El retorno de Hobgoblin en Axis. Las muchas caras del Duende

¡Bueno, Norman Osborn murió, pero su legado, su poder seguirán vivos!¡Y esta vez hay un hombre que sabe como usar ese poder. El Duende verde ya no existe, pero en su lugar se alza….el Duende!!

La sucesión de eventos en Marvel parece descontrolada. Todavía estamos paladeando las consecuencias de Pecado Original cuando ya nos vemos inmersos en otro gran movimiento que va a cambiar el panorama para siempre. Hablamos de Avengers & X-Men: Axis de Rick Remender, serie principal que va ir acompañada de sus correspondientes complementos. La premisa de la historia parece asentada en el clasicismo más absoluto, es decir, héroes contra villanos. La novedad del guionista (¿?) es que tiene previsto invertir los papeles: los héroes pasarán a ser villanos y viceversa. Y dentro de la galería de posibles malvados en la editorial han pensado en Hobgoblin como referente para poner como ejemplo de un nuevo tipo de villano durante el citado evento. Al igual que el últimamente prolífico Matanza, el Duende ha conseguido mini serie propia destacada, motivo más que suficiente para que nos acordemos de su vida editorial y tracemos un pequeño repaso a la personalidad (¿o deberíamos decir personalidades?) del hombre bajo la máscara, los conflictos entre distintos autores acerca de su identidad y su más reciente vuelta a la actualidad con el preludio al último arco de Superior Spider-man. Toda una aventura a la que damos pistoletazo con el mejor de los principios, la creación del personaje.

Roger Stern llega a la cabecera principal del trepamuros en 1982,en un gran momento de popularidad debido a sus apariciones en la pequeña pantalla, además de consolidar su status como estrella de la editorial al ser el protagonista de nada menos que tres series en curso. Pero Spidey no atravesaba su mejor fase creativa. A pesar de los flashes de la televisión y la cantidad de guionistas involucrados, los cómics adolecían de una clara falta de calidad. Tom DeFalco cogió las riendas como editor de la franquicia en 1981 y rápidamente se dio cuenta de que el personaje necesitaba un revulsivo. Cuando Dennis O’Neil abandonó Amazing Spider-man rumbo a otros proyectos, la elección del editor fue Stern, guionista que ya había trabajado con Peter Parker durante año y medio en Spectacular Spider-man. La elección se mostró muy acertada cuando la conjunción de guiones y dibujo, a cargo de un John Romita Jr. con una gran proyección tras su aclamada etapa en Iron Man, convirtieron la cabecera en un clásico moderno, un ejemplo brillante de cómo se debe devolver la grandeza a un personaje. Le dedicamos a don Roger desde aquí un homenaje del todo insuficiente, un guionista estelar capaz de dejar etapas míticas en dos franquicias tan complicadas como son Spider-man y los Vengadores.

Volvamos con nuestro amistoso vecino y a la creación del Duende. El primer número del equipo creativo en Amazing es el 224, comenzando un baile de villanos en busca del enemigo definitivo: el Buitre, el Juggernaut, Tarántula, Cobra, Hyde, Fuego Fatuo, El Zancudo… pero ninguno calmaba la sed del aficionado de ver de vuelta al que muchos tildan como la némesis definitiva de Spiderman, el Duende Verde. Como ya hemos comentado, Stern estaba cansado de enfrentar al trepamuros con la misma galería de villanos, pero a la vez renegaba de la idea de traer de vuelta a Norman Osborn, el Duende Verde original, único personaje al que el guionista consideraba como tal. Éste llevaba muerto diez años por aquel entonces y tenía claro que no había razón para deshacer la historia de su muerte. Harry Osborn y su psiquiatra también habían vestido la capa y la careta pero no convencían a Stern como sustitutos fiables. La respuesta del guionista fue crear un nuevo Duende, cuyo rasgo fundamental sería su identidad desconocida, característica definitoria de las primeras apariciones del Duende Verde en la cabecera clásica de Stan Lee y Steve Ditko. Respuesta contundente a las demandas populares.

