Black Mask, la editorial y sus series

En el año 2017 Black Mask presentaba una obra que llegaría a ser considerada de lo mejor del año en lo que a material independiente se refiere, una miniserie de 4 números llamaba la atención entre la gente más metida en el medio, su nombre era de The Dregs y sus autores bastante desconocidos por aquel entonces, Lonnie Nadler y Zac Thompson. Esta obra les servirá para darse a conocer y empezar a hacer trabajos de bastante calidad por otras editoriales como Aftershock o Marvel, llegando a dirigir un evento mutante en esta última. En el dibujo tenemos a Eric Zawadzki, autor muy interesante que había publicado unas pocas obras en el mercado independiente, siendo esta la segunda para Black Mask.

La historia nos sitúa en una zona de la ciudad de Vancouver que lleva el mismo nombre que da título a la obra, y comienza con una escena muy explícita en la que vemos a unos hombres troceando y despiezando a un vagabundo, como si se tratase de un animal listo para convertirse en comida, un principio que ya muestra que la serie tendrá algo de terror y no será apta para todos los estómagos. Lo que hacen muy bien los autores es conseguir meternos en la piel de una persona sin hogar, el protagonista, que ejerce de investigador buscando el paradero de un compañero desaparecido. Este misterio se una a conspiraciones, paranoia, drogas y un constante aura de miedo para componer una trama criminal con un fuerte trasfondo político y social, aunque el mayor crimen es que una obra de esta magnitud no se haya publicado aun en España, más aun con las referencias al Quijote.

Poco más de un año desde The Dregs, Lonnie Nadler y Zac Thompson sacan una nueva serie, también limitada a 4 números, dentro de la editorial que les dio el primer empujón, en este caso con Piotr Kowalski a los lápices (autor de adaptaciones como The Witcher o Bloodborne) y repiten éxito en sentido cualitativo haciendo otra de las mejores series independientes de la temporada. En este caso nos narra una historia muy diferente, más personal y menos social, en un genero de terror conocido como Body-horror, pero la obra no tiene que envidiar nada a la anterior.

Sebastian Quinn es un científico que ha encontrado la forma de meter la mente de una persona en el cuerpo de otra, haciendo que ambas puedan compartirlo, y busca financiación para sacar adelante su empresa, ofreciendo este producto con fines médicos para clientes con mucho dinero, pero no le va muy bien. Becky es una mujer con ojo para los negocios y ganas de experimentar, por una buena suma los dos acaban en el cuerpo de Sebastian, todo parece sensacional, una experiencia única, saber qué siente otro, sus recuerdos, manejar otro cuerpo, pero algo oscuro hay detrás, alguien oculta algo y ahí es donde comienza el terror. “Vivimos en la era de compartir”, pero ¿hasta dónde debemos llegar?. Los autores tratan un buen puñado de temas en este cómic, desde la privacidad o la división cuerpo y mente hasta fuertes dilemas morales en torno a la muerte, con una atmósfera claustrofóbica que engancha desde la primera hasta la última página. Una obra que ha pasado desapercibida demasiado tiempo y que desde aquí no nos cansaremos de recomendar.

Otro de los conocidos de Marvel ha tenido su momento en Black Mask con esta miniserie de 5 números, lanzada a la venta los últimos meses de 2016, se trata de Mathew Ronsenberg, ¿cómo?, ¿el autor responsable de una de las peores etapas de los X-Men?, pues sí, y no está aquí por su nombre sino por sus capacidades. 4 kids walk into a bank tiene un guion estupendo que nos aleja de la visión que tenemos de Rosenberg, no es algo nuevo, lo cierto es que el autor ya había desarrollado alguna miniserie en Marvel bastante interesante, como la de los Nuevos Mutantes o la del Hombre Múltiple, pero lo que aquí nos ofrece dista mucho de cualquier imagen mental que nos podamos hacer. El arte de Tyler Boss también ayuda, un dibujo maravilloso que nos introduce de pleno en la vida de estos cuatro jóvenes que, sin quererlo, se meten donde no deben.

La obra comienza con los protagonistas bien metidos en una partida de rol (aunque todos los números hacen referencia al entretenimiento de la juventud de los 80/90) y, poco a poco, se va viendo el reflejo de la realidad. Su primer número está más destinado a narrarnos el día a día, sus problemas familiares, sus virtudes y vergüenzas así como que son víctimas de bullying en su colegio, hasta que unos matones de verdad entran en su vida. Con un buen equilibrio entre el humor y el drama, Ronsenberg y Boss realizan una historia que no tiene desperdicio, haciéndonos empatizar con cada uno de ellos, muy distinguibles y con su encanto, aunque con Paige como principal protagonista y personaje muy bien trabajado. Eso sí, el final, al igual que las anteriores series, no nos dejará indiferentes.

