Animal Man de Jeff Lemire, se acerca el final

Echando un vistazo a la plantilla de guionistas de DC Comics, podríamos decir sin miedo a equivocarnos que, junto a Geoff Johns, Scott Snyder y Jeff Lemire son los cabezas de cartel de la editorial americana. Si el primero es un Christopher Nolan, con sus grandes superproducciones que aglutinan éxito en ventas y unas críticas más que venerables, el segundo se asemejaría más a Darren Aronofsky, creando pequeñas obras con ventas modestas pero grandes alabanzas en crítica y gran conocimiento por parte de los entendidos del mundillo. Y las semejanzas no acaban ahí, puesto que en tanto el director neoyorkino se va a prodigar en las más altas cotas cinematográficas (se dispone a estrenar Noe, su primera gran superproducción), el escritor canadiense no va a ser menos y su aparición en las grandes ligas es inminente, con la flamante Justice League United como asta de bandera.

Es precisamente Lemire quien guioniza en la actualidad Animal Man, cuyo último número 29 sale a la venta el próximo miércoles 19 de marzo, poniendo el punto final a una historia que ha llevado al personaje a reinventarse a sí mismo y a todo su entorno, llevándolo hasta otras dimensiones, mundos y tiempos. Nada es igual ahora para el bueno de Buddy Baker desde que Jeff Lemire fuera elegido como guionista de su colección en el lanzamiento de los nuevos 52, y un vistazo atrás no deja más que asombro en el lector que ha visto como la vida de Animal Man se tambaleaba y nos hacía tambalearnos con él en una etapa que merece ser leída por todo aficionado al buen cómic.

Animal Man es un personaje dado a experimentos. El no ser un superhéroe de primera línea hace que guionistas y dibujantes con ganas de destacar y con buenas historias que contar se acerquen a él a sabiendas de poder innovar y dejar huella, o de poder contar historias que editores de los picos más altos no dejarían ni siquiera susurrar. Si ya Grant Morrison recurrió al metalenguaje en su aclamadísima etapa, apareciendo él mismo como personaje ante el propio Buddy y contándole que era un personaje de comic, a lo que el superhéroe le pide que vuelva a escribir el retorno de su familia por entonces desaparecida, Jeff Lemire comienza su volumen entrevistándolo para un periódico, en lo que supone un ejercicio de retrospectiva kafkiana que deja entrever que todo lo acontecido previamente al reinicio del universo deceita sí ha pasado realmente.

Sin embargo, a pesar de contar con un baúl de buenas historias, su trayectoria editorial no ha sido (ni sigue siendo) fácil desde su primera aparición en el Strange Adventures 180 de 1965, obra de Dave Wood y Carmine Infantino. En él se narraba la historia de un jovencísimo Buddy Baker que en una excursión al monte era abducido por unos extraterrestres, obteniendo así el poder de replicar las habilidades de todos los animales que se encontraban en su entorno. Siendo un superhéroe genérico de ciencia ficción y con poca gracia que tan pronto atrapaba a unos ladrones como que ponía en jaque planes malvados extraterrestres, su trayectoria fue “terciaria”, apareciendo en colecciones de personajes secundarios de la editorial (con excepción de Wonder Woman) hasta que, con el nuevo universo dejado por las Crisis en Tierras Infinitas, Grant Morrison se encargaría de lanzar su propia colección que duraría 7 años y 90 números y por la que pasarían autores de la talla de Peter Milligan (sin excesivo éxito) o Jamie Delano, quien transformaría la colección en una serie de terror con toques sociales, que lograrían llevar al personaje hasta nuevas fronteras, convirtiéndolo en un personaje fuera de lo habitual que poco a poco se ganó un grupo numeroso de aférrimos seguidores.