La puesta a punto del personaje comienza en Amazing Spider-man#238, donde una simple persecución callejera de unos vulgares cacos va a tener importantes consecuencias. Peter Parker se cruza con ellos y casi causan una tragedia, alterando el tranquilo paseo que estaba dando nuestro héroe con tía May. El alter ego del joven pronto dará buena cuenta de los ladrones pero uno de ellos será lo suficientemente habilidoso para esconderse en las alcantarillas, localizando por casualidad un escondrijo mucho tiempo olvidado. Hablamos de la guarida del Duende Verde, donde el ladrón encuentra toda su tecnología y todos sus disfraces. Vemos como el malhechor facilita la información a un tipo emboscado en una gabardina y un sombrero que no nos dejan ver su identidad. La primera clave del personaje ya está puesta. La siguiente es que se hace con todo lo necesario (tecnología, disfraz y aerodeslizador) para ser el Duende. De momento Spiderman desconoce su existencia pero no será por mucho tiempo. En Amazing Spider-man#239 Peter anda buscando refugios del Duende Verde, pues sabe que el ladrón escapó en las cercanías de un antiguo almacén de Osborn y eso le hace desconfiar. Tiene la suerte de que acierta en su corazonada y se encuentra al nuevo Duende con toda su parafernalia. El enfrentamiento ocupa el resto del número, dejando al villano bastante sorprendido por las capacidades de Spiderman. Norman Osborn debía tener más secretos y se dispone a encontrarlos.

El final de la trama anterior supone un cierre momentáneo al tema Duende, por lo que Stern y Spidey siguen su camino con enfrentamientos con el Buitre (de nuevo) y el Pensador Loco, entre otros. Y continúan sus relaciones personales con compañeros de trabajo, vemos el regreso de Mary Jane y la siempre complicada interacción con la Gata Negra. Pero todos sabemos que el Duende debe volver. Lo encontramos brevemente en Amazing Spider-man#244, recuperándose de sus heridas y recibiendo a uno de sus lacayos enviado a por misteriosos productos que le van a permitir derrotar a Spidey. En el siguiente número lo tenemos reforzado y dispuesto a dar mucha guerra. Stern comienza a subir la intensidad y peligrosidad del personaje pero el arácnido se enfrenta a él con la misma virulencia, dando como resultado su aparente muerte. Lo vemos renacido de nuevo (todo era un truco claro) amenazar a un importante grupo de hombres de negocios en una fiesta privada del Century Club a la que acude Peter Parker acompañando a Harry Osborn, a los que intenta chantajear con desvelar sus secretos más ocultos. J.J.J. Jameson, Harry Osborn y Wilson Fisk se oponen a él, al tiempo que Spiderman aparece y comienza otra lucha sin cuartel. El clímax de la etapa estaba cercano y lo tendríamos en Amazing Spider-man#250-251 con el mayor enfrentamiento entre ambos hasta la fecha, dejando cuestiones irresueltas, pues la máscara rota del Duende flotando ha demostrado no ser suficiente garantía para olvidarnos del personaje. Por otro lado, el guionista abandona la colección dejando el espinoso tema de la identidad inconcluso, patata caliente a la que deberán enfrentarse los sucesores.

