La Patrulla-X de Chris Claremont. 5ª parte (y final)

“El sueño ha terminado. ¿Qué puedo decir?”, cantaba John Lennon en la melancólica God. Quienes seguimos las andanzas de los mutantes en tiempo real (en el tiempo real de 1991) sentimos esa particular desazón con la noticia del despido de Chris Claremont, primero camuflado como “año sabático” para reponer fuerzas (¿Os acordáis?) A toro pasado, con el cinismo de los años, sabemos que solo era cuestión de tiempo. La Patrulla-X no le pertenecía, solo fue su albacea durante un período fecundo, irrepetible. Y la vida sigue.

Tal vez fuera entonces cuando muchos tomamos conciencia de la ingratitud de la industria del cómic. Frank Miller lo expuso admirablemente en un discurso de 1994: “No me extraña que muchos de nosotros nos sorprendiéramos al descubrir que 17 años de leal servicio y ventas espectaculares no sirvieron para que Marvel Comics sintiera un ápice de lealtad hacia Chris Claremont”. También Fco. Pérez Navarro, traductor, articulista y responsable del correo de lectores de la edición española, reflexionó sobre la disyuntiva creativo-empresarial, en unos términos más pragmáticos pero que tampoco dejaban lugar a la duda: “Nos hemos quedado sin Claremont”.

La noticia tuvo verdadero impacto. Hoy día, cuando se anuncia el equipo creativo de una serie, una vocecita interior nos susurra: «¿Cuánto durará?» Las cosas no eran muy distintas en la década de los ’80. Los autores iban y venían, y lo mejor que podíamos esperar, igual que hoy, es que pudieran llevar a buen puerto sus propuestas. Con una excepción: Claremont y Patrulla-X eran dos conceptos indivisibles. ¿Y por qué no? A fin de cuentas, muchos de sus seguidores habían nacido después de que Claremont hubiera empezado a escribir Uncanny X-Men (UXM a partir de aquí). ¿No es esa la definición de eternidad?

Compartimos un trozo de su imaginación y todos cambiamos un poquito. Aquí acaba nuestro tributo al alma máter mutante.

EN UXM#248 (Patrulla-X vol.1 nº 93 Forum), Jim Lee hace su entrada en la Patrulla-X en un número que tendrá especial significación para la serie, aunque entonces pasara bastante desapercibido en la vorágine de la época australiana. El episodio supone la irrupción de Nanny y el Creahuérfanos, personajes diseñados por el matrimonio Simonson en X-Factor#30, y la recuperación de Los Cosechadores, con refuerzos como Dama Mortal, una letal ciborg que se había enfrentado a Lobezno en un recordado número dibujado por Barry W. Smith (UXM#205). El líder de los Cosechadores, Donald Pierce, ex alfil blanco del Club Fuego Infernal, ahora convertido en enloquecido cazador de mutantes, fue el primer enemigo de Los Nuevos Mutantes, y responsable indirecto de la creación del grupo (en The New Mutants Graphic Novel, de Claremont y McLeod). La venganza de los Cosechadores por haber sido desahuciados de su cuartel australiano se apoderará del final de la etapa Silvestri, como vimos, y seguirá dando coletazos incluso más allá de la marcha de Claremont, cuando en un par de números Whilce Portaccio y John Byrne desbaraten lo levantado por Claremont en más de una década.

UXM#248 es también el primer capítulo de un inesperado giro en la vida de Tormenta que, como en muchas grandes historias, empieza con su (aparente) muerte. Ororo es abatida por un rayo de plasma de Kaos cuando trataba de evitar su rapto por Nanny y el Creahuérfanos. En el número anterior (UXM#247) nos habíamos quedado sin Pícara y, en breve, el equipo entero acabaría disgregado tras su paso por el Lugar Peligroso, la joya dada por Roma en pago por la victoria frente al Adversario en UXM#227 y que, según se explicaba a menudo, borraba la memoria para conceder una segunda oportunidad. Sólo Lobezno quedaría atrás, enfrentando sus propios problemas con el auxilio de Júbilo, la adolescente que adoptaría los colores de Robin, el sidekick por antonomasia. Esta saga de disgregación y renacimiento despertaría controversia en su día, pues dio lugar a varios ejemplares mensuales “sin Patrulla-X”, o con solo alguno de sus miembros, y coincidió tal vez con los estertores de Silvestri, quien se veía sobrepasado: las sustituciones eran cada vez más frecuentes, sus lápices cada vez más esquemáticos y desganados.

En tales circunstancias llega Actos de Venganza, una de esas jugadas editoriales para involucrar a las cabeceras principales en un evento destinado exclusivamente a sanear las cuentas de la compañía. La idea partió de John Byrne, entonces responsable de la familia Vengadora, y consistía en enfrentar a cada héroe o grupo de tales con alguno de los villanos carismáticos de la casa con quien nunca se hubieran cruzado. Vamos, algo tan brillante y original que solo se llevaba haciendo desde la práctica creación del Universo Marvel y que, en la Patrulla, Claremont había explotado abundantemente (Dr. Muerte, D’yspair, Belasco, Fantasmas Espaciales, Kulan Gath, Loki, Mojo, etc.). Claremont eligió al Mandarín, el archienemigo de Iron Man, aunque, claro, hizo trampa, para alegría de sus seguidores. El Mandarín no era sino el comparsa de una trama dirigida por La Mano (exportada del Daredevil de Miller) y su nuevo jefe, Matsuo Tsurayaba, que, además, suponía el primer paso en la recuperación del grupo que había atravesado el Lugar Peligroso. El turno le tocó a Betsy Braddock, Mariposa Mental, a quien Claremont -muy influido por Miller– convierte en una Elektra de su cosecha.

