Edición original: Weekly Morning, Kodansha (octubre de 2008 / actualidad).
Edición España: junio de 2011; Planeta DeAgostini Cómics.
Guión: Naoki Urasawa y Takashi Nagasaki.
Dibujo y entintado: Naoki Urasawa.
Formato: tomo de 200 págs. con sobrecubierta encuadernado en rústica.
Precio: 8,95 €.
Tras la conclusión de ese precioso homenaje al Astro Boy de Osamu Tezuka que llevaba por título Pluto, y una vez paladeada la curiosa antología de historias cortas antiguas publicada recientemente, había mucha curiosidad por conocer los derroteros por los que discurriría la próxima obra de Naoki Urasawa (Fuchu, Tokio, Japón; 1960). No era para menos, ya que estamos hablando de un autor al que muchos elevan a la categoría de “Nuevo Dios del Manga”, y que durante los últimos años ha demostrado manejar como nadie los resortes del thriller más adictivo.
Finalizado Mangari Michi, breve spin off de 20th Century Boys protagonizado por el dúo de mangakas integrado por Kaneko y Ujiki –todavía inédito en nuestro país–, Urasawa vuelve a abordar las entrañas del proceso de realización de un manga, decantándose en esta ocasión por una ambientación histórica sencillamente fascinante. Billy Bat cuenta las vivencias de Kevin Yamagata, autor de origen japonés que comienza a asomar la cabeza en la industria del cómic norteamericano de finales de los años cuarenta; y lo hace gracias a las aventuras del murciélago detective antropomórfico que da título a la obra, un simpático personaje claramente inspirado en la tradición del género negro. Así, comenzamos a conocer a un joven honrado y trabajador, que tan solo parece preocupado por mejorar su obra y contentar a su contacto en –atención al nuevo alarde de “sutileza” estableciendo paralelismos– la editorial Marble Comics. Pero su vida da un giro radical cuando un veterano policía le comenta el parecido existente entre su creación y un tebeo japonés que tuvo la oportunidad de leer durante su estancia en el país nipón; acuciado por la vergüenza implícita en la posibilidad de haber plagiado –aunque de forma involuntaria– una obra ajena, Yamagata decide viajar a su país natal, siguiendo el rastro del personaje. De este modo comienza su particular odisea, convirtiéndose en partícipe involuntario de un misterio cuyas proporciones apenas logra comprender…
Efectivamente, la trama presenta buena parte de los elementos que Urasawa ha manejado en anteriores obras; a saber, un protagonista un tanto cándido y acreedor de sólidos principios, enfrentado a una situación conflictiva, un asesinato como desencadenante definitivo del núcleo dramático, el enfrentamiento metafórico –¿o literal?– entre las fuerzas del bien y del mal como telón de fondo, teorías conspiratorias de calado político, sociedades secretas y el asomo de inquietantes piezas que en su conjunto se intuye integran una inquietante imagen que se irá revelando al lector conforme avanza el relato. En este caso concreto, incluso parece haber cierto atisbo de componentes fantásticos que resultan cuanto menos chocantes, tal y como se desprende del ¿excesivo? cliffhanger que cierra este primer volumen.
Pero en la bibliografía de este hábil titiritero –que no le quepa duda a nadie de que los títeres son los lectores, más que sus personajes– también adquiere gran importancia toda decisión concerniente a los escenarios y las épocas en las que se desarrolla la acción. Así sucedió en Monster, donde eligió ubicar la acción en la Alemania de principios de la década de los ochenta; en 20th Century Boys optó por trasladarnos al Japón de un futuro cercano; y Pluto –también coguionizada por Takashi Nagasaki–, le sirvió para regresar al país germano, aunque esta vez optara por retratar una versión futurista del mismo. En este sentido, Billy Bat se convierte en el primer manga de este autor cuya acción comienza a desarrollarse en suelo norteamericano; como ya hemos comentado, en los Estados Unidos de finales de los años cuarenta, que por razón del oficio del protagonista, es un lugar y un tiempo que adquiere especial relevancia: y es que Urasawa nos remite ni más ni menos que a la Edad de Oro del cómic, tal y como indica el hecho de que las aventuras de Billy Bat –las escritas y dibujadas por Yamagata– sean contemporáneas de Wonder Woman. Por si no fuera suficientemente interesante esta alusión a la generación de pioneros del tebeo americano, la acción no tarda en trasladarse al Japón de la posguerra –II Guerra Mundial–, exactamente el mismo panorama que el descrito por Yoshihiro Tatsumi en la excelente Una vida errante: el de un país que, tras los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, y una vez firmada la rendición, se vio sometido a la ocupación de las Fuerzas Aliadas comandadas por un General Douglas MacArthur que llega a hacer acto de presencia en las páginas de Billy Bat. Un país obligado a compatibilizar el proceso de asimilación de la derrota sufrida con la precariedad imperante a todos los niveles, caldo de cultivo de toda una generación de mangakas representada a la perfección por Kitasenjû, antiguo dibujante de Kamishibai o “drama de papel” seducido por la inminente llegada de la “era del manga”. Incluso se hace referencia a La nueva isla del tesoro de Osamu Tezuka, reverenciada por el protagonista de la obra de Tatsumi…
A la hora de comentar este primer volumen de Billy Bat, no conviene obviar lo chocante –y atractiva- que resulta la inserción del elemento metaficcional, que lejos de reducirse a meros guiños, tienen toda la pinta de convertirse en eje central sobre el que se vertebrará toda la trama. Si además ponemos en relación esta circunstancia con la atractiva ambientación histórica, siempre teniendo en cuenta la capacidad de generar y gestionar el suspense y la condición de “manipulador emocional” demostrada una y mil veces por Urasawa, la combinación promete ser explosiva. Pero evidentemente todo dependerá de la habilidad del de Fuchu –y de Nagasaki– para combinar estos ingredientes en beneficio de la historia. Una historia que, como viene siendo habitual, se traslada a la página mediante su preciso estilo de dibujo, de fondos hiperdetallados y especial cuidado en el aspecto narrativo; además, los pasajes en los que cobra protagonismo el detective murciélago permiten que conozcamos un registro menos habitual de este historietista, a medio camino entre el cartoon y los clásicos imperecederos del manga.