Los lectores de cómics estamos acostumbrados a que nos lo den todo mascado. Tarde o temprano acabamos conociendo la identidad bajo la máscara o el villano en la sombra. El caso es que cuando el tándem Stern-Romita abandonó Amazing Spider-man no había preocupación en el aficionado referente a la identidad del Duende, pues suponían que tarde o temprano Tom DeFalco y Ron Frenz, sucesores en las tareas creativas, terminarían resolviendo el enigma. El problema es que Stern no quiso desvelarlo a o no le importaba el tema demasiado, dejando a sus continuadores sin ninguna pista al respecto. A esto hay que añadir que el trepamuros disponía de tres cabeceras, cualquiera de ellas en posición de poder utilizar la figura del Duende por sus respectivos autores. Esta indefinición va a causar un gran embrollo editorial, de los más rocambolescos en la Casa de las Ideas, involucrando a varios creativos y poniendo al lector en una posición de auténtico nerviosismo. Para desentrañar la maraña se ha utilizado el documentado libro Spiderman. Bajo la máscara, Julián Clemente, Ed. Dolmen, 2002, por lo que si hay citas textuales están extraídas del citado libro. Que comience el show.

Defalco y Frenz centran sus primeros esfuerzos en soliviantar las consecuencias para Spiderman de su regreso de Secret Wars, el gran acontecimiento editorial de 1984, con el famoso traje negro en liza. Por otro lado, tenemos a David Michelinie y a Marc Silvestri en Web of Spider-man, y a Peter David en Spectacular como responsables creativos. Todos ellos se conjuran, auspiciados por el editor arácnido James Owsley, para poner fin al misterio de la identidad del Duende. David, hasta hace poco dedicado al departamento de ventas, ahora orgulloso guionista, comenta de modo jocoso que los aficionados no paran de preguntar por la dichosa incógnita, a lo que se dedicaba a contestar perlas como “Ned Leeds, Flash Thompson, Jameson… o el nombre que se me pasa por la cabeza” (Op.Cit.pag.139). Puede parecer una tontería pero es que en la redacción no tenían ni idea de por dónde tirar. Como ejemplo ponemos la llamada desesperada de Tom Defalco a un Stern ya instalado en DC para pedirle consejo, a lo que don Roger respondió. “Tú estás haciendo la serie ahora Tom… ¡Es tu decisión!” (Op.Cit.pag.140). La terna de posibles se puso sobre la mesa, entre los que citaron a Harry Osborn, la Rosa, Lance Bannon, Need Leeds…. La aparente solución viene de parte del guionista de Amazing. Defalco propone a Need Leeds, marido de Betty Brant, como identidad bajo la máscara del Duende. El personaje llevaba tiempo rondando por las colecciones arácnidas pero nadie se había preocupado mucho en explicar su historia. Lo único que sabíamos es que había rivalizado con Peter por el amor de Betty. En apariencia, una elección sencilla. Pero la lógica de los acontecimientos cambió de tal forma que se transformó en un culebrón de los buenos.

La saga que debía desenmascarar al Duende comienza en el número 275 y DeFalco tiene claro que para llenarla de emoción hay que incluir giros inesperados. El primer personaje en que centra su atención es Flash Thompson. El guionista gasta su bala demasiado rápido, pues en el número 276 nos muestra al villano desenmascarado como el antiguo compañero de clase de Peter. Obviamente, todo es una trampa del verdadero Duende y desde ese momento el equipo creativo se centrará en marcar las pistas que nos llevan a Ned Leeds pero…Diferencias creativas inexplicadas provocan que DeFalco se enfade con Owsley, abandonando la cabecera en el número 284. Para más inri, el editor toma un personaje creado por el bueno de Tom, la Rosa, y lo desvela como hijo de Wilson Fisk sin venir mucho a cuento. Ruptura total entre ambos. Owsley no se encuentra nada preocupado; si no desvela el misterio Defalco, hay que buscar a otro guionista para que lo lleve a término. Aquí entra en escena Peter David, conocedor de todos los entresijos de la franquicia. Se le comunica que va a ser el encargado de escribir la historia donde se revela la tan traída y llevada identidad. David se muestra tranquilo, tiene claro que es Need Leeds; la bomba está punto de estallar, ya que el editor le comunica que no va ser esa la identidad, “porque voy a matar Need Leeds” (Op.Cit.pag.141). What the….??

