John Byrne´s Next Men nº 1

 

Edición original: IDW Publishing – junio 2011
Edición España: Norma Editorial – mayo 2013
Guión: John Byrne
Dibujo: John Byrne
Entintado: John Byrne
Color: Steve Oliff, Matt Webb
Portada: John Byrne
Precio: 25 euros (Tomo en tapadura de 264 páginas)

 

Hubo un tiempo, cada vez más lejano, en el que el nombre de John Byrne era garantía de éxito en cualquier colección en la que apareciera su firma. El canadiense de origen británico había acompañado a Chris Claremont en una parte fundamental del ascenso de la Patrulla-X desde su condición de serie recuperada de la nevera a franquicia básica de la casa de las ideas; había insuflado nueva vida a los Cuatro Fantásticos actualizando el espíritu original que les habían otorgado Stan Lee y Jack Kirby; había lanzado una serie atípica protagonizada por los componentes de un grupo un tanto disfuncional llamado Alpha Flight; había sido capaz de entregar –entre guión y dibujo- cien páginas mensuales; había centrado la atención del mundo (especializado y no especializado) con su relanzamiento de Superman, en unos tiempos en los que los tebeos no llamaban tanto la atención del gran público (pero el kriptoniano era cosa aparte, gracias a su conversión en una rentable franquicia cinematográfica)… Echando una mirada a los añorados correos de las colecciones editadas por Forum o Zinco, era raro el mes en el que no había al menos alguna pregunta en torno a la posibilidad de que Byrne recalara en tal o cual colección. Su fama y su prestigio en aquellos años ochenta y principios de los noventa del siglo pasado ostentaban unas dimensiones solamente comparables a las de su ego, que le ha dado pie para protagonizar todo tipo de espantadas, pataletas y trifulcas. A día de hoy y ya bien talludito, don John parece disfrutar de la tranquilidad de editoriales más pequeñas como IDW y de los buenos dineros que gana haciendo dibujos por encargo, alejado de las poderosas Marvel y DC. Sin embargo, no es la primera vez que el caballero deja aparcadas a las “grandes” para irse con la música y los lápices a otra parte.

A principios de los noventa el panorama editorial estadounidense estaba sometido a grandes cambios. Los pesos pesados del dibujo que habían dado a Marvel ventas millonarias se fueron a fundar Image Comics, deseos de experimentar con ideas de su propiedad y un poco hartos de la política de sus antiguos patronos de considerar que la marca y no los autores sustentaban el tinglado. Surgían editoriales y sellos de corte superheroico por doquier y parecía que todo el mundo quería subirse al carro de los beneficios que otorgaba un mercado sustentando, como pronto se vería, en mucho humo. En ese momento una serie de autores consagrados como Frank Miller, Mike Mignola, Arthur Adams y el propio Byrne montaron un sello en el que se dedicaron a experimentar con sus propias creaciones. Legends fue su nombre y se situó bajo el confortable paraguas de una editorial como Dark Horse, que siempre ha dado bastante más permisiva en estos asuntos. Allí vería la luz Next Men, un proyecto que recogía elementos de otros ofrecidos a DC primeramente y luego a Marvel. Una mirada a las secciones de novedades de aquellos días permite encontrar referencias a un proyecto de don John junto a Stan Lee para diseñar el “futuro oficial” del universo marveliano, a la posterior espantada del primero y al anuncio de la publicación de John Byrne´s 2112 y de la línea 2099. En aquellos días de guerra sin cuartel en quioscos y librerías todo se aprovechaba y todo se reciclaba.

La historia de esta época, pródiga en tribulaciones, es bien conocida. La burbuja acabó estallando pocos años después y se llevó por delante a los competidores con menos músculo. El sello Legends duró cuatro años durante los cuales don John sacó la mentada novela gráfica (que, como veremos, sería el prólogo a la serie regular) y una treintena de números en los que desarrollaba desde un punto de vista más oscuro y realista conceptos con los que llevaba veinte años trabajando. Llegados a ese punto el autor decidió tomar un respiro de medio año y justo en ese momento todo pareció volverse del revés. Las cifras de ventas empezaron a descender de forma cada vez más vertiginosa y Byrne decidió que su proyecto permaneciera en la nevera hasta que volvieran los viejos buenos tiempos. Entre tanto tuvo tiempo de volver a DC primero y a Marvel un poco más tarde, para volver a pelearse y para que la afición comprobara que no era ni de lejos el de los días de gloria. De nuevo encontró acomodo en aguas más tranquilas –en esta ocasión las de IDW- y se dedicó a franquicias como la de Star Trek. Una vez comprobado el hecho de que aquellos días de millones de ejemplares vendidos, vino y rosas no retornarían jamás, don John cedió a la insistencia de uno de los editores de su nueva casa y retomó la historia allí donde la había dejado quince años atrás. Para poner en antecedentes a las nuevas generaciones se reeditó –con un nuevo coloreado- todo el material previo, cosa que por aquí hace Norma Editorial en la forma de cuatro tomos que incorporarán también las nuevas aventuras.