Vita Ayala ha demostrado este 2019 ser una autora a tener en cuenta, con series como Livewire para Valiant, pequeñas historias en DC o Prisionero-X en Marvel no cabe duda que se ha hecho un hueco en la industria y mal harían si no la tuvieran en cuenta en futuras ocasiones, desde Black Mask publicaron una serie limitada suya en 2018 llamada The Wilds (no será la única) con 5 números dibujados por Emily Pearson, una artista muy peculiar, de corto recorrido, que se mueve entre esta editorial y Vault Comics, ofreciendo más fuerza en la narración que en el fondo. En esta obra se ve que lleva poco trabajando en el medio pero apunta bien, y va mejorando según avanza la historia, por ello la fuerza de este cómic recae más en el guion, aunque tiene escenas bastante buenas. Aun con esto, las autoras nos logran ofrecer un producto de calidad y con un cariz muy independiente.

The Wilds nos lleva a un mundo donde los pesticidas dieron lugar a un virus llamado The Reckoning que destruyó la sociedad, ahora solo están los que viven en fortificaciones y los runners, que sobreviven como pueden mientras entregan mensajes de un asentamiento a otro. Se trata de un entorno muy cercano al fenómeno zombi, con ciertas reminiscencias a la trama del videojuego The last of us, no solo por las plantas sino porque se sitúa años después, enfocando a una persona ya entrada en años que quiere sobrevivir a su manera como runner, dando largas a los asentamientos que le ofrecen un sitio con ellos. Es una obra con un potente fondo, tanto de crítica social, como es habitual en este tipo de obras, como de vivencias personales. La protagonista, Daisy Walker, toma su fuerza desde las primeras páginas y nos lleva de la mano toda la obra, formado una serie muy recomendable.

Nominada a mejor serie limitada en los premios Eisner de 2017, Kim & Kim resulta la colección más larga de Black Mask, ya que a su primera serie limitada de 4 números le han seguido otras dos con el subtítulo Love Is a Battlefield y Oh S#!t It’s Kim & Kim, de 4 y 5 números respectivamente. Los guiones corren a cargo de Magdalene Visaggio, autora de diversos one-shots en Marvel, como el de Dazzler, Eternity Girl en DC y un buen puñado de series en otras editoriales como la actual de la Doctora Mirage, Vagrant Queen o Calamity Kate, que además ha hecho la recomendable Sex Death Revolution para esta editorial, y los dibujos son de Eva Cabrera, autora mexicana que ha trabajado en los cómics de Archie. La historia fue noticia en su día, en medios más generalistas, por la visibilidad de temas como la homosexualidad y la transexualidad en sus protagonistas, pero dentro del medio nos quedamos con ella por su calidad artística, su buen ritmo y su atractiva historia.

La historia nos presenta a Kim Q y Kim D, dos cazadoras de recompensas en un mundo de ciencia-ficción que, tras quedarse sin blanca, llegarán a meterse en un caso que les enfrentará a sus antiguos compañeros, haciendo un recorrido por distintos parajes de su peculiar universo. Una obra con acción, humor, fuerza en los diálogos y mucha personalidad, no exenta de su trasfondo como el resto de las de la editorial, pero un tono mucho más ligero que las anteriores mencionadas, resultando divertida en cada una de sus páginas.

Seguimos en el espacio, seguimos en la ciencia-ficción, pero cambiamos un poco de tercio con Space Riders, una obra que, sin estar carente de humor, se lanza más hacia la locura, como bien refleja el psicodélico y sobrecargado dibujo de Alexis Ziritt, autor de corto recorrido que o se ama o se odia. Por suerte para la historia de Fabian Rangel Jr. (Extint, NamWolf o Mouse Guard: Legends of the Guard) encaja como un guante.