La transfiguración fue tan categórica que podría haber despertado las iras del aficionado si no fuera por dos peculiaridades: La primera es que la Mariposa Mental original no era el personaje favorito de nadie. Claremont había sido su creador (junto a Herb Trimpe) en las páginas de Captain Britain#8 y apenas había tenido repercusión hasta su incorporación a las filas de la Patrulla-X durante la Masacre Mutante, tras un par de anuales de prueba (The New Mutants Annual#2 y Uncanny X-Men Anual#10). Sin embargo, Betsy quedaba muy lejos del carisma de Tormenta o Pícara, incluso de Dazzler que -si no otra cosa- explotaba a conciencia su lado sexy. Mariposa Mental cumplía una misión esencial en la dinámica Claremont. El escritor se había acomodado y necesitaba los poderes psíquicos para coordinar sus escenas de grupo con “enlaces telepáticos”. Esta era la función de Betsy Braddock como Jean Grey de segunda división.

Pero la trilogía Actos de Venganza es recordada, sobre todo, por la puesta de largo de la joven promesa Jim Lee. El coreano, que había entrado en Marvel realizando Alpha Flight y algunas historias de relleno (por ejemplo, en Classic X-Men), había llamado la atención del staff gracias a su entusiasta labor en El diario de guerra del Castigador, ilustrando guiones de Carl Potts. En su primer contacto con los mutantes (el citado UXM#248), Lee seguía los pasos de Silvestri, pero en los UXM#256 a 258 (Patrulla-X vol.1 nº 100 Forum) adelanta varias de las características propias que le propulsarán a la cúspide del amor del fan, gracias al ayuntamiento entre la espectacularidad propia del cómic USA (las posturitas tipo Byrne o Buscema, los largos paneles tipo Miller o Adams) y la cinética del manga (en particular, Akira de Katsuhiro Otomo). Lee sorprendió con un estilo fresco y rompedor cuando la serie parecía presa de la inercia.

En realidad, un examen menos complaciente descubre en Lee a un estupendo prestidigitador que enmascara un secreto inconfesable: pese a tanto fuego de artificio, su narrativa es bastante plana, poco sutil y hasta confusa en ocasiones. Abundaremos sobre ello más adelante, cuando el artista tome posesión de la serie.

Claremont aprovecha la inmejorable coyuntura para avanzar los puntos fuertes de la colección durante el próximo año: la reunificación de la Patrulla-X y el combate contra el Rey Sombra. Sobre lo primero, una ensoñación de Mariposa Mental durante su readaptación a asesina de La Mano sitúa paraderos y actitudes de los mutantes desperdigados; nada más resolverse Actos de Venganza, se irán retomando estas líneas, como veremos. Respecto al Rey Sombra, antes conocido como Farouk (UXM#117), responsable de la posesión de Karma en el final de la etapa Sienkiewicz en Los Nuevos Mutantes, Claremont plantea una de sus sagas-río, muy al rebufo de lo que hizo con Proteo, el hijo de Moira McTaggert, en los lejanos UXM#125-128, hasta el punto de que la crisis también tiene su base en la Isla Muir y recupera secundarios desaprovechados como Madrox, creado por Claremont (con John Buscema) para el Giant Size Fantastic Four#4 (1975), o Polaris. El Rey Sombra es ahora una especie de virus psíquico que se replica incansablemente convirtiendo en esclavos a quienes halla alrededor. Aparentemente, la primera en caer es la genetista Moira McTaggert, pero pronto le seguirán la hechicera Amanda Sefton, novia de Rondador Nocturno (en Excalibur en la época junto a Kitty Pryde y al hermano de Betsy, el Capitán Britania), Valerie Cooper, responsable de asuntos mutantes de la administración USA, o Legión, el hijo del profesor Xavier con Gabrielle Haller.

Actos de Venganza termina con el encuentro de tres hombres-X (Lobezno, Júbilo y Mariposa Mental), pero también, subrepticiamente, desencadena la búsqueda de Forja y Banshee del resto del equipo. En UXM#259 encontramos a dos de ellos, Coloso y Dazzler, ambos sin memoria. Peter Rasputin se topa en Nueva York con varios magistrados de Genosha (una trama que desembocará en Proyecto Exterminio), mientras empieza una carrera como pintor de éxito, obsesionado con una belleza morena que retrata a todas horas… y que terminaremos descubriendo que no es otra que Calisto, la ex jefa de los Morlocks, su rostro restablecido por los extraños ardides de Máscara. Alison Blaire, por su parte, aparece en la propiedad de Lila Cheney, la rockera mutante emparejada con Bala de Cañón (presentada en The New Mutants Annual#1, de Claremont y McLeod), lo que le permite retomar con cierta facilidad su vida anterior como estrella de la música. Lo veremos en el número siguiente (UXM#260), donde Claremont aprovecha personajes y situaciones de la Novela Gráfica Dazzler: The Movie, escrita por Jim Shooter y dibujada por Frank Springer y Vince Colleta. Ambos números están ilustrados por un Silvestri en magnífica forma.

