Justice Inc.

 

Edición original: Justice Inc. (DC, 1989)
Edición nacional/ España: Ediciones Zinco.
Guión: Andrew Helfer.
Dibujo y color: Kyle Baker.
Formato: Prestigio (2 números).
Precio: 500 pts/u.

 

Todos conocemos a La Sombra, ¿verdad? Ese personaje creado en 1931 por Walter B. Gibson para la editorial Street and Smith y que, casi enseguida, estaba protagonizando novelas y seriales radiofónicos con la voz de Orson Welles. Pues debido a su éxito, otros justicieros se subieron al carro en menos tiempo del que se tarda en escribirlo. El Vengador, un cruce entre este y Doc Savage, apareció por vez primera en las páginas de The Avenger, publicado en 1939 en la misma editorial que su modelo. Kenneth Robeson figura como su creador, pero este era un seudónimo común del grupo de colaboradores de Street and Smith. Las primeras novelas fueron escritas por Paul Ernst, y a él se le atribuye la autoría principal, aunque se apuntan también sugerencias del creador de Doc Savage, Lester Dent (para la caracterización) y del propio Gibson (para la trama). Richard Benson, el futuro Vengador, era un aventurero típico de los años ’30 que, después de recorrer medio mundo, decide sentar la cabeza con su mujer y su hija. Sus planes se truncan cuando ambas son asesinadas durante un viaje en avión. El shock de esta pérdida tiene un curioso efecto en él: su cara y su pelo se vuelven blancos y su carne maleable como el barro, dotándole de la capacidad de imitar cualquier rostro y suplantar cualquier identidad. Como un Batman cualquiera, jura vengar su pérdida cazando a cuanto criminal se le ponga a tiro. El personaje gozó de una celebridad repentina y fugaz y, en 1943, se convirtió en otro comparsa del magazine The Shadow hasta quedar relegado al olvido. En los convulsos ’70, la compañía DC, coincidiendo con el revival de La Sombra (gracias al estupendo trabajo de Denny O’Neil y Mike Kaluta), lo rescató para una serie de culto, Justice Inc, que tomaba el título de la primera aventura del personaje. Fueron cuatro números en 1975, con guiones de Dennis O’Neil, dibujos de Jack Kirby y cubiertas de Joe Kubert. Sé lo que estáis pensando: ¿por qué nadie nos había informado sobre esto?

Casi 15 años después, en esa época de floración creativa que sacudió la compañía tras el vendaval Moore, decidieron darle una segunda oportunidad. La magnífica actualización de La Sombra que les había regalado Howard Chaykin en tan sólo cuatro números había tenido el tirón suficiente para obtener serie regular, que recayó en el escritor Andrew Helfer (antiguo editor de exitosas etapas en Superman y Liga de la Justicia antes de dar el salto al guion con una miniserie de Deadman ) y en los dibujantes Bill Sienkiewicz (los primeros seis números) y Kyle Baker (el resto). El mismo equipo trae de vuelta al Vengador, primero en un cameo en The Shadow, y luego como protagonista de su propia serie limitada en formato prestigio, otra vez llamada como la primera novela del personaje.

Antes de la caída del Muro

Justice Inc se desarrolla en dos intensos números de 50 páginas cada uno. Helfer, con el descreimiento de los nuevos tiempos, urde un apasionante y embrollado thriller de espías con todos los elementos del género y la ironía y la mala leche recicladas del trabajo de Chaykin o del Frank Miller de Elektra Asesina. Contar su trama sería destriparla. Baste decir que en las primeras páginas vemos como el protagonista asiste a la proyección de un serial basado libremente en su vida, lo que ya pone la debida distancia entre el material original y esta nueva versión que pretende corregir las incongruencias heredadas de su concepción pulp, pero no para traicionarla sino para potenciarla en un marco de corrupción y guerra fría. Pese a las menos de 100 páginas que reúnen el total de sus peripecias, el periodo descrito es muy amplio: entre 1948 y 1972. El relato tiene un final satisfactorio y, al mismo tiempo, deja al personaje preparado para nuevas aventuras. Y digo “nuevas”, porque cuando termina ya no hay vuelta atrás. Ha cambiado el estatu quo y, por lo tanto, es imposible encerrarse en un bucle iterativo sin traicionar lo ya narrado.

