In memoriam, Shingo Araki

Son múltiples las ocasiones en las que se discute acerca de la importancia de tal o cual autor en el desarrollo de una serie o personaje convertidos en franquicias. Así, Chris Claremont no creó a la Patrulla-X, pero es el guionista más importante de cuantos han pasado por el timón de la nave mutante. Si llevamos la discusión a otros campos del entretenimiento, podríamos valorar (y muy positivamente, además) las aportaciones que personas como Paul Dini o Bruce Timm han hecho a los personajes deceeros, merced a su inestimable trabajo en Batman: The animated series, la cual no solo cambio para siempre la animación televisiva sino que además, retroalimentó su fuente de inspiración, dándole tanto como había recibido de ella. El más difícil todavía llega cuando la persona tiene que enfrentarse a la tarea de adaptar un producto y no solo lo hace bien, sino que además aporta lo necesario para que el resultado resulte, valga la redundancia, superior al original. Esa rara virtud la tiene, la tuvo, un profesional del anime que recientemente nos ha dejado: Shingo Araki.

El nombre de Shingo Araki está inextricablemente unido al de Saint Seiya, el manga cuyo anime es conocido en todo el mundo y en ciertas partes del extranjero como Los Caballeros del Zodíaco (en sus múltiples traducciones). Sin embargo, su carrera como diseñador de personajes y director de animación cuenta con adaptaciones y obras ilustres, como fueron Devilman, Ufo robot Grendizer o Cutie Honey (las tres sobre trabajos de un tal Gô Nagai), La rosa de Versalles o la inolvidable Ulises 31. Sin embargo, sería la adaptación a la pequeña pantalla de las aventuras de Seiya y compañía la que le daría fama mundial tanto a él como a su señora y cooperadora necesaria habitual, la directora de animación Michi Himeno.

Para valorar los frutos de su trabajo solamente hay que echar una mirada a la popularidad alcanzada por la serie en todo el mundo. En España, donde su primera emisión se produjo en septiembre de 1990, no ha dejado de cosechar seguidores y de emitirse periódicamente en canales televisivos, tanto generalistas como de pago. En 2005, Selecta-Visión inició su publicación en formato doméstico, la cual se ha concretado en diversas ediciones, así como en la salida al mercado de sus distintas secuelas, precuelas y largometrajes. Cuando en 1993 Planeta DeAgostini sacó el mercado el primer número del manga original, la afición, acostumbrada a la espectacularidad del anime, se llevó unas cuantas sorpresas que, me atrevería a decir, no fueron precisamente agradables: el tebeo en cuestión presentaba un estilo de dibujo un tanto “primitivo” en comparación; unos diseños menos atractivos y una omisión de algunas de las tramas más recordadas por la afición. Poco se conocía en aquellos días del mecanismo de adaptaciones y de la cercanía temporal entre el manga y el anime. Esta circunstancia motivó una serie de episodios de relleno que no desmerecían en nada a los originales, al tiempo que generó la ya mencionada maniobra de retroalimentación. La espectacularidad con la que las armaduras se ensamblaban sobre el saco de dar y recibir golpes de turno contrastaba con la imagen del manga, donde un atrotinado Seiya tenía que aprender a ponerse las piezas de una maqueta por el procedimiento de la ciencia infusa modelo “montemos la estantería del IKEA sin tener las instrucciones”. Éste es solo un pequeño ejemplo de la labor de un equipo que convirtió un tebeo de superhéroes profundamente maniqueo en una obra que ya ha cumplido veinticinco años y sigue plenamente vigente. Los diseños realizados por Araki y su gente se han empleado en cuantos productos surgieron a partir de la serie original, influyendo decisivamente en otros trabajos relacionados con la misma. Su pericia a la hora de adaptar Saint Seiya le catapultó definitivamente a la fama, pero también forjó una relación profesional con Masami Kurumada que se concretaría en adaptaciones posteriores al anime de mangas realizados por éste, como el boxístico Ring no kakero. Dicen que el tiempo es el juez supremo que pone todas las cosas en la justa medida de su valor; pasado un cuarto de siglo, hay que reconocer (si quedaba alguna duda) que los arquetipos que don Shingo diseñara para animar las aventuras de los caballeros de la diosa helena Atenea, siguen estando tan vigentes como en el momento de su creación, hasta el punto de sustituir e imponerse a las versiones originales. Cuando hace una década vieron la luz los trece ovas de la soñada adaptación de la batalla contra Hades en el santuario, el despliegue técnico empleado para la misma contaba con todos los adelantos imaginables en el campo de la animación, pero los diseños (así como la inolvidable banda sonora compuesta por Seiji Yokoyama) permanecieron intactos. Cuando las adaptaciones siguientes vinieron de la mano de otros equipos, el resultado se notó y no precisamente para bien. Muchas voces se alzaron para pedir una readaptación que estuviera en manos de Shingo Araki y sus secuaces, pero ya no podrá ser. Para bien o para mal, su nombre está tan unido a la serie que su sombra será lo suficientemente alargada como para pesar sobre cualquier intento de variar el producto original.

Estos párrafos no han pretendido ser sino un pequeño homenaje a la memoria de un caballero que realizó dos de mis series animadas preferidas. Me disculparán los fallos y la falta de datos. Páginas hay que glosan la obra y milagros del señor Araki. A nosotros nos queda volver a disfrutar, una y otra vez, de sus trabajos.

Biografía de Shingo Araki en Guía Saint Seiya