El kiosco y su actual viabilidad con respecto al cómic.

No hay charla de sábado amigable en la que, entre aficionados a los cómics, no se termine hablando del eterno debate entre la grapa y el tomo. Un debate que acaba derivando en otro más grande, más complejo, más quimérico, relacionado con la distribución y venta de esos cómics que tanto nos apasionan. ¿Dónde se puede y donde se deben vender los cómics? El mercado ha cambiado y sigue cambiando. Los lectores han evolucionado, la forma de consumir contenidos está en plena mutación y el futuro se presenta como una bruma en la que nadie sabe qué se esconde.

Con este debate en mente abrimos una caja en la que hemos depositado diferentes puntos de vista. Opiniones que esperamos sean capaces de arrojar algo de luz sobre el tema y os puedan servir para tener una imagen global más clara.

Contamos para ello con la inestimable colaboración de los escritos sobre el tema que, consultados al respecto, nos han hecho llegar la Junta de Zona Cómic (Grupo Especializado de CEGAL, la Federación de librerías de España), Beni Vázquez (gerente de ECC) y Julián M. Clemente, el editor Marvel de Panini Cómics. Un trío de ases que se complementa con la opinión de dos de nuestros redactores de Zona Negativa y la inestimable coordinación de Raúl López.

Pasen y lean. Opinen y debatan sobre uno de los temas más relevantes de la actual situación del mercado, que mira al pasado, presente y futuro de la edición de cómics en nuestro país.

Si tengo que pensar dónde se forjó mi afición por los cómics, definitivamente tengo que concluir que en los kioscos. Es verdad que por otra parte los puestos de ejemplares de segunda mano en mercadillos y rastros desempeñaron un papel muy importante en mi descubrimiento y fascinación por el medio durante la infancia: ése era el modo de contacto con aquellos hipnóticos números en blanco y negro de la editorial Vértice, por ejemplo. Y no es menos cierto que unos años más tarde, en la adolescencia, las incursiones al centro de la capital y a su circuito de tiendas especializadas (¿alguien más recuerda con cierta añoranza el Madrid Cómics de los bajos de Gran Vía?) consolidaron esta afición de forma “seria”, probablemente ya para siempre. Ah, aquellos ejemplares norteamericanos en inglés de una DC que junto a independientes como First o Eclipse se estaban comiendo creativamente por los pies a la Marvel de la segunda mitad de los ochenta, con la honrosa salvedad de su sello Epic. Y las primeras revistas especializadas que conocimos, claro, en las que la información que encontrábamos en los fascinantes artículos y correos de lectores de las series de Forum y Zinco se ampliaba de forma sustancial. Y así de paso aprendíamos también algo de cómic europeo, underground y nacional, temáticas que solían constituir el grueso de publicaciones como Krazy Cómics, entre cuyas páginas ávidos huroneábamos textos sobre superhéroes, sobre Alan Moore y sobre otros británicos dispuestos a demostrar aquello que necesitábamos que nos dijesen en aquel momento de transito en el que abandonábamos la infancia, queriendo sin saberlo guardar dentro de nosotros algún rescoldo de ella: que los tebeos pijameros no tenían forzosamente que ser sólo para niños.

Pero como decía, paralelamente a esas dos fases -que tampoco es que fuesen excluyentes entre sí- hubo otra de tanta importancia como la de la suma de ellas, la del kiosco. De allí surgieron Mortadelo y Filemón para mí, y estos me condujeron a Superlopez, el cual a su vez -en un momento que me resultó de epifanía en el que descubrí que todos los integrantes del Supergrupo parodiaban a algún personaje, al igual que el alter ego de Juan Lopez lo hacía con el hombre de acero- me llevó a vislumbrar que había superhéroes en las viñetas, más allá de los ya conocidos como el último hijo de Krypton cinematográfico o el Hombre araña de los dibujos animados televisivos. En los kioscos descubrí colecciones de cromos de personajes Marvel que nunca completé, e incluso los nombres que figuraban en las siluetas rectangulares vacías de aquellos álbumes me resultaban cautivadores.