Las últimas páginas de Silvestri como dibujante regular de la colección que lo lanzó a la fama (quiero decir: durante la primera etapa Claremont) pertenecen al UXM#261, un número de transición donde el trío comandado por Lobezno vive una escaramuza sin importancia con unos mercenarios apodados “Duro y los Cazadores”, algunos de sus miembros ya presentados en la serie del mutante de las garras de adamantium. En este punto resultan más interesantes las pequeñas piezas que avanzan tramas futuras que la historia principal. Estas subtramas son: la vuelta de los Morlocks, bajo el mando de Máscara; el Rey Sombra, repartido en dos frentes, la Isla Muir y la persecución de la Tormenta niña; los Magistrados de Genosha actuando impunemente en suelo norteamericano; y los Cosechadores, haciendo de las suyas en Australia. En breve se añadirán las enigmáticas andanzas de Lila Cheney por el espacio, lo que desencadenará una de las mejores sagas de esta era final.

El asunto Morlock será el primero en abordarse entre los UXM#262 y 263, los cuales también arrojan luz sobre el pasado misterioso de Forja y reintroducen a Jean Grey, la anterior Chica Maravillosa (entonces integrante de Factor-X) en la disciplina Claremontiana. También tenemos a un Coloso amnésico, que sigue adelante con su vida de artista, ajeno a los acuciantes problemas mutantes. En UXM#264, Forja y Banshee solicitan la ayuda de Factor-X para vencer a los magistrados de Genosha. Perjudica muchísimo la valoración de estas historias el ineficaz apartado gráfico, en manos de dibujantes como Bill Jaaska o Mike Collins, sin las tablas necesarias para una serie de esta envergadura.

A partir de UXM#265 recuperamos a Tormenta. Tras una misteriosa introducción en el planeta de la raza de los P!ndyr (tardaremos unos números en saber de qué va esto), vemos como la Ororo niña, residente en una ciudad de Illinois llamada El Cairo, reemprende su carrera como ladrona de guante blanco. La vigilan los ojos no de uno sino de dos enemigos letales: Nanny y el Creahuérfanos, a la sazón responsables de su complexión infantil, y, por supuesto, el diabólico Rey Sombra que, como es norma en Claremont, está obsesionado con la jinete de los vientos.

Gambito se presenta en UXM#266, creación de Claremont y Lee (aunque su primera aparición esté dibujada por Mike Collins). Gambito es un mutante misterioso con gabardina por encima de la licra superheroica, de quien no sabemos gran cosa más allá de que carga objetos (normalmente naipes de una baraja) con energía cinética explosiva y que se queda prendado inmediatamente de la niña Ororo, a quien ayuda a escapar de las garras de sus perseguidores. Gambito obtuvo en seguida el favor de los lectores. Es probable que Claremont lo tuviera reservado para relevar a Lobezno, a quien estaba castigando duramente y a quien pretendía matar si las altas esferas daban el visto bueno (cosa que, por descontado, no sucedió). Al final de este capítulo, Valerie Cooper, su voluntad dominada por el Rey Sombra, acude a matar a Mística. Un disparo suena mientras vemos el exterior de la vivienda.

UXM#267, final (transitorio) de la aventura de Tormenta y Gambito contra Nanny y el Rey Sombra, está dibujado al alimón por Jim Lee y Whilce Portaccio, los dos colegas que regirán el destino mutante en unos meses, primero con Claremont y luego sin él. Las páginas ofrecen una curiosa amalgama del estilo de ambos, con bastantes de sus virtudes y pocos de sus defectos: el resultado no es tan limpio como Lee ni tan sucio y caricaturesco como Portaccio. Se explica por fin (el misterio llevaba casi un año) como es que Tormenta ha regresado a la infancia, y que esté viva, ya puestos, pero la elucubración es francamente peregrina. Lo único a su favor es que ni el más inocente creyó por un segundo que Tormenta hubiera muerto y que la nueva situación estaba llena de intrigantes posibilidades.

Jim Lee regresa definitivamente en UXM#268 en olor de multitudes. Este es, por cierto, uno de sus mejores números y un favorito de su guionista, que lo escogió como uno de sus trabajos predilectos en los mutantes. La portada, con Lobezno, la Viuda Negra y el Capitán América, se volvió pasto de imitadores de la noche a la mañana. No se puede negar que tiene fuerza, también todas las constantes del estilo de Lee, que supedita cualquier criterio al impacto de la ilustración. Es fácil observar su incomodidad al dibujar pies, y el fondo, entre neblinas sin ton ni son, carece de perspectiva. Las figuras, rígidas pero potentes, con el físico estereotipado de los superhéroes (tanto que muchas veces parecen muñecos), obnubilan la atención del lector.

El número es un atractivo homenaje a la película Casablanca (M. Curtiz, 1942), narrado en dos tiempos distintos, con el primer encuentro de los tres personajes de la cubierta durante la II Guerra Mundial (Sí, se lo que estáis pensando: la edad de Natasha Romanov no cuadra mucho, ¿verdad? Quejaros al “tiempo Marvel”). Vale que la trama es, por demás, anecdótica, aunque reapareciese La Mano, esta vez en alianzas con los gemelos Strucker, que andan por ahí sin propósito evidente, pero todo está narrado con bastante pulso y encanto.