Buddy Baker: marido, superhéroe y actor. ¿Cuál es el orden correcto? Sería imposible establecerlo. Jeff Lemire asienta sobre esos tres pilares su etapa en Animal Man, creando en él una figura más mundana de lo que podríamos esperar en un superhéroe. La historia comienza con Buddy como recién estrenado actor en una película independiente y por la cual goza de éxito y fama (aunque no dinero). También comienza con una escena junto a su familia, formada por su mujer Ellen y sus hijos Cliff y Maxine. Y también, como no podía ser menos, como Animal Man, el superhéroe que adquiere los poderes de los animales y que lucha contra el mal. Poco a poco estas figuras se irán mezclando a tenor de los acontecimientos que invadirán su vida. En primer lugar, con el descubrimiento de que su hija pequeña Maxine también tiene poderes provenientes de algo llamado El Rojo. En segundo lugar, descubriendo que sus poderes no se los habían conferido unos alienígenas, sino ese algo conocido como El Rojo que, inventándose una historia que fuera creible para él (ser abducido por extraterrestres es más creíble que ser abducido por seres de otra dimensión de la naturaleza), le otorgaron sus poderes para ser el protector del verdadero Avatar del Rojo: su hija Maxine. Y, por último, que además del Rojo existen también El Verde y La Putrefacción, cada uno con sus propios avatares, siendo el último quien desea la conquista del mundo para poner fin al equilibrio existente entre los tres.

Poco a poco se irán sucediendo los acontecimientos y la historia se convertirá en una suerte de Road Movie junto con su familia (suegra incluida) en la que tendrá como némesis a los cazadores de la Putrefacción que no pararán hasta acabar con su vida y la de su hija y que le llevará a pelear por la salvación del mundo junto con La Cosa del Pantano en un futuro post-apocalíptico donde su familia y seres queridos, además de los superhéroes encargados de proteger al mundo, han caído bajo el manto de la Putrefacción.

El sabor final (a falta del último número) de la etapa de Jeff Lemire al frente de Animal Man es más que bueno. Sin embargo, la sensación que dejan los primeros números es que los tuvo que escribir, bajo obligación editorial, con el freno de mano puesto ya que la historia fue mano con mano desde el principio con la de La Cosa del Pantano, que narraba también el intento de invasión del mundo por parte de La Putrefacción, con Anton Arcane como villano en la sombra. Si La Cosa del Pantano, escrita por Scott Snyder, se centraba en el Verde y la inclusión de Alec Holland como su Avatar, Animal Man nos puso en contacto con el Rojo y sus intentos de seleccionar a un avatar del mundo real que les permitiera luchar contra la putrefacción. Ese Avatar no es otra que Maxine, la hija de Buddy, descubriendo este último que él realmente no es el avatar, sino un mero protector de su hija hasta que ésta crezca y pueda hacer un uso pleno de sus poderes.

Tras introducir al lector en la existencia del Rojo, el Verde y la Putrefacción, con Animal Man protegiendo a su familia y La Cosa del Pantano a su gran amor Abbigail Arcane (en un romance quizás poco creible tomado por la vía rápida), las dos colecciones se vieron envueltas entre sus números 13 y 17 en un crossover denominado Mundo Putrefacto en el que los respectivos protagonistas se veían en un futuro post-apocalíptico en el que la Putrefacción había conseguido dominar el mundo y arrasar con casi todos los héroes del universo, siendo el villano Anton Arcane (tío de Abbigail) quien, traicionando a los líderes de la Putrefacción, se había hecho con el poder. Una buena historia que deja la sensación de que en otros tiempos hubiera sido contada con más detalle en la mitad de números.

Como era de esperar, todo se soluciona y es en ese punto donde ambas colecciones siguen su camino. La del verde con un nuevo guionista, Charles Soule, que ha sabido superar una etapa que desde luego no tenía el listón muy alto y la del rojo con Jeff Lemire a sus anchas estableciendo un doloroso Status Quo del protagonista con su hijo Cliff fallecido durante Mundo Putrefacto, su hija envuelta en una aventura por el Rojo, su mujer desesperada tras las pérdida de su hijo, con una fama mundial en su punto álgido al ser nominado al premio de mejor actor por la academia de cine y desterrado del Rojo aunque manteniendo sus poderes animales. Habiendo conseguido ya una de las mejores series de la editorial con grandes personajes (además de su familia, casi más protagonista de la colección que el propio Buddy Baker) como Sepherd o «Calcetines», un antiguo avatar del rojo con forma de gato parlante, sus aventuras han continuado en la lucha contra unos maniacos defensores de los animales que se disponen, en medio de una trama de traiciones, a conquistar el Rojo. Además, una promesa a un extraño ser espacial hace que su futuro en la tierra penda de un hilo y pueda ser llamado pronto para ser una suerte de guardián espacial. Pronto lo sabremos.