Los mencionados puestos de segunda mano, junto a los ejemplares de Vértice prestados por primos y amigos del barrio, y regalos navideños de Tintin y Asterix, fueron trazando ese amor por el noveno arte que aún no se ha desvanecido. Pero la auténtica vorágine se despertó cuando en los kioscos Bruguera mantenía sus colecciones de Superman, Batman, Spiderman y La Masa (hoy por hoy ya no sigo llamando así al increíble Hulk) y editorial Vértice afrontó su penúltima etapa como Mundicómics. Mostrándose en los expositores exteriores incluso cuando los kioscos estaban cerrados, aquellas portadas de Micronautas,ROM, Dan Defensor (hoy por hoy ya no sigo llamando así a Daredevil), Capitán América, el Hombre de Hierro (hoy por hoy ya no sigo llamando así a Iron Man) o el Motorista Fantasma, apresaron la imaginación de aquel niño de forma irreversible. ¿Y qué decir de los interiores, a todo color y con rotulación manual?

Recuerdo con claridad que hubo un triste periodo de sequía de estos productos en el kiosco que a esas edades nos pareció eterno. Y que cuando ya nos habíamos resignado a que aquello había terminado y que para leer más aventuras de los personajes ya solo nos quedaba ir consiguiendo poco a poco números atrasados (en, de nuevo, los susodichos puestos de segunda mano, y por ejemplo también en saldos de Simago), otro kiosco, el de una estación de tren me demostró que lo mejor estaba todavía por llegar. Fórum había desembarcado con su edición de los cómics Marvel y aquello no iba sino a más. Vértice volvió fugazmente con su Línea 83 y pudimos leer la saga de Fénix Oscura, a excepción del mítico y escasísimo número seis, claro. Y Zinco nos ofrecía ediciones de DC que presentaban a personajes -que por no haber leído lo adecuado hasta entonces se nos antojaban rancios- de un modo totalmente novedoso y atractivo. En los kioscos de mi barrio aquellos tebeos entonces ya no ocupaban aquellos expositores que habían estado dedicados a Mundicómics (aunque con el tiempo ahí volverían), pero pedirle al kiosquero el taco de ejemplares para recorrerlo y seleccionar en qué te ibas a gastar tu escasa pero preciosísima paga era una sensación maravillosa, intoxicante.

Ese caldo de cultivo fue el que me llevó a ser el lector que hoy por hoy soy. Durante muchos años mi cita cada dos-tres días en el kiosco se mantuvo. Ahí seguí durante los años noventa (a pesar de todo) y gran parte de la primera década del nuevo milenio. Sin embargo esto no es así ya. Con la caída de Bruguera a mediados de los ochenta y de Toutain a principios de los noventa, el nicho de tebeos de kiosco quedó ocupado (prácticamente y salvo honrosas pero anecdóticas excepciones) por el comic book norteamericano de superhéroes en sus ediciones patrias. Lo cierto es que necesitaba ese espacio, ya que además coincidió con un periodo de enorme crecimiento del número de títulos del mismo: «¡saturación del mercado!», leíamos a menudo, y tal vez algo de eso hubo. Su público objetivo mantuvo la afición cuando fue creciendo y teniendo acceso a mayor poder adquisitivo, y las editoriales vieron que ya era posible y sostenible lanzar ediciones más lujosas y más adaptadas a la librería especializada. Y los lectores aprendieron que lo más interesante estaba apareciendo en ellas, y no en los kioscos, llenos de entregas de Brigade o Fuerza de Choque, así que poco a poco los fueron abandonando. Y claro, los cómics fueron dejando de llegar a ellos. Para cuando los cómics trataron de volver en forma de coleccionables aprovechando el tirón de las películas de superhéroes, ya era tarde y estos puntos de venta afrontaban su propia crisis.