El esperado retorno de Pícara, la primera en desaparecer tras el Lugar Peligroso, se produce en UXM#269. La mutante sureña, espectacularmente embellecida por los lápices de Jim Lee, a duras penas escapa de Los Cosechadores a la Tierra Salvaje, gracias a las habilidades robadas a Pórtico. Los poderes obtenidos de Miss Marvel (vuelo, superfuerza, invulnerabilidad) han desaparecido. El paso por el portal de Roma ha separado, al fin, las psiques de Pícara y Miss Marvel en dos cuerpos autónomos. Pero, como es natural, la cosa no podía ser tan fácil, más en esta colección. Solo uno de los cuerpos puede sobrevivir por sí mismo. La psique de Carol Danvers es sometida por el Rey Sombra y enviada contra Pícara. En el combate decisivo, interviene Magneto. Lee, como antes Cockrum o Byrne, entrega una imagen icónica del Amo del Magnetismo, como validando con ello su ascenso al trono de ilustradores mutantes. La plancha es una de las preferidas del dibujante de su paso por la colección.

Lee imprime su marca en la tira, unos usos que serán copiados hasta la saciedad, tanto dentro como fuera del universo mutante, hasta provocar el empacho. La composición de página se vuelve arbitrariamente dinámica. Por ejemplo: en UXN#268 las viñetas de marco más grueso se reservaban para la aventura que transcurría en 1941. Una distinción visual rápida y efectiva para separar pasado y presente. Sin embargo, en UXM#269 el recurso destaca viñetas o grupos de viñetas sin razón aparente, más allá del gusto de hacerlo. Por ejemplo, una secuencia en la que Pícara salta a un río de la Tierra Salvaje para bañarse. No hay una categorización por significado, sino que se trata de un subrayado visual más o menos caprichoso. Eso mismo puede observarse respecto del tamaño de las viñetas, sin una discriminación clara de acciones, lo que vuelve la página un formulario de rostros en distintas fases de acercamiento. La cosa de complica por la práctica imposibilidad de Lee de diferenciar entre términos de proximidad o lejanía, lo que hace los fondos genéricos y casi inexistentes y consagra el predominio de la figura como elemento narrativo.

Y, no obstante lo dicho, tampoco se puede negar que estos números (y los siguientes) son la mar de entretenidos. Por un lado, Claremont empieza a atar cabos como loco, recogiendo los frutos de casi un año de historias que iban quedando abiertas, y cerrando el ciclo en curso desde la “muerte” de la Patrulla en Dallas (UXM#227), la que se ha dado en llamar la “etapa australiana”. Incluso los nuevos misterios, también con raíces antiguas (como el Rey Sombra o la aventura espacial en ciernes: en UXM#269 Lila Cheney escapa de unos perseguidores entre quienes se encuentran los derrotados P!ndyr de capítulos atrás) parecen nacer con vocación de “arreglar” (tal vez sería mejor decir: “cerrar el círculo”) que de liar más la madeja. El escritor había ido puliendo los textos en su colaboración con Silvestri, abrazando nuevos modos como el diálogo sincopado entre varios bocadillos o las reflexiones convertidas en sueños para aligerar los globos de pensamiento. Las historias seguían siendo densas pero menos “literarias”. Y, gracias a Lee, los personajes lucían como nuevos dentro de los límites concisos del patrón superheroico.

Pero la serie arrastraba lacras irresolubles, bastantes de las cuales fueron analizadas por el compañero Julio César Iglesias en la cuarta parte de este monográfico. De nombre, Claremont seguía siendo el patrón del barco, el timonel de la serie más vendida del mercado USA. En la realidad, cada vez era una parte más pequeña del engranaje franquiciador: Lobezno, Excalibur, Nuevos Mutantes, Factor-X, un sinfín de series limitadas y especiales como Ángeles Caídos, caían fuera de su radio personal de acción, pese a que la amistad que le unía a Louise Simonson, quien mantenía el respeto por las líneas maestras del patriarca, fomentara una quebradiza ilusión de unidad. Pero no era lo mismo. Antaño Claremont cruzaba a sus criaturas con resultados tan deslumbrantes como Las Guerras Asgardianas, donde comparten aventura la Patrulla-X, Alpha Flight y los Nuevos Mutantes por los entornos recreados magníficamente por Walter Simonson en Thor. Ahora asistimos a refritos de sagas míticas como Días del Futuro Pasado, revisitada pobremente en los anuales de la época, y crossovers como Inferno o Proyecto Exterminio, que servían, sí, para resolver conflictos de las series involucradas, pero que daban la impresión de durar el triple de lo debido, además de un claro desequilibrio en el interés de las tramas. Si nos fijamos, resulta que la parte más interesante suele ser la que escribe Claremont.