Como ya comentaba al principio, Jeff Lemire es ya una gran estrella en la editorial. Su breve paso por Superboy antes del reinicio editorial le supuso multitud de elogios pero, sin embargo, la confianza de DC Comics hacia su persona no vino hasta más adelante, cuando a través de sus guiones se salvaron de la quema series como La Liga de la Justicia Oscura o Green Arrow, donde está firmando una de las etapas más memorables del personaje. Ha sido entonces, allá por abril de 2013, con Animal Man corriendo ya en solitario, con Green Arrow en sus manos y participando de pleno en el gran evento de DC del año (La Guerra de la Trinidad), cuando el escritor canadiense ha brillado con luz propia, apropiándose ya no sólo de sus personajes sino consiguiendo la total confianza de la editorial, que ya le tiene en la más alta de las estimas. Su confirmación como estrella llega en breves: La Justice League United, sustituta de la Liga de la Justicia de América, supondrá a buen seguro su ingreso en los puestos más altos de las listas de ventas. Su faceta de dibujante (más “indie” que su parte de escritor) se ha dejado ver también en su serie Trillium para Vertigo y se podrá ver en el último número de Animal Man.

Junto a Jeff Lemire, tres son los dibujantes que han dejado su firma en la colección. Travel Foreman (quien volverá en el último número) inició la aventura junto a Lemire con su trazo fino y pulso firme, dejando un dibujo más cercano al género de terror que al más puramente superhéroico, dando por hecho que la serie no iría por los derroteros más mainstream de la editorial. Tras su paso por la colección, se dejó ver en algunos números de la serie Aves de Presa.

Si Travel Foreman puede decir que gran parte de la estética del actual Animal Man proviene de sus lápices, no es menos cierto que Steve Pugh ha sido el que más se ha prodigado en la colección ya que no sólo ha dibujado 16 números de la etapa actual, sino que ya se conocía bien al personaje al haber dibujado hasta 22 números de la etapa de Jamie Delano en los años 90. Con su arte pudimos ver el evento Mundo Putrefacto y parte de lo acontecido posteriormente hasta que finalmente Rafael Albuquerque, conocido por su exitosa etapa en American Vampire junto con Scott Snyder, se hizo con los lápices en los últimos números asombrando a todo aquel que no lo había hecho antes con colecciones como Batman Beyond 2.0, Blue Beetle o la ya mencionada American Vampire.

Otros artistas como Cully Hammer, John Paul Leon o Timothy Green II (estos dos últimos realizando los lápices de la película rodada por Buddy Baker, que se ha podido ir viendo gota a gota en la colección y que podría haber sido una serie propia) se han dejado ver por la colección, dibujando, nunca mejor dicho, una variedad impecable en la colección.

Si bien no tendrá serie propia, el futuro de Animal Man subirá un escalón en la plantilla de la editorial y continuará de la mano del propio Jeff Lemire en Justice League United (inicialmente prevista como Justice League of Canada), una serie que tomará el relevo de la Justice League of America de Matt Kindt y que supondrá la unión de Buddy Baker con Supergirl, Green Arrow, Martian Manhunter, Star Girl y Adam Strange en un equipo de superhéroes cuya sede será establecida en Toronto y cuyas aventuras parecen apuntar más allá de La Tierra. El tándem de artistas lo completará Mike McKone, famoso por sus lápices en los Teen Titans de Geoff Johns y los Cuatro Fantásticos de Straczynski.