Los kioscos de mi barrio cerraron en su mayoría, sus dueños se jubilaron, y los escasos que han surgido en su lugar apenas tienen cómics en sus expositores. Como mucho uno puede encontrar algún coleccionable, pero poco más. Y este panorama es idéntico en la inmensísima mayoría (hay, de nuevo, honrosas excepciones, claro) de los kioscos que he podido ver a lo largo de la geografía de la península. Las causas de este fenómeno son muchas y muy variadas.

Por un lado como lectores tenemos la percepción de que el formato grapa, el que parece idóneo para ese punto de venta, tal y como está entendido hoy por hoy ha quedado obsoleto al ser la tendencia actual presentar historias prolongadas a lo largo de muchos números que casi unánimemente están pensadas para ser posteriormente recopiladas en tomos. Ante la perspectiva de comprar un ejemplar suelto con el que no me voy a enterar de nada, paso y voy después a por el tomo, que además si me manejo en inglés, a través de Amazon o Book Depository saldrá bien de precio. Y si no, a la librería especializada o a alguna gran superficie. Por tanto, la resultante es una crisis del cómic en su formato de grapa, el que principalmente llega a los kioscos ¿no? Y algo de todo eso habrá, pero me temo que ni de lejos es toda la verdad, y que se apoya en supuestos muy matizables.

Para empezar lo de las historias serializadas prolongadas a lo largo de muchas entregas no es algo nuevo. Ni de lejos. ¿Alguien recuerda lo que era intentar por ejemplo leerse las distintas partes del Den de Richard Corben serializadas en las revistas 1984 y Zona 84 de Toutain? ¿Cuantas páginas de estas obras aparecían ahí cada mes? ¿Seis, ocho, en grupos que carecían de estructura planteamiento-nudo-desenlace al estar atomizadas? Y sin embargo el modelo parecía aceptable, aunque supiésemos que posteriormente la historia iba a ser recopilado en un álbum.

Analicemos además esa afirmación de que la grapa está muerta; un recuento a grosso modo de las series que pueden aparecer en nuestro país un mes cualquiera bajo ese formato, sumando las de todas la editoriales arrojan la friolera de nada menos que aproximadamente una cuarentena. Cuarenta grapas en un mes no es una cifra tan alejada del número que podía haber en aquellos años de máxima efervescencia de Fórum, Zinco y Norma inundando el mercado a principios de los noventa con series de Marvel, DC, Image y otras independientes, creo yo. No, aunque se esté lejos del panorama óptimo para ella, parece que la grapa no está muerta. Y yo diría que tiene una importante función dentro de la industria: la de llamar cada mes al consumidor a la librería a pasarse a por su ración, y de paso hacerse con un Omnigold o la lujosa recopilación que toque. Porque, hablando de todo un poco, siempre luce mejor en la estantería, y aparte de las ventajas prácticas, misteriosamente un libro en tapa dura parece más culturalmente respetable, independientemente de su contenido. Es una novela gráfica, no un tebeo, podemos decirnos a nosotros mismos, a las visitas y a los parientes. Y este es un factor importante en una población envejecida de lectores que arrastra desde pequeños cierto complejo (del que a menudo no nos damos cuenta) de que eso no eran cosas serias, que son cosas de críos y qué narices haces leyendo esas chorradas a tu edad. Y aunque el panorama ha mejorado abismalmente, no nos engañemos y no nos vengamos los frikis arriba: este escenario de menosprecio o en el mejor de los casos de condescendencia sigue dándose en una gran medida, a veces y según el ámbito, de forma tan despiadada como sufrían algunos amigos en los cavernícolas patios de colegio de los años ochenta.