Jim Owsley escribe un especial titulado Spider-man vs Wolverine. Aquí es asesinado el marido de Betty Brant por unos terroristas en Berlín. Por tanto, queda descartado ¿o no? El editor piensa en un villano de segunda aparecido en Spectacular, el Forastero. David no está para nada de acuerdo con la idea y persiste en que sea Leeds la persona bajo la máscara, aún estando muerto. Todas las pistas dejadas por DeFalco conducen a él, así que el guionista piensa en mantener esa trama y lo explica así: “Los lectores están acostumbrados a unos esquemas con los que podemos jugar para nuestro beneficio…..Ned Leeds es el sospechoso número uno, pero si violamos el esquema, si lo matamos y hacemos que sea el Duende, cogeremos con los pantalones bajados a todos los lectores….” (Op.Cit.pag.142). Las tesis del guionista se ponen en práctica en Amazing Spider-man#289. Jack O’Lantern conoce el secreto de Leeds y no le va dejar salirse con la suya. Reclama los servicios del Forastero para que acabe con su vida, hecho consumado en Berlín. Tras la muerte del Duende, O’Lantern decide usurpar la identidad, por lo que tenemos otro hombre bajo la máscara. Todos estos detalles servirán para explicar los distintos comportamientos del personaje, que no cuadraban con la actitud original de la creación de Stern. Lo que sí es cierto es que la trampa urdida por David funcionó, provocando confusión, aceptación y rechazo a partes iguales.

Sobra decir que esa no es la idea que tenía Roger Stern cuando dio vida al Duende. Tras ver la resolución de la trama, declara que eso no es lo que él tenía pensado. Y claro, se vuelve a generar una expectación al respecto. En el año 1996, tras algunos intentos fallidos de ponerse de acuerdo, regresa a Marvel para contar su historia, que al final será la definitiva para todos nosotros. La contará en una mini-serie llamada Spider-man: Hobgoblin Lives, acompañado además de otro que vivió aquella época en los dibujos, Ron Frenz. La tarea que tiene por delante no es nada fácil, ya que deberá desdecir y argumentar todos los cambios para que el aficionado no se sienta engañado. Pero es que Stern tenía tan claro que la historia no cuadraba: “El Duende era al menos tan fuerte como Spiderman. Si cuatro esbirros del Forastero le hubieran atacado, él probablemente habría limpiado las paredes con ellos…Ned no podía ser el Duende, porque el Duende tenía superfuerza, y Ned no” (Op.Cit.pág.143).

Comenzamos en el juicio de Jason Macendale, personalidad del primer Jack O’Lantern. Enfrentado a un incierto futuro, con la cadena perpetua como fin de su viaje como villano, decide confesar que hubo otro Duende, Ned Leeds, y que él dio la orden de asesinarlo. Básicamente, lo que ya sabíamos. Pocos días después salta la noticia, Macendale aparece muerto en su celda. Todos empiezan a sospechar la vuelta del Duende, del auténtico, por lo que hay que desempolvar la galería de sospechosos otra vez: Jameson, el senador Robert Martin, Daniel Menken (administrador de Industrias Osborn) o los hermanos Kingsley, entre otros. La serie sigue limpiando el nombre de Ned Leeds ya que se presenta como víctima. El Duende le lavó el cerebro, al igual que a Flash Thompson, por lo que se vestía como él y realmente pensaba que era el auténtico. Esa revelación libera de un gran pesar a su viuda. Ned no era malvado, solo un peón utilizado y desechado cuando llegó el momento. Spiderman se ve fuertemente implicado en esta historia porque Peter consideraba a Leeds su colega, el marido de una de sus amigas más cercanas, por lo que la búsqueda del verdadero Duende se convierte en prioridad para el trepamuros. Stern deja claro para su historia que el Duende que aparece tras su marcha de la serie siempre es Ned Leeds, no el verdadero. Eso le permite explicar muchos de los cambios en los comportamientos del personaje en manos de DeFalco. Al final se produce el tan esperado descubrimiento. El Duende es Roderick Kingsley. Este personaje estaba fuera de todas las apuestas de Owsley, DeFalco y David, cuando se planificó el descubrir la persona bajo la máscara. La trama es ciertamente difícil de seguir ya que Stern tuvo que hacer un gran esfuerzo explicativo ante lo liado del asunto. El final de la mini serie supone un respiro para el guionista, que pudo al final poner los puntos sobre las íes respecto a un personaje en el que había puesto mucho mimo y que otros se empeñaron en emborronar.