En este caso nos vamos a una galaxia caótica donde, al más puro estilo space-opera, seguimos la vida de la tripulación de la Santa Muerte, una nave espacial con forma de calavera liderada por el humano Capitán Peligro, el simiesco Mono y la robot Yara, luchando contra motoristas espaciales y muchas clases de engendros, conociendo sexis extraterrestres, defendiendo ballenas espaciales o parando en bares para conocer gente, lo que viene siendo una historia con todos los tópicos que nos gustan a los seguidores de este subgénero pero muy bien enlazados y con personajes carismáticos, algo trastornados y con un pasado turbio. La obra es de 2015, una de las primeras de la editorial, y a su serie limitada de 4 números le siguió otra de la misma duración dos años después llamada Space Riders: Galaxy of brutality.

Y no abandonamos aun el vacío del espacio exterior porque es el turno de uno de los creadores de Black Mask, la obra de Steve Niles para su editorial se llama The Disciples pero se aleja del tono aventurero y humorístico de las dos mencionadas antes para llevarnos al terror, un género que ha demostrado manejar muy bien el creador de 30 días de noche o la reciente The October Faction, autor que, siguiendo la línea de la editorial, también estuvo vinculado al mundo del hardcore cantando en una banda, Grey Matter, dentro de Dischord Records, una discográfica muy ligada al movimiento Do it yourself.

Aquí nos lleva a Ganímedes, enfocando el punto de vista de los tres tripulantes de una nave cuya misión es rescatar a la hija de un millonario dueño de una farmacéutica, seguidor de una religión extraña. Con un primer número muy ligado a la ciencia-ficción, donde se nos relata el viaje, parece mostrar cierta tranquilidad hasta la última página, en la que el primer monstruo asoma la cabeza y hace que no podamos apartar la nuestra de la obra que se mete de lleno en el terror espacial. Christopher Mitten, dibujante que ha trabajado en un buen número de obras independientes, entre las que podríamos destacar su paso por el universo de Hellboy, resulta un artista que encaja muy bien con Niles, logrando una atmósfera (o falta de ella) muy adecuada y manejando muy bien la acción durante sus 4 números.

Richard y Nick se encuentran en un bosque de Georgia, Richard vive allí y lleva un rifle, Nick es un extraño que porta un maletín, ¿cuál de los dos tiene el control? La respuesta es que el control lo tienen los autores en todo momento. Estamos ante otra de las grandes obras de Black Mask, de la cual han salido tres números a la venta y sigue corriendo, como corren sus protagonistas mientras son perseguidos por alguien misterioso, que Nick se niega a revelar mientras le cuenta a Richard que todas las conspiraciones empresariales y gubernamentales que se pueda imaginar son reales y él está en medio.

Patrick Kindlon, autor de There’s nothing there, de la que hablaremos a fondo luego, se marca un impresionante guion plagado de interesantes diálogos, planteando multitud de teorías conspiracionistas y enlazando una con otra mientras que el dibujante, Paul Tucker, autor de Tet para IDW, va cambiando de estilo en cada una de ellas, ilustrándolas haciendo una doble narración que mezcla la persecución en el bosque con todo tipo de situaciones, a la vez que hace que cada página rebose de información de su entorno. Nobody is in control nos mantiene en una tensión constante por saber la verdad, una verdad que nos costará averiguar por nuestra incapacidad a percibir qué es real y qué no, haciendo referencia a ese ruido que oculta la verdadera información en internet y nos confunde.

Finalizamos esta selección, a la que bien se podían añadir otras obras porque la editorial demuestra muy buena salud, con una historia dirigida por uno de los creadores, Matt Pizollo. Hace unos años el compañero Mariano Abrach reseñaba la primera obra de este en la editorial, Young Terrorists, aquí, por lo que os enlazamos ese texto para poder dedicarnos a otro de sus trabajos, Calexit, que nos plantea una historia en la que el gobierno de los Estados Unidos, dirigido por Trump, tiene problemas en una California en la que una parte importante, y armada, de la población quiere independizarse tras su orden de exiliar a todos los inmigrantes. En un contexto de conflicto armado imaginario, Calexit presenta las muchas visiones que hay dentro de Estados Unidos, y los autores no se cortan a la hora de ligar a la administración con los grupos neonazis.

El guión está muy bien construido, los diálogos son para quitarse el sombrero y Calexit se alza como una obra con mucha fuerza y a tener en cuenta en el panorama del cómic independiente, pero en este caso lo que llama continuamente la atención es el trabajo de Amancay Nahuelpan, a día de hoy trabajando para DC y del cual se puede recomendar sin problema su otro trabajo para Black Mask como autor completo llamado Clandestino. Tiene un dibujo muy claro, hermoso en su tranquilidad y en su violencia, además de una potente narrativa. A día de hoy la serie consta de 3 números que componen el primer acto.