Por lo de pronto, si de algo adolece esta primera entrega –en términos generales, una lectura tremendamente satisfactoria– es de un ritmo que por momentos parece un tanto atropellado; como consecuencia, apenas tenemos la oportunidad de conocer detalles acerca de la vida de Yamagata: ¿cómo es su día a día, más allá de su profesión? ¿qué tipo de entorno le rodea? Es de suponer que en próximos volúmenes recibiremos respuesta a estos interrogantes y que, como suele ser habitual, los autores se guardarán más de un as en la manga. A la espera de que podamos salir de dudas, queda la sensación de que Urasawa tiene en sus manos todos los ingredientes para volver a sorprendernos con una obra que justifique la expectación levantada; tan solo queda la duda de si el desarrollo de esta interesante premisa estará a la altura del planteamiento inicial, o si por el contrario pederá fuelle conforme se acerque su desenlace…
- Entradas dedicadas a Naoki Urasawa en la Wikipedia anglosajona y española.
- Reseñas de Monster (1 y 2), 20th Century Boys y Pluto, publicadas en Zona Negativa.
- Reseña de Billy Bat publicada en Mangaland (blog de Marc Bernabé).
- Primer capítulo de Billy Bat, colgado en la web de Planeta DeAgostini Cómics.
- Primera parte (de 5) de un interesantísimo documental centrado en la figura de Naoki Urasawa.
Urosawa es un genio, sin lugar a dudas. La manera como hilvana sus tramas y el detalle y cuidado narrativos con que lo plasma en sus viñetas no tienen parangon. Cada nuevo trabajo suyo lo espero con gran expectación.
Muy buena reseña, David. Personalmente, del panorama manga actual las obras de Naoki Urasawa me llaman especialmente, aunque aún me queda por leer 20th Century Boys. Monster y Pluto me parecen dos obras muy recomendables y al contrario que mucha gente no creo que sus finales sean malos, ni mucho menos, pero no son habituales, no son complacientes con el lector, sobre todo Monster, en el caso de Pluto, a excepción de la coletilla final, la obra acaba igual que la de Osamu Tezuka. Lo que si corre a la larga Naoki Urasawa es peligro de repetirse, aunque tampoco tiene porque, es un autor especializado en obras de suspense, como otros lo hacen en obras cómicas o de cualquier otro tipo, lo que ocurre es que el estilo y la forma de las obras de Naoki Urasawa no van a cambiar sustancialmente. En este caso, no obstante, él mismo se ha percatado de esto y por ello ha elegido una temática que le permite jugar con otro estilo de dibujo y con la metaficción, con ese cómic dentro del cómic que debió desconcertar bastante a sus aficionados en Japón con su primer número, aunque tampoco es algo nuevo porque ya utilizó ese recurso en Monster con aquellos cuentos infantiles ilustrados que a veces también se convertían en protagonistas de la historia. Veremos cómo evoluciona esta Billy Bat y si consigue atraparnos como anteriormente.
No creo que el final del tomo sea algo «Excesivo». Normalmente, un final así lo hubiera sido sin duda alguna…, pero con Naoki se que está bien puesto en la historia, eso espero al menos…, se que hay una razón para ello y ardo en deseos de saber hasta donde llega la historia.
Fletcher!!
¿Se sabe algo de su duración? Pluto desde que empezaron a publicarlo aquí sabía que eran 8 tomos aunque en Japón no había terminado, pero no encuentro información al respecto. En mi opinión Urasawa pierde bastante cuanto más larga es la obra.