Acabamos de contemplar el largo periplo editorial que costó descubrir la identidad del Duende, personalidad que según el autor de turno, ha ido variando. Aparte de los sospechosos, que ya hemos ido nombrando en apartados anteriores, se puede decir que los hombres bajo la máscara han sido básicamente tres: Roderick Kingsley, Jason Macendale y Ned Leeds. En este punto vamos a trazar una pequeña biografía y un breve repaso de los azares que les llevaron a vestir el traje del Duende.

Roderick Kingsley. Hemos quedado que es el Duende de toda la vida. Creado por Roger Stern y Mike Zeck en Spectacular Spider-man#43, es un hombre de negocios relacionado con la moda, que se ha forjado un imperio debido a carecer de cualquier tipo de escrúpulo. Esto le generó no pocos enemigos, destacando Belladonna, rival en el mundo de la alta costura, que lo atacó y pudo contarlo gracias a la aparición de Spiderman. Su ambición no tenía límites, lo que le llevó a hacerse con todo el aparejo del Duende Verde, aunque nadie llegó a conocer su identidad hasta muchos años después. Pudo de valerse de peones, a los que lavaba el cerebro con los medios más avanzados, ya que es un hombre de grandes recursos. Tras demostrarse su implicación en la trama del Duende, fue mandado a prisión hasta que se produjo el retorno del Duende Verde en persona, Norman Osborn. Kingsley le mandó un reto para que demostrará que era el auténtico, en realidad un estratagema para que lo sacará de la cárcel. Se produjo la ansiada lucha entre ambos, que quedó en tablas, desapareciendo los dos villanos de la circulación. Osborn fue capaz de arrebatarle su corporación, pero Roderick todavía tenía unas cuentas secretas en su poder de las que nadie tenía conocimiento. Con solvencia económica se asentó en el Caribe y asumió el rol de Devil-spider.

Es importante señalar que tiene un hermano gemelo, Daniel Kingsley. Creado también por Roger Stern en la mini serie Hobgoblin Lives para añadir más variantes a las posibles identidades del Duende, es un personaje con un escaso bagaje editorial. Tras la desaparición de su hermano, decidió tomar el manto de Duende pero se encontró con que Phil Urich, sobrino del legendario redactor del Daily Bugle, también tenía intenciones de reclamar tal personalidad. El resultado es que fue asesinado por Urich, lo que provocó el regreso de Roderick a primera plana de nuevo.

Jason Macendale. Antiguo agente de la CIA, especialista en tecnología y experto piloto en los Marines. Toda una hoja de servicios que decidió entregar al mejor postor. Se convirtió en mercenario y utilizó sus numerosas habilidades para convertirse en Jack O’Lantern (el primero de ellos). Mantuvo esa identidad hasta que se deshizo de los peones de Kingsley para asumir el manto de Hobgoblin. Con esta personalidad se enfrentó a Spiderman durante los noventa. En la crisis conocida como Inferno, donde los demonios camparon a sus anchas por Nueva York, entró en contacto con el demonio N’Astirth (recuerden, aquel que ayudó a Madelyne Pryor a recuperar su bebé de las garras de Mr. Siniestro). Macendale aceptó venderle su alma a cambio de más poder. Pero lo que no sabía es que el demonio acabaría poseyéndolo, pasando a ser un personaje todavía más peligroso llamado Demogoblin, todo un prodigio de excesos noventeros. Tras ser detenido, pasó a ser juzgado y condenado por su actuación cuando se convirtió en el Duende. Fue asesinado por Kingsley en su celda cuando comenzó a hablar más de la cuenta.