Las alarmas, de todas formas, habían saltado ya con la infumable participación de los hombres-X en otro de los líos anuales heredados de la política Shooter: el crossover Atlantis Ataca. Este es el primer ejemplar de la strip sin participación de Chris Claremont desde que tomara las riendas de la colección en 1976. Es, además, tan prescindible como ilegible, con un anodino guion de Terry Austin, más conocido por sus labores de entintador (aunque más adelante escribiría también bastantes capítulos de Capa y Puñal, por desgracia a años luz del creador del dúo, Bill Mantlo), que incluso ponía a hablar al aborigen mudo Pórtico. Claremont regresa para el anual de 1991, integrado en el mencionado refrito en cuatro partes de la legendaria Días del Futuro Pasado, titulada -no se abochornen- Días del Futuro Presente. Síntoma de lo que vengo diciendo, tres de las cuatro entregas están en manos del matrimonio Simonson. Un Franklin Richards adulto, brevemente resucitado para sabe Dios qué propósito, se pasea a lo largo de las cabeceras implicadas (4 Fantásticos, Nuevos Mutantes, Factor-X y Patrulla-X) en lo que viene a ser una burla involuntaria de su dramático referente. Lo único reseñable -y tampoco demasiado- es el buen retrato que Claremont (con la complicidad de Arthur Adams) hace de Rachel Summers, la nueva Fénix, aparcada en Excalibur en aquellos días. El anual también aprovecha para reunir a varias de las facciones mutantes escindidas, con vistas a su participación en Proyecto Exterminio, la saga llamada a poner orden en el asunto pendiente de Genosha.

Proyecto Exterminio. UXM#270-272, New Mutants#95-97 y X-Factor#60-62

El germen de Proyecto Exterminio habría que buscarlo en el debut de la nación ficticia de nombre Genosha ubicada en la costa este de África. Su primera aparición data de octubre de 1988 en el cómic Uncanny X-Men #235 dibujado por Rick Leonardi con tintas de P. Craig Rusell, y obviamente con guiones de Chris Claremont. Lo que se presentaba como una isla paradisiaca en la que los humanos vivían en paz y armonía escondía un oscuro secreto tras tanto bienestar. Como la Patrulla-X pronto descubrió, esta prosperidad estaba construida sobre las espaldas de esclavos mutantes, propiedad del gobierno y obligados a trabajos forzados de por vida. En cuanto un individuo cualquiera manifestaba el gen mutante, entraba en escena el Geningeniero, David Moreau, quien se encargaba de borrar sus recuerdos, su particularidad, y convertirlo en un mero número al servicio del Estado. Casi sin quererlo, Madelyne Prior, Pícara y el resto de miembros-X se vieron inmersos en una reyerta que les llevaría a tierras Genoshanas y a encontrarse de bruces con la realidad política de dicha nación.

Meses después, Chris Claremont iría retomando el concepto de Genosha en pequeñas dosis: un par de súbditos Genoshanos escapados del destino que les esperaba por sus genes mutantes y que terminarían siendo ayudados por una Patrulla-X encubierta serían la gota que colmaría el vaso del gobierno Genoshano, que veía en el grupo mutante no sólo un peligro capaz de hacerles frente y derrocarles, sino también una ofensa en que aquellos seres que consideraban inferiores fueran tratados en suelo americano como héroes.

El gobierno de Genosha, azuzado por una figura en la sombra, decide actuar en suelo americano con el objetivo de capturar a la Patrulla-X y llevarla consigo para someterla a juicio -y reconvertirlos en mutados para su causa-. Con esta irrupción arranca el evento titulado Proyecto Exterminio que se extenderá por nueve números de las series Patrulla-X, Los Nuevos Mutantes y Factor X.

Con la Patrulla-X de vuelta a la ‘vida’ (recordemos que hasta ese entonces todo el mundo – incluso compañeros de otros equipos – los consideraban muertos en el combate que mantuvieron con el Adversario), todo parecía indicar que las aguas volvían a su cauce. Ororo y Jean manteniendo una distendida conversación en un café mientras se ponían al día de los cambios sufridos; los Nuevos Mutantes tratando de acostumbrarse a no ser ya los únicos inquilinos de la mansión X, y como no, Cable, defendiendo el interés de sus pupilos. Sencillamente, la calma antes de la tempestad que tardaría pocas páginas en desencadenarse. Magistrados a lomos de carros de batalla -que perfectamente podrían haber sido diseñados por Masamune Shirow o Katsuhiro Otomo- irrumpen en escena para convertir los jardines alrededor de la mansión Xavier en una cruenta batalla que se saldará con la captura de Ororo, Bum Bum, Rictor, Warlock y Rahne al quedar atrapados en la superficie tras sellar Ororo la trampilla y separarles del resto de compañeros, en los subterráneos del complejo. ¿Por qué actúa así la joven mutante? Entre los magistrados se encuentra Alex Summers, Kaos, como un aliado más del gobierno Genoshano, y Ororo decide conocer los motivos de este extraño cambio de bando. Muy caro le costará la apuesta. Los magistrados los apresan y los teletransportan a Genosha para llevar a cabo su juicio por crímenes de guerra.

Por desgracia, los lectores españoles nos enteramos demasiado pronto de quien estaba detrás del gobierno Genoshano, quien había impulsado la actuación en territorio americano y quien, por ende, se la tenía jurada a la Patrulla-X y en especial a Arcángel. Y es que en el correo que acompañaba al primer número nos destriparon que esa figura en la sombra era nada más y nada menos que el difunto -o eso creíamos- Cameron Hodge, quien había sobrevivido a la amputación de su cabeza implantándola en un cuerpo cibernético. Eran los noventa y este tipo de resurrecciones colaban sin chirriar en exceso. El caso es que desde su aparición en el segundo número sentimos que de nuevo los mutantes estaban ante una amenaza de la que no podrían salir indemnes.

