk con los Vengadores, Doc Samson y los Hulkbusters; y por otro, con el desarrollo de la relación entre Banner y Betty que culminará en su matrimonio, en el último número firmado por Byrne. Nos encontramos ante una historia de “Introducción” en la que se presentan a las piezas más importantes y el tablero en el que interactuarán. Como guionista, Byrne se esfuerza por dar coherencia a parte del caótico legado de Hulk, incluyendo su cambio de color de gris a verde y el porqué de su recurrente atracción por la zona de Nuevo México. Al canadiense le gusta trabajar a partir de una tábula rasa y prefiere remontarse a las historias de Lee, Kirby y Ditko, sin contradecir lo hecho antes de su llegada por Mantlo, Roger Stern o Lein Wein, pero obviando todo aquello que, simplemente, no le interesa. Aún así, Stan Lee nunca escribió un Hulk tan salvaje como el de Byrne, un Hulk que en sus peleas solo se comunica a través de gruñidos y gritos, como un animal. No es tanto que el personaje quiere que le dejen en paz, es que actúa como ser sin conciencia alguna. En contraposición, estos cómics también están repletos de densas conversaciones que permiten desarrollar tanto a los diferentes personajes humanos como sus relaciones.

En cuanto al dibujo, Byrne es acompañado a las tintas por Bob Wiacek y Keith Williams, y todos ellos nos regalan momentos ciertamente espectaculares como Hulk luchando contra visiones de algunos de sus enemigos más conocidos o, sobre todo, el enfrentamiento contra los Vengadores y la estela de destrucción que deja a su paso. Quizás nos encontramos ante uno de los mejores, si no el mejor momento, de Byrne como dibujante, mostrando un dominio de la narración apabullante y una espectacularidad sobresaliente.

De forma abrupta y sorprendente, tras tan solo los mencionados seis números y un Anual, dibujado por Sal Buscema, John Byrne abandonaría el título y no mucho despúes la propia Marvel en 1986, para acabar recalando en DC y encargándose del relanzamiento de Superman. ¿Qué ocurrió? Hay distintas teorías al respecto. En la primera de ellas, Byrne se sentiría traicionado por el Editor en Jefe de Marvel, Jim Shooter, al ponerle problemas en lo referente a la nueva dirección de la serie. Byrne planeaba tener dos Hulks al mismo tiempo, el Hulk salvaje y un nuevo Hulk-Banner similar al original de Lee y Kirby. Ambos se enfrentarían y el segundo mataría al primero llevando hasta sus últimas consecuencias el retorno a las raíces del personaje. Se supone que Shooter había dado el visto bueno a estas ideas antes de la salida del primer número de Byrne pero, de alguna manera, se arrepintió y no hizo más que poner problemas de ese momento en adelante. La segunda teoría se refiere a The Increíble Hulk #320. Byrne presentó un número totalmente compuesto de splash-pages y, aparentemente, esto enfureció a Shooter, quien prohibió la publicación del cómic de esa manera, lo que fue la gota que colmó el vaso en una relación, Byrne–Shooter, ya muy deteriorada por los años. Tiempo después, con Shooter ya fuera de Marvel, se añadiría un giro a esta segunda teoría, al declarar el antiguo Editor en Jefe de la Casa de las Ideas que él nunca rechazó aquel número sino que fue el editor de la serie en aquel momento, Denny O’Neil, el que lo hizo; diciéndole a Byrne que Shooter jamás aprobaría su publicación. Curiosamente, el #320 que sí se publicó no solo contaba con un nuevo guionista-dibujante, Al Milgrom, sino también con un nuevo editor, Bob Harras.

Lo único seguro es que ese fatídico número acabaría siendo publicado en la cabecera Marvel Fanfare y quedaría como epitafio, no solo de la interrumpida etapa de Byrne en la serie, sino de su primera estancia en Marvel. Panini, al publicar en este tomo tanto el Anual dibujado por Buscema como el ejemplar de Marvel Fanfare, nos presenta un auténtico “Integral” de Hulk por John Byrne. Es curioso cómo las dos breves estancias en la serie, de Byrne primero y de Milgrom después, se enmarcan entre las que se suelen considerar como las dos mejores etapas del personaje hasta el día de hoy, la de Bill Mantlo y la de Peter David. Por su brevedad, no podemos hablar de que los números de Byrne supongan una gran etapa en la historia del personaje, pero sí que podemos referirnos a ellos como grandes cómics que además dejaron, en algún caso, como en el matrimonio de Banner y Betty, una huella duradera en la leyenda del personaje.

Lo mejor

• Un John Byrne al 100% de sus capacidades

Lo peor

• El regusto amargo que deja pensar en lo que podría haber sido una larga etapa de Byrne con el personaje