Ned Leeds. El primero de los sospechosos habituales y personalidad del Duende tras la salida de Stern. Creado en los tiempos de Stan Lee y Steve Ditko, el reportero Leeds trabajó para el Daily Bugle, por tanto fue mucho tiempo compañero de Peter Parker. Pero también fueron rivales, ya que Ned se enamoró de Betty Brant, la primera novia del alter ego de Spiderman. En una lucha interior, la secretaria de J.J.J. Jameson acabó eligiendo a Leeds, a pesar de que su flamante carrera como reportero le llevaba a viajar de manera continuada por el mundo, mayormente por Europa. La pareja serían unos secundarios habituales de la cabecera, llegando a ser secuestrado Leeds por el Chacal. Ya se sabe que ser amigo de Peter Parker te puede llevar a tales situaciones. De hecho, siguiendo la noticia de la lucha entre Spiderman y el Duende, terminó prisionero de Roderick Kingsley, que le sometió a lavados de cerebro, actuando como el villano y llegando a creerse que era el auténtico Duende. Esta inestabilidad mental causó muchos problemas en su matrimonio con Betty, que ya entonces comenzaba a tener más que una amistad con Flash Thompson. En un viaje por Europa, cubriendo noticias en Berlín, fue asesinado por esbirros mandados por Jason Macendale, que tenía mucho interés en adquirir el manto de Duende. Contrató al Forastero que, con unos cuantos matones, acabaron con su vida. No fue hasta que Kingsley volvió a la circulación, tras muchos años escondido, cuando la verdad salió a la luz, quedando el nombre de Ned Leeds libre de toda mancha.

Forastero. Este personaje no llegó a portar el manto de Duende pero su implicación activa en la trama y que el entonces editor Jim Owsley estaba empeñado en que fuese el sustituto tras matar a Ned Leeds ( gracias a Peter David esto no ocurrió) merece ser recordado en este punto. Asesino y mercenario con habilidades hipnóticas, solo se le conocen vínculos con Marta Plateada, otra soldado a sueldo habitual del entorno de Spiderman con la que llegó a casarse. De hecho, sus breves apariciones han sido siempre en la serie de Peter Parker. También inició relaciones con la Gata Negra, a pesar de ser enviado por Kingpin para recuperar una mercancía que le había robado Felicia Hardy (la famosa libreta de oro de Secret Wars II). Fue contratado por Jason Macendale para matar a Ned Leeds para que éste pudiera convertirse en el nuevo Duende.

Flash Thompson. La vida de Eugene Thompson comienza a la par de la de Peter Parker. Eterno abusón que no dejaba respirar a Peter, pero a la vez fanático de la figura de Spiderman, la personalidad oculta del canijo al que tanto incordia. Obviamente, la relevancia de Flash ha crecido con el tiempo, pasando de ser un secundario en el que Lee y Ditko reflejaban las contradicciones de los matones, con una escasa importancia en las tramas principales de la colección, hasta llegar al tiempo presente donde ha conseguido moldear su camino. Pero este personaje fue uno de los candidatos más repetidos en la época en que se buscaba saber la personalidad del Duende y aunque nunca estuvo entre los posibles, si fue durante un número la personalidad bajo la máscara. Como hemos apuntado más arriba, Tom DeFalco utilizó el viejo truco de mostrar un falso culpable para crear emoción. El seleccionado en Amazing Spider-man#276 fue Flash, al que por supuesto el Duende original secuestró y sometió a lavados de cerebros. La vida del cabo Thompson merece algo más de espacio del que no disponemos aquí, pues no lo ha tenido nada fácil. Los abusos cometidos por su padre cuando era niño, sus problemas con el alcohol, la relación con Betty Brant, su desafortunada carrera en el ejercito, con mutilación de sus piernas incluidas y su encuentro con el simbionte alienígena que lo convierte en Veneno, que de una extraña forma ha hecho que se cumpla uno de sus sueños de juventud, ser algo parecido a Spiderman, son algunos de los rasgos que no se deberían obviar en un repaso de la vida del bueno de Flash. Pero dejamos constancia de que fue parte en esta complicada historia que fue descubrir la identidad del Duende.