Como no podía ser de otra forma, rápidamente se organiza un grupo de asalto con el fin de rescatar a sus colegas, conocedores de lo que les sucede a los mutados cuando su gen despierta. El reloj corre en su contra. Este grupo de rescate está formado por Cable, Bestia, Cíclope, Jean Grey, Forja, Mancha Solar, Gambito, Hombre de hielo, Banshee y Arcángel. Mientras tanto, Ororo y compañía se las tienen que ver con Hodge descubriendo que su nuevo cuerpo le otorga unos poderes que le vuelven casi invencible. A la postre, tendrán que sufrir la conversión a mutados de dos de ellos, perdiendo sus recuerdos y pasando a ser meros esclavos del gobierno de Genosha, y para hacerlo aun más dramático si cabe asistimos a la muerte de Warlock, quien decide sacrificar sus últimas dosis de energía en el desbloqueo de la cerradura de la celda en la que estaban cautivos. “Amigomí” ha muerto, y con él uno de los personajes más inocentes, y más queridos de Los nuevos mutantes. Con él se cierra un ciclo que aún se acentuará más cuando, meses después, cambie el nombre de la cabecera a X-Force.

Aun recuperándose de las heridas infligidas en Australia por los Cosechadores, un mermado Lobezno, acompañado de Mariposa mental y de Júbilo, hará acto de presencia en el conflicto. Su captura por los magistrados y la consiguiente paliza a manos de Cameron Hodge lo dejará al borde de la muerte. Confinado luego en un calabozo, salta la sorpresa: Jean Grey también ha sido capturada junto con otros integrantes de la expedición de rescate. Jean será quien deba darle los primeros auxilios, en una de las escenas más recordadas del evento, con Logan sabedor de que quizás no haya un mañana para él y ambos dejándose llevar por lo que realmente sienten. Pocas veces -o ninguna, ni anteriormente ni en los años posteriores- hemos visto a Logan y a Jean comportarse con tal sinceridad, mostrando de forma desnuda y elegante sus sentimientos. Curioso que esta historia permanezca más en la memoria del lector por momentos como este que por la trama en sí.

La acción recorre los nueve capítulos in crescendo hasta llegar al clímax final, con todos los mutantes luchando a brazo partido contra Hodge. Se suceden las sorpresas al más puro estilo Claremont, con la explicación -a medias, y también al estilo Claremont- de la situación de Alex, la batalla previa de hermano contra hermano, y ¡como no! el encuentro de Hodge con su odiado Arcángel. A estas alturas no hace falta explicar cómo termina la conflagración, aunque más importante que el destino de Hodge es, sin lugar a dudas, la situación en que queda Genosha a ojos del mundo, perdido su halo de país idílico al revelarse su largo historial de fechorías. Posteriormente veríamos como Alex o Rahne permanecerían una temporada para poner orden, o como más tarde volverían a ser de nuevo protagonistas en manos de Grant Morrison, aunque esa ya es historia para otro momento.

Dado que el evento transcurre entre las tres colecciones mutantes, los equipos creativos fueron los encargados de dichas series. En La Patrulla-X teníamos a los guiones a Chris Claremont con dibujos de Jim Lee, en Factor-X a Louise Simonson a los guiones y Jon Bogdanove como dibujante y en Los nuevos mutantes de nuevo a Louise Simonson a los guiones con dibujos de Rob Liefeld.

Ni que decir tiene que el apartado artístico en la Patrulla-X estaba perfectamente cubierto con un Jim Lee que ya despuntaba como uno de los mejores autores de la editorial americana. Su trazo detallista, su inventiva a la hora de tratar la tecnología o la pasión que desprendían las secuencias de acción lo convertían en el autor perfecto para este evento. Por desgracia, si Jim Lee era la perfección a la hora de dibujar a los personajes, su antítesis era Rob Liefeld: figuras desproporcionadas -esos tobillos imposiblemente finos-, esas caras en perpetuo crujir de dientes, esos peinados imposibles… Sorprende a estas alturas las excelentes ventas que cosechaba el autor en todos los proyectos en que se implicaba. Rob gustaba, es algo innegable, pero analizando estos capítulos lo cierto es que resulta del todo incomprensible su éxito. El tercer autor en liza, Jon Bogdanove, podríamos decir que estaba a medio camino de ambos: lo mismo ofrecía una página magistral que otra en la que su trazo estaba a la par del peor Liefeld, algunas caras desproporcionadas, escenas confusas, y aun así, fue el encargado de crear una atmósfera única para la mencionada escena de Jean y Logan en prisión, algo para recordar.

Proyecto Exterminio es una historia bien hilvanada, en una época en la que el lector aún no había sufrido un empacho por tanto evento sin sentido, una historia que sirvió para definir el presente y el futuro no solo de los personajes, sino de una forma de entender el universo mutante, algo que poco a poco se fue corroborando con el paso de los meses y los autores que vendrían para coger el testigo de Claremont como responsables de las tramas. ¿Es un mal cómic? Ni mucho menos, es hijo de su tiempo, con sus excesos, sus extensos diálogos, con algunos personajes sobreactuando a causa del efecto “años noventa”, una pequeña montaña rusa con varios clímax que emocionaron a los lectores de entonces pero que hoy quizás se leerían con cierto rubor.