Monster empezó a decaer en mi opinión en el cuarto tomo de la edición actual, con la primera aparición de los cuentos checos. Ésa no es la premisa argumental de los primeros tomos, que es la que sí me pareció interesante y coherente. Justificar por qué un personaje es completamente malvado es algo mucho más complicado que decir «le hicieron así».
Es decir, que aunque sus tramas en general me parecen mal desarrolladas o incoherentes, tengo que admitir que tiene un dominio del ritmo y la narración pausada que es demoledor. Adictivo, intrigante, etc. Sólo necesita dar con una buena historia, en mi opinión, porque el resto ya lo tiene.
Ha sido leerme las páginas de muestra colgadas en la web de Planeta y pensar inmediatamente «esto tengo que comprarlo».
Naoki Urasawa esta sobrvalorado. En mi opinión sus obras empiezan bien peri.o enseguida se convierten en slgo parecido a los culebrones de sobremesa.No tiene nada de genialidad, sus historias no tienen credibilidad alguna.
Para mi el gran talento manga en la actualidad es Taiyo Matsumoto (Black and white, Takemitsu Zamurai) por su estilo novedoso y sus historias de una profundidad muy por encima de la media. El manga en la actualidad esta en crisis creativa porque prima lo comercial. Y en eso Urasawa si que es bueno en hacer best-sellers de relativa calidad
En mi opinión Urusawa es sencillamente uno de los mayores genios de la actualidad, no sólo del manga, sino del mundo del comic en general. Y no creo que sea una impresión mía, sus múltiples premios internacionales le avalan como un autor que ha traspasado las barreras del manga para llegar a todo tipo de público.
Ya supuse ke muchos no estarian de acuerdo con mi opinión y no puedo hacer más que respetarlo.Mi intención no era incendiaria.
Pero insisto para mi Urasawa no es un genio del comic mundial igual como Dan Brown no lo es de la literatura. Sencillamente son autores que tienen una fórmula y la explotan de forma exitosa para un público amplio. Pero para mi no van más allà (al menos de momento).
Soy lector de comics asiduo de donde sea que procedan (europeo, americano o asiàtico) y para mi Urasawa no esta ni en el top 30 de la historia del comic.
Devip, pensamos de forma muy parecida, por lo que veo.
Jordi, idem. Cierto, el peligro de repetir esquemas. En Billy Bat, aunque cambia la ambientación e introduce temásticas y épocas diferentes, sigue un patrón muy similar al de obras anteriores (en el primer volumen, al menos). Pero lo que hace, lo hace condenadamente bien; tengo mucha fe en que esta nueva obra valdrá mucho la pena.
Dennel, por lo que sé de momento es serie abierta.
Tachuela, a mí sin embargo Monster me gusta tal y como es; encontré más problemas de desarrollo en 20th Century Boys. Me encantaron los tres primeros cuartos de la obra, pero el desenlace… Y aún así, algunos de mis pasajes preferidos de la bibliografía de Urasawa se encuentran en dicha obra (y en contandísimas ocasiones he empatizado tanto como con muchos de sus personajes).
Mathieu, respeto tu opinión, pero no podría estar más en desacuerdo con la comparación con Dan Brown: Urasawa -siempre en mi opinión- es mucho, muchísimo más que un creador de best-sellers (y los de Brown son, además, mediocres). Es un mangaka que juega fenomenalmente con las herramientas que le proporciona el medio para manejar como pocos los resortes del thriller: pocos generan tan hábilmente tensión, y crean fórmulas tan adictivas. Eso sí, totalmente de acuerdo con tu valoración de Matsumoto; y añade -no sé si lo conoces; si no, anímate que merece mucho la pena- el nombre de Daisuke Igarashi (Children of the Sea).
Un saludo y gracias por dejaros caer por este post.
Pues no conozco «Children of the sea» pero ahora mismo lo meto en mi whis list de Amazon y lo añado en el próximo pedido (He visto que lo publica Viz comics que por cierto también publica Vagabond en tomos de 600 pag. a 12 euros c/U por si a alguien le interesa)
Pd: Debo disculparme por mi comparación con Dan Brown. Eso realmente fue ofensivo. Considero a Urasawa un artista por encima de gustos personales.
Señoras y señores, con ustedes Naoki Urasawa.
Dejen su capacidad de aburrimiento a la entrada; olviden todo tipo de palabras gafapasta, aquí no veran intimistas relatos que interesan a tres personas y a quienes les siguen; aquí no verán grafías innovadoras, perspectivas axonométricas; olvídense de sentirse en la necesidad de justificar una elevada inversión de decenas de euros por untebeo que en el fondo no les emociona; preparen sus sentidos, agarrense a los asientos, preparen unos refrescos, busquen similitudes, y cuando crean tener la trama resuelta, pasen la página y miren detras de ustedes.
Por 9 euros, con ustedes Urasawa.
Comentario: ¿Luna? Oh rayos, quiero saber que conspiración aguarda tras el siguiente tomo. Pobre Kevin T_T