Enlazando temas, es complicado designar exactamente cuál es la causa de éste envejecimiento en la población compradora de cómics y por tanto de su reducción. Es una aplastante realidad en los Estados Unidos, donde las ventas de grapas mensuales se han ido desplomando con los años a pesar de que los personajes de las viñetas son más populares que nunca gracias al cine, a la televisión y (no lo olvidemos) los videojuegos. Cifras que antaño eran consideradas motivo de cancelación de colecciones ahora resultan auténticos éxitos, a excepción del espectacular fenómeno (también matizable) de Star Wars, con un millón de copias vendidas del debut de sus cómics. Se achaca esta falta de relevo generacional a que las líneas argumentales y continuidades son cada vez mas alambicadas, y qué duda cabe de que esto tiene algo que ver. Sin embargo dudo de que esta sea la única razón, ni siquiera la fundamental: ha habido intentos de reboots editoriales mejor o peor conseguidos; líneas Ultimates; continuidades laxas en la Marvel inicial de Quesada, o en la reciente iniciativa DC You; y nada ha servido. La interrelación, por tanto, aunque lleve a la complejidad, parece el intento desesperado de una industria que pierde a ritmo alarmante usuarios sin renovarlos, de retener con fuerza los que les quedan a costa de hacer impermeables para el neófito sus cómics, entrando en una suerte de pescadilla que se muerde la cola.

En España parece que el panorama sigue ese modelo, como es razonable al estar fundamentalmente nutrido del mismo material, y aunque hay cierta estabilidad, sigue sin renovarse con nuevos lectores al igual que en el resto del mundo. Y hace mucho que esto dejó de dar para industria patria propia: Los tiempos en que los cuadernillos semanales de tebeos de por ejemplo El Guerrero del Antifaz inundaban los kioscos dando cifras de venta espectaculares quedaron atrás, muy atrás.

Probablemente esta falta de renovación de la que hablábamos sea debida más bien a causas sociológicas más complejas y globales: y es que en general cada vez se lee menos. Aunque hay grandes éxitos literarios, parece que la industria editorial está cada vez más polarizada: los best sellers, venden mucho, lo que no, apenas lo hace. Quizás sea una consecuencia más de la crisis, o tal vez ésta solo haya agravado un fenómeno que ya venía de antes. El caso es que mientras antaño la lectura era una parte de cierta importancia en el ocio, ésta ha ido viéndose desplazada cada vez más por otras alternativas, ya mencionadas y viejas competidoras del noveno arte: Cine, TV…Y ahora, ya definitivamente asentados y ampliando territorio, los videojuegos. No es que los personajes de cómic hoy por hoy sean populares y por tanto aparecen en estos medios, sino que es más bien al revés: son populares porque se dejan ver en ellos y en la actualidad, con los adelantos técnicos, funcionan mejor que intentos de décadas anteriores. Si en lugar de Spiderman ponemos a los personajes de The Fast and the Furious, el éxito es el mismo, no nos engañemos. Y esta tendencia, propia de la sociedad del siglo XXI, es asimilada con mayor naturalidad por quienes serán sus herederos, los más jóvenes. Y luego hay otros factores, como la lectura digital o incluso, si queremos, el pirateo.

Volviendo al tema del kiosco, pero manteniendo en mente algunas de las ideas vertidas, es muy complicado que éstos vuelvan a generar afición comiquera como en ese bucólico retrato con el que he iniciado este escrito, aunque las editoriales no se puedan permitir renunciar a intentarlo. Los kioscos como hemos apuntado, afrontan su propia crisis, salvaje como para cualquier sector en los tiempos que nos ha tocado vivir, y acentuada por lo dicho unas líneas más arriba. Su número ha quedado diezmado a velocidades de vértigo en los últimos años, y las ventas de prensa, que antes representaban el grueso de sus ganancias, han bajado a cifras minoritarias. Para mantener los negocios, se opta por coleccionables de coches en miniaturas, tazas de porcelana, cascos de Star Wars o lo que sea que se ofrezca como lanzamiento esa semana, aunque en las siguientes se olvide y haya que buscar otro nuevo. Estos productos son los que dejan cierto margen de beneficio al kiosquero, indispensable para su subsistencia en la situación actual. Porque, por caro que pueda parecernos un tebeo en grapa, al final este tipo de vendedor se lleva un porcentaje pequeño de su precio. Y ocupa mucho espacio en sus expositores como para arriesgarlo a una venta casual, pudiendo destinarse a una inversión algo más segura. Julián M. Clemente, editor de los cómics Marvel en España, comentaba hace un par de años en una charla en FNAC que ya les gustaría a ellos poder distribuir más a través de kioscos, que no es que el cómic haya renunciado a estos puntos de venta, sino que más bien, los kiosqueros han tenido que renunciar a los tebeos para poder sobrevivir. Antes se podían permitir ofrecer productos con margen tan bajo debido a un mayor volumen de ventas y a la mejor situación económica en general. Ahora, cada vez menos. Sí, siguen apareciendo interesantes coleccionables. Pero da la impresión de que su presencia en el kiosco en realidad se limita a las primeras entregas, que sirven para llamar la atención de posibles suscriptores mientras se asume que a partir de un número temprano la colección desaparecerá de esos puntos de venta.