A mi entender, la saga en Genosha puede ser cuestionable (¿he dicho ya que odio los crossovers?). Su primer número (UXM#270), en cambio, que sirve de preludio a la zapatiesta, ofrece varios puntos clave para el devenir inmediatamente posterior. Claremont parece sentirse cada vez más cómodo con la resurrección de Jean Grey, que hasta hacía pocos meses había esquivado todo lo posible, y volvía a tontear con ella, restableciendo lazos rotos desde el mítico UXM#137. Una conversación con la Ororo niña da carta de naturaleza a la atracción entre Jean y Logan, establecida retroactivamente en los complementos de Classic X-Men. Como es natural, el escritor abomina del trato infligido a Cíclope, uno de sus mutantes favoritos, por guionistas mediocres que lo hicieron abandonar esposa e hijo, y toma partido por la facción más débil, la pelirroja a quien tantas decisiones erróneas han llevado a una situación insostenible. Como otras veces antes, Claremont suelta por boca de Tormenta sus propias reflexiones sobre el rumbo de Los Nuevos Mutantes (hablando de Cable dice que “quizá no nos guste su estilo” pero que hay que aceptarlo). Además, en un par de páginas se deshace del admirador de Dazzler que había descubierto su película y trae de vuelta a la Tierra a Lila Cheney, pidiendo la ayuda de los hombres-X. Estas páginas (aviso) fueron eliminadas del volumen recopilatorio de Proyecto Exterminio y sustituidas por un berrinche de Bum Bum y Rictor sobre el uso de la Sala de Peligro de ínfimo interés.

El fin de Proyecto Exterminio aporta una ventaja encomiable: la reunión de los héroes. En UXM#273, especie de epílogo de la saga (y que en su momento fue publicitado porque Byrne dibujaba unas planchas -muy mediocres, eso sí- después de diez años de ausencia), Claremont dedica una página doble para recapitular los asuntos pendientes: la nueva Mano en Asia; el Club Fuego Infernal y los Morlocks en Nueva York; los Cosechadores en Australia; Zaladane en la Tierra Salvaje; Genosha; y los gemelos Strucker, que llevan haciendo de las suyas sin un propósito claro desde los tiempos del juicio de Magneto (UXM#200). Naturalmente, es un señuelo que el avieso Claremont lanza al lector para demostrar que no se ha olvidado de todo eso, porque sus planes son muy otros: la expansión del Rey Sombra, el giro de Magneto a posturas más radicales y la vuelta del profesor Charles Xavier, desaparecido desde UXM#200 (con alguna breve intervención en Los Nuevos Mutantes) a la escuela que fundó. Xavier andaba, supuestamente, de la mano de la emperatriz Lilandra en el Imperio Shi’Ar. ¿Y a quién tenemos recién llegada de distancias siderales? Exacto. Lila Cheney aparece de pronto en la Mansión y teleporta a un grupo integrado por Tormenta, Lobezno, Forja, Banshee, Júbilo, Mariposa Mental y Gambito.

UXM#274, de nuevo con Lee en plenitud y la incorporporación de Joe Rosas como colorista habitual, sustituyendo a la más dotada Glynis Oliver, trae de regreso a Magneto y Pícara en la Tierra Salvaje, acompañados -¿alguien lo dudaba?- por Ka-Zar y Zabú y por el mismísimo Nick Furia en misión oficial de SHIELD. Entre este número y el siguiente se resolverá la situación de Zaladane, quien -recordemos- rebosaba poderes magnéticos desde que se los sustrajo a Polaris algunos capítulos atrás. Magnus, desencantado del camino de Xavier, toma su vieja senda plantando a Pícara, con quien había mostrado buen feeling mientras la chica carecía de sus poderes de absorción. No será lo último que sepamos del Amo del Magnetismo y sus nuevos (¿o habría que decir “viejos”?) propósitos.

Mientras, la aventura espacial va viento en popa. En UXM#273, Lila Cheney se lleva a los mutantes en uno de sus saltos teleportadores. En UXM#274 la Patrulla-X aparece en las garras de Ave de Muerte, la hermanastra de Lilandra, quien los captura por mediación de un ser tentacular inmune a sus poderes para encargarles una misión: ¡que maten al profesor Xavier! En UXM#275, un especial de 40 páginas y portada triple, Ave de Muerte y la Guardia Imperial es derrotada y la Patrulla-X se reencuentra con Charles Xavier, ausente de la vida de sus pupilos en las 75 entregas anteriores, convertido en Señor de la Guerra de los Shi’Ar. El especial tiene una distribución curiosa, como si originalmente fueran dos números concebidos por separado, tesis que se sostiene, además, en la labor de los coloristas: Joe Rosas se encarga de la parte central, la de Magneto y Pícara en la Tierra Salvaje, mientras que Glynis Oliver, en su último trabajo para la serie, prefiere los bloques del espacio. Hay que señalar que ambas tramas disponen de 20 páginas cada una, divididas irregularmente. El tebeo empieza con 14 páginas de la Patrulla-X con el enfrentamiento contra Ave de Muerte y el reencuentro con el profesor, sigue el bloque de 20 páginas donde Magneto derrota a Zaladane, y concluye con 6 páginas de fiesta en el Imperio Shi’Ar, destapándose la perfidia de Xavier, preludiando que las cosas no son lo que parecen. Habremos de esperar al siguiente episodio para descubrir que una variante de los Skrulls está infiltrada en el gobierno del Imperio y ha suplantado al mismísimo profesor-X.