Next Men comienza con una novela gráfica que es a la vez precuela y secuela de la historia principal. En un futuro no muy lejano una fuerza de élite policial se encarga de mantener el orden en un mundo donde siguen existiendo luces y sombras. Grosso modo se nos hace saber que los gobiernos nacionales han dejado paso al control por parte de las multinacionales y que esos agentes forman un selecto cuerpo al que solamente pueden acceder unos pocos. Como siempre, si perteneces a una determinada clase social tienes acceso a toda suerte de comodidades, pero todavía existen amenazas. El misterioso Satanás, un vampiro de energía, es el líder de los llamados “medios”, seres también dotados de superpoderes que en muchos casos tienen una apariencia monstruosa. El hombre que ha adoptado uno de los múltiples nombres del maligno les utiliza para sus fines, y un joven cadete policial se verá envuelto en el duelo a muerte entre el villano y un veterano agente conocido por su rudeza y por su habilidad para vulnerar el reglamento. Durante el desarrollo de la historia se hará mención a un proyecto científico centrado en el campo de la ingeniería genética, al desarrollo de supersoldados y la existencia de un secreto oculto a toda la humanidad que amenaza a la misma. Todo ello son referencias a los acontecimientos que luego se desarrollarán en la colección regular, cuyos seis primeros números (más un prólogo numerado como 0) se recopilan en este primer tomo.

En la serie regular encontramos a Aldus Hilltop, un senador de los Estados Unidos que ha estado al frente de un proyecto que, de cara al mundo, buscaba mejorar cosechas y ganado aumentando su tamaño y mejorando sus cualidades. Internamente, y con la complicidad de dos científicos, se ha dedicado al desarrollo de un programa de creación y desarrollo de superseres. Sus conocimientos provienen de un misterioso aliado que parece tener todas las respuestas y prever todos los movimientos que se desarrollan en su entorno. Sin embargo, alguien ha decidido husmear en su guarida y ver exactamente qué es lo que esconde el político en la misma. La agente Toni Murchinson aparece antes de que Hilltop y sus adláteres puedan borrar todas sus huellas y descubre la presencia de cinco individuos conectados a una extraña máquina.

Mientras tanto (o algo así) cinco jóvenes de distintas edades, dos chicas y tres chicos, viven en un espacio idílico donde pueden materializar cualquier cosa con su mente y empiezan a experimentar algunos cambios que implican habilidades fuera de lo común. Visión aumentada, superfuerza, supervelocidad, invulnerabilidad, agilidad extrema… Su cabeza está llena de conceptos, ideas y conocimiento, pero también son conscientes de que no saben cómo ha llegado todo eso a sus cerebros. Viven bien y parecen felices, pese a tener cerca el testimonio de muchos desaparecidos, pero las preguntas que se hacen son cada vez más inquietantes.

En Next Men Byrne parece querer echar mano de todos los trucos del negocio aprendidos y puestos en práctica durante los quince años anteriores, añadiendo un tono más realista y oscuro. Para empezar encontramos que los protagonistas son cinco miembros (número habitual en la mayor parte de los grupos, miembro arriba miembro abajo… con perdón). Las evocaciones y paralelismos son evidentes. El líder del equipo tiene un poder relacionado con la vista. Hay un integrante más joven e inocente y las muchachas se reparten los roles de intrépida y de tímida. Tenemos igualmente tensión amorosa y sexual por parejas y un proceso de descubrimiento de poderes que correrá paralelo a otro de enfrentamiento a un mundo que nunca ha visto nada igual. Si damos un paseo por el campo enemigo veremos que Satanás tiene unas pintas y unos planes que le sitúan inmediatamente a caballo entre el Doctor Muerte y Magneto, en tanto que el senador Hilltop, que actúa dentro del sistema, bien podría hacer las veces de Lex Luthor. Este primer tomo supone el establecimiento del tablero de juego y la colocación de todas las piezas, de modo y manera que al final del mismo el lector tiene claras cuáles son las conexiones principales entre la narración de la novela gráfica y lo que ha visto en los siete capítulos posteriores. Autor de la vieja guardia, don John utiliza este primer arco argumental para presentar al grupo y dejarlo establecido como tal, situando frente a él a una amenaza particular (para ellos) y general (para el mundo). Estos nuevos justicieros con poderes tendrán también sus mentores y asesores, tomando para ello a la citada agente Murchinson y a un operativo gubernamental que responderá al nombre de Control. En definitiva, nuevos personajes con sabor añejo para una nueva versión de una historia ya sabida.

Contempladas con la distancia que otorgan veinte años hay que indicar que don John realiza un trabajo notable como autor completo. Quizá ya no fuera tan original como en obras anteriores (un día habría que preguntarse cuánto puede durar un guionista o un dibujante trabajando a destajo para la industria del cómic estadounidense) pero logró dar una vuelta de tuerca más a una serie de conceptos que ya parecían agotados. Quizá la parte que se resienta más del transcurso de dos décadas sea la relativa a la novela gráfica, por aquello de intentar imaginar un futuro que luego queda superado al poco en poco tiempo o se torna completamente inverosímil. Los diseños de edificios, vehículos, vestuarios y tecnología obedecen a la vanguardia de los noventa y, como suele acontecer, si se miran con la perspectiva actual plantean un aspecto anticuado. Tampoco ayuda mucho la naturaleza unidimensional de Satanás y de su némesis. El primero bordea peligrosamente la condición de villano de opereta en tanto que el segundo parece un remedo futurista de Clint Eastwood en cualquiera de sus papeles de tío duro. En la parte gráfica es inevitable sentir en cada página que se visitan regiones previamente conocidas: caras, perspectivas, diseños, posturas… todo un recital del caballero, en un momento en el que todavía volaba a buen nivel.

Es una grata noticia que podamos ver la continuación de la historia y que podamos tener una versión en castellano de la nueva edición, aunque el precio no la ponga al alcanza de todos los bolsillos.

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