Con estas circunstancias, resulta complicado pensar que el kiosco, por mucho que nos duela, pueda mantenerse como punto de entrada al mundo del cómic, ya que no es previsible que esta situación, por estructural y no coyuntural, mejore. La venta casual de cómic a un padre para su hijo aprovechando el paseo y la compra del periódico y el tabaco, práctica rutinaria en muchas de nuestras infancias, nos resulta ahora una idea casi anacrónica, y es la búsqueda específica de un producto para el niño la que parece que irá eclipsando este ritual cada vez más a menudo.

Pero entrando de nuevo en otra pescadilla que se muerde la cola, para la búsqueda específica es necesario un reclamo previo; cruzando los dedos, se espera que sea un papel que desempeñen medios que mayormente van a ser competencia de este. Probablemente la mayoría de los niños no se aficionen a los cómics del Capitán América a través de sus videojuegos, sino que más bien acaben siendo gamers, aunque luego lleven una camiseta del personaje comprada en Primark con un dibujo de Sal Buscema. La semana pasada sin ir mas lejos, se hizo publicó un estudio encuestando a mas de un centenar de divulgadores y profesionales del medio de dentro y fuera de nuestras fronteras acerca de esta cuestión, de qué se puede hacer para acercar el cómic a las nuevas generaciones. Y aunque respuestas hay tantas como participantes, en lo único en que parece que casi todos estamos de acuerdo es en que algo hay que hacer.

Tampoco es mi intención ofrecer un paisaje apocalíptico, ni mucho menos; para empezar porque tampoco se correspondería con la realidad. Parece que las cifras en otros puntos de venta como grandes almacenes y librerías (tanto especializadas como generalistas) sostienen el mercado y hacen las veces de punto de entrada a la afición. Pero las inquietantes preguntas de si estas modalidades ofrecen suficiente caudal de renovación de lectores, y de -si no fuese así- cómo se generará entre los más jóvenes un entusiasmo por el medio que dure toda una vida y que sostenga una industria, siguen en el aire.

En esos otros países, como Italia o Alemania, existen formatos de gran tirada y estructura de contenedor de series dispares (con unos ocho o nueve contenedores se puede llegar a publicar todo un Universo de ficción). Pero ese modelo en España sería contemplado con muy malos ojos por el tipo de lector que tenemos y probablemente les expulsaría de la afición. Ahora bien, hemos certificado que es posible hacer llegar cómics a los quioscos mediante formatos diseñados para ese punto de venta y sus clientes, como en su momento fue nuestro coleccionable Marvel Héroes o luego lo han sido sus sucesores, y considero que en el futuro tendremos que seguir ofreciendo productos similares. Pero ha dejado de ser un lugar de referencia.

Hoy los datos que tenemos, no las impresiones, ni las opiniones ni los deseos, nos dicen que la puerta de entrada mayoritaria está en otros puntos de venta, y por suerte tenemos además una muy fuerte red de librerías especializadas, que es el siguiente destino al que acude mayoritariamente el lector una vez que acaba su periodo formativo y necesita de un proveedor con un conocimiento exhaustivo del producto. A esto habría que añadir la venta online, que va a crecer formidablemente en el futuro cercano.