El Duende es un villano con relativamente pocas apariciones, centradas casi exclusivamente en el entorno de Spiderman. Su época de grandeza la localizamos, como no, cuando Roger Stern y John Romita Jr. dieron salida al personaje, posicionándolo como un gran villano para el trepamuros.Pero hubo un gran detalle que no se contó en Amazing y que es necesario puntualizar: cómo el Duende pasó de ser un humano normal a un supervillano con poderes aumentados. Esto fue obra de Bill Mantlo y Al Milgrom en Spectacular Spider-man#85 . El todavía misterioso hombre tras la máscara sigue a pies juntillas los diarios de Norman Osborn para obtener superfuerza. Y nos cuenta lo peligrosos que son esos experimentos, por lo que se valió de un conejillo de indias, un criminal de segunda llamado Zurdo Donovan. Fue este malhechor hechizado por el auténtico Duende el primero en perecer en una lucha con Spider-man, lo que le permite al genuino seguir con sus pruebas. Tubo de ensayo tras tubo de ensayo vemos al personaje entrar en un tanque preparado con compuestos químicos. El resultado es que por fin ha obtenido los tan deseados poderes. He aquí pués el nacimiento del Hobgoblin más que humano que se enfrenta a Spidey en el tramo final de la etapa de Roger Stern. Después de la salida de Amazing Spider-man del tándem creador del personaje, el tema pasó a ser dirimir la identidad del citado Duende. Roderick Kingsley, que ha utilizado a Ned Leeds y a otros como tapadera, abandona el uniforme cuando ve la interferencia de Jason Macendale para hacerse con su traje y sus juguetes. Será entonces este villano, que sufrirá una honda transformación cuando entre en tratos con demonios, el que se ocupe de aparecer por las distintas colecciones en los años noventa. De todas formas, alguna aventura con Ned Leeds con el cerebro lavado tendremos, como por ejemplo en Power Pack#29. Dada la dificultad de saber si era Leeds o Roderick Kingsley, lo dejaremos en interrogante. Lo que sí es un hecho es la popularidad de Spiderman en 1987, fecha de portada del citado número. Como estrella invitada tenemos a nuestro amistoso vecino, que además se trae bajo la manga al villano de su colección. Todo un reto para los niños superhéroes.

Una de las historias más recordadas post- desenmascaramiento, por ser obra de uno de los dibujantes más influyentes de la época, es la que le dedicó Todd McFarlane en la colección que fue específicamente creada para él, Spider-man a secas En ella se dedicaba a dar rienda suelta a su recargado dibujo, dando salida a partir del número seis a una saga en la que, aparte del Duende y Spidey, teníamos la aparición estelar del Motorista Fantasma. Un Hobgoblin desquiciado se dedica a raptar gente para calmar las voces que oye en su interior; un Motorista que busca erradicar el mal a las bravas y el Duende se encuentra en su radar, y un Peter Parker que se verá en medio de ese fuego cruzado, intentando comportarse como los héroes deben hacer. La trastienda de estos números es que McFarlane no tenía especial interés por el personaje. Él quería al Duende Verde, personalidad que en 1991 ocupaba Harry Osborn, pero Harry no encajaba en la historia monstruosa que tenía en su cabeza. Jim Salicrup le ofreció la posibilidad de rescatar al Duende, que desde Spectacular Spider-man#147 se había convertido en una especie de demonio sobrenatural. Y además, llevaba capa. Algo más apropiado a lo que Todd tenía en mente para la trama.