La historia se estructura en dos partes (bien diferenciadas, aunque no se corresponden exactamente con cada uno de los volúmenes): tras el serial, que es como un prólogo de 10 páginas, el origen del personaje, que le lleva a ser responsable de sí mismo, ocupa el primer tomo y el principio del segundo. Con la toma de conciencia llega la segunda parte, que podríamos llamar de “venganza” (a fin de cuentas se trata del Vengador, ¿no?), pero entendida como sublimación, porque el protagonista no se limita a destruir a quienes se le oponen en aras de una cuenta pendiente, sino que aprende de cada misión hasta descubrir que el camino le ha cambiado sin remisión. Para subrayar ese cambio, el foco pasa a quienes le persiguen, recuperando a los secundarios para darles sus 15 minutos de fama.

Pese a los más de 23 años pasados desde su concepción, nada en los diálogos, la caracterización de los personajes o la ambientación nos haría dudar de que se escribió anteayer. Las réplicas son secas, ágiles, nada discursivas ni descriptivas. Los textos de apoyo no recurren al narrador omnisciente, sino que representan otras voces, como la del doctor durante el flash-back del segundo número o aquellas que acompañan a las viñetas verticales donde se gesta una traición, al final del primer capítulo. Las habilidades de Richard Benson le emparentan con otros personajes de la compañía como el Soldado Desconocido o Christopher Chance, protagonista de Blanco Humano. Helfer tiene cuidado en buscar excusas para esta capacidad camaleónica más acordes a los tiempos que vivimos, sí, pero igualmente respetuosas con el género del que parte, como puede ser un Mad Doctor. Justice Inc., por cierto, es el nombre de la agencia de detectives que había creado Richard Benson tras la muerte de su familia para dar sentido a su pasión justiciera. Hay algo de cinismo en ello, dado que la agencia apenas llega a funcionar como tal, socavada por el MacCarthismo.

Grafismo innovador

El apartado gráfico también es sobresaliente y original, apostando por las técnicas de color directo de Sienkiewicz o McKean, tan de moda a finales de los 80, pero sin ánimo imitador, respondiendo a una intencionalidad precisa. No es casualidad que en un cómic donde el protagonista puede modificar los rasgos a voluntad los rostros aparezcan difusos, como globos traslúcidos, aprisionados en líneas gruesas que los delinean. Kyle Baker (Plastic Man, ¿Por qué odio Saturno?) es famoso por adaptar su estilo a cada proyecto, llevando el camaleonismo de Benson a su faceta artística. Aquí se basa en los contrastes de manchas de color y una cierta geometría de las formas, logrando un efecto muy europeo, que pide a gritos el formato álbum para poder respirar adecuadamente.

También la composición de página elude clasificaciones. En general, recurre a las cuatro filas y las dos columnas, pero no simétricas, sino desparejas, creando un efecto de enladrillado. Cuando se presenta un nuevo año, la viñeta ocupa dos filas y dos columnas, introduciéndonos en la nueva situación. Un plano general abarca una fila completa. Otras veces se usa el mismo recurso para crear profundidad de campo. Son raras las páginas (como la 19 y la 33 del primer tomo) en que se recurre a una cuadrícula de 12 viñetas de calles paralelas: se reservan para acciones secuenciadas al uso cinematográfico, para conseguir esa sensación de paso del tiempo cronometrado. Las viñetas columna (empleadas por ejemplo, en las páginas 38 y 39 del primer volumen) buscan un efecto mural que extraiga el tiempo de su discurrir convencional y permitan elipsis de años con una sola imagen. Para redondear, el diseño de los libros corresponde a Dean Motter, celebrado autor de Terminal City.

El atractivo de la obra no logró sacar al personaje de su ostracismo y volvió a dormir el sueño de los justos hasta que, recientemente, Brian Azzarello lo recuperó como secundario de Doc Savage en First Wave. Pero, la verdad, soy escéptico sobre su futuro. Si una maravilla como Justice Inc, escrita e ilustrada con primor, pasó desapercibida es que el Vengador, como Orquídea Negra, no tiene la menor oportunidad de triunfar entre el gran público. En todo caso, ya sabéis: “siempre nos quedará París” y podemos volver sobre los pasos de esta intriga sobre identidades falsas y dominación mundial las veces que haga falta.

Justice Inc. fue publicada por ediciones Zinco en 1990 en dos prestigios de los buenos (buen papel, buena reproducción y encuadernación que no cede a la segunda lectura). Salvo algún desliz en la traducción y una rotulación apretada para poder meter los textos en los bocadillos, no se le pueden poner pegas, pero tal vez convendría recuperarla para las nuevas generaciones en un volumen de tamaño superior al comic-book, al estilo de la reciente edición de Elektra Asesina, por ejemplo. Por pedir…