La trayectoria del personaje en los noventa está abocada hacia lo oscuro, casi tétrico, con el hombre bajo la máscara prácticamente convirtiéndose en un demonio, el Demogoblin. No extraña su tratamiento por parte de los autores implicados, como Gerry Conway que enfrenta a Spiderman a una dupla temible como el Duende y Carroña (Spectacular Spider-man#162) o Howard Mackie en una saga titulada Hobgoblin Reborn (Web of Spider-man#93-94) donde también tendríamos como invitados especiales al Motorista Fantasma y al Caballero Luna. Hasta la vuelta de Roger Stern en 1996 para aclarar la identidad del personaje, el tono no vuelve a cambiar. Tras ser encerrado Kingsley por sus crímenes como el Hobgoblin y Macendale muerto y enterrado, se puede decir que tenemos un nuevo comienzo. Roderick consigue escapar de la prisión gracias a Norman Osborn y huye al Caribe donde adoptará una nueva identidad, Devil-Spider. Mientras en su país, su hermano Daniel intentará hacerse con el legado del Duende pero entrará en conflicto con Phil Urich, que también anda interesado en ese legado. La terrible consecuencia es que Daniel muere a manos de Phil y este último se convierte en el nuevo Hobgoblin.

Nos encontramos ya en fechas recientes, donde Dan Slott ha tirado de lo mejor del armario del trepamuros para dejar una recordada etapa en la franquicia. En Amazing Spider-man#695 nos presenta una trama donde Phil Urich, bajo el manto de Duende al servicio de Kingpin en Tierra de Sombras, recibe un ataque directo de un retornado Roderick Kingsley. Eso solo puede significar la guerra. La batalla entre duendes termina en Amazing Spider-man#697, donde vemos a Kingsley retirarse a un lujoso apartamento en Paris, base que utilizará para poner un nuevo negocio en marcha, la venta de mantos de supervillanos (Mysterio, Tarántula, etc.). Poco tiempo después, como muchos de ustedes saben, Spiderman pasa a convertirse en superior, alguien capaz de utilizar cualquier medio para conseguir sus fines. Por ahí sigue rondando Phil Urich pero también se da una proliferación de Duendes, siendo su momento álgido la vuelta del Duende Verde, que además ha encontrado puntos flacos en el armazón del Spiderman Superior. Pero antes debe deshacerse de la competencia, es decir, Roderick Kingsley. En Superior Spider-man#26 somos testigos de un duelo singular entre el Duende y el Duende Verde. Quien gane se queda con todos los efectivos, conformando una auténtica Nación Duende. Kingsley es derrotado, dado por muerto y el ganador ya tiene vía libre para acabar con Spiderman. Pero como tantas veces nos han enseñado los tebeos, hay que levantar la máscara para asegurarte….

Sin comerlo ni beberlo hemos llegado hasta Axis, donde el Duende original, Roderick Kingsley, va a tener una importante oportunidad en forma de mini serie. Y que no le extrañe a nadie que pueda conseguir una serie propia cuando acabe el evento, viendo el gusto de la editorial por personajes de segunda. De momento, por las portadas publicitadas como muestras, nos alejamos del Hobgoblin monstruoso de los noventa y nos acercamos más a uno de los últimos éxitos de la franquicia arácnida, los Superior Foes of Spider-man. El guionista elegido ha sido Kevin Shinick, cuyo trabajo televisivo atrajo la atención de Marvel. Además es conocedor de la franquicia ya que últimamente ha guionizado algunos números de Superior Spider-man Team-up. En labores gráficas se ha optado por Javier Rodríguez, más conocido por su trabajo como colorista en el Daredevil de Mark Waid, pero que cuando ha tenido que dedicarse al dibujo ha estado a la altura. Todo un equipo creativo de primera línea para devolver la grandeza a un villano que dio mucho que hablar en su momento. Aunque parece que no será por la misma vía, seguro que Roger Stern, allá donde esté, se encuentra feliz por ello.