El electrizante desarrollo puede distraer nuestro sentido crítico. UXM#276 contiene varias planchas memorables (pensemos en el soliloquio de Forja en el planeta de los P!ndyr), pero también una narración a trompicones que obliga a los protagonistas a decir en voz alta lo que sucede (p.ej.: la explicación del ataque de Lobezno o la repentina desaparición de Lila Cheney y Ave de Muerte). Tampoco está de más observar que, pese a la fama de Lee como dibujante de acción, la mayoría de las escaramuzas de este periplo espacial quedan fuera de campo, bien por montaje, bien por individualización de uno de los protagonistas, en demérito de la coreografía general. El rescate concluirá en UXM#277 (último número de la cabecera dibujado por Lee), con todas las explicaciones necesarias y el deber de volver raudos a la Tierra a poner en su sitio al Rey Sombra, quien lleva casi dos años haciendo y deshaciendo a su antojo.

Para los lectores, la colección había recobrado impulso -algunos incluso hablaban de un segundo renacer-. De puertas adentro, la situación, por desgracia, era más tensa. Lee no escatimaba elogios hacia Claremont, a quien llamaba “el Stan Lee de mi generación”, pero el caso es que, al igual que en el pulso entre Liefeld y Simonson (que ganó el primero y se saldó con la marcha de la segunda), el coreano tenía de su parte al Editor Jefe, Bob Harras, con los ojos como símbolos del dólar por la espectacular facturación del nuevo talento. Claremont se sentía cada vez más solo. Sus quejas (por ejemplo: los Skrulls no eran mencionados en el plot del británico; fueron un añadido de Lee) caían en saco roto. A ojos de la dirección, Claremont había dejado de ser “la pieza imprescindible” en favor del niño bonito que encandilaba a los fans. Tanto era así que, al igual que McFarlane en Spider-Man, Lee había recibido luz verde para un nuevo lanzamiento mutante, llamado simplemente X-Men, donde Claremont se limitaría a escribir los diálogos. Fue la gota que colmó el vaso. El escritor decidió liar el petate y abandonar la editorial.

El inmediato damnificado fue el hasta entonces cuidadoso desarrollo de la saga del Rey Sombra, que había generado una expectación importante, y que queda en agua de borrajas en cuanto Claremont se desentiende. UXM#278 aún cuenta con guion suyo (y los dibujos de un Paul Smith muy bajo de forma, nada que ver con Desde las cenizas), pero en el siguiente solo argumenta. Fabian Nicieza, un hombre de la órbita Liefeld, termina el número y se encarga por completo del UXM#280, el final del choque, tras un alto en X-Factor#69, donde se descubre que Mística había adoptado la apariencia de Valerie Cooper para infiltrarse en la camarilla del Rey Sombra. Las ramificaciones -que implicarán la reunión de viejos y nuevos alumnos de Xavier bajo un mismo techo- se cierran en X-Factor#70, un epílogo escrito por un Peter David a medio gas, colocando los juguetes para su simpática andadura en la serie remozada. Episodios aburridos, mal escritos y peor dibujados (por un Andy Kubert mutado en un seudo-Lee), con los personajes convertidos en caricaturas de lo que debieran ser. Claremont se había desvinculado de sus niños para despedirse por todo lo alto en la nueva colección. Tras tanta elaboración y desvelos fue una pena concluir así, con la sensación de un mero movimiento de fichas que preparase el ansiado lanzamiento de la segunda cabecera del grupo.

Chris Claremont dio el canto del cisne en X-Men 1 a 3, en el que pretendía fuera el último capítulo en la vida de Magneto, una explosión de fuego y gloria a la altura de uno de sus personajes más queridos. Los lectores, ajenos a las tensiones que habían desterrado al escritor de la franquicia que le debía su misma existencia, asistíamos al estreno de alto copete con una mezcla de sentimientos agridulces: por un lado, sabíamos ya del abandono del patriarca, lo que nos entristecía (yo mismo dejé la serie en el preciso momento de su marcha; cuando -años después- recuperé alguno de los números de Portaccio y Lee, con diálogos de Byrne, me felicité aún más por mi decisión). Por otro, la primera entrega, un número especial de 40 páginas, portada cuádruple, más extras, que había pulverizado las listas de venta alimentando el furor especulativo de los aficionados, era un espectáculo blockbuster de primer orden, donde a lo mejor las cosas no tenían demasiado sentido, pero todo estaba concebido para molar. Un nuevo principio para enganchar a las generaciones que no habían estado ahí desde el principio. Solo que en vez de un principio era un final.

Leída hoy, la trilogía muestra claras debilidades, fruto del precepto de introducir el mayor número de personajes y escenarios posibles en el menor número de páginas: Magneto, Genosha, los acólitos, Nick Furia, (casi) todos los mutantes que alguna vez habían integrado la formación (faltaban Longshot, Dazzler, los de Excalibur –Kitty Pryde, Rachel Summers y Rondador Nocturno– y los del Factor-X refundado –Kaos y Polaris-), el profesor Xavier otra vez en silla de ruedas (por culpa del Rey Sombra), la sala de peligro, el asteroide M, el viejo submarino ruso hundido por Magnus en UXM#150… Un no parar. A lo que habría que añadir los extras: varias imágenes de los mutantes de ayer y de hoy (incluidos sus enemigos más acérrimos). El nuevo y flamante título estaba pensado para el equipo liderado por Cíclope, de nuevo al frente del cosmos mutante, pese a lo cual Tormenta y los suyos no cedían protagonismo. Claremont tampoco puede traicionar la riqueza de un universo levantado a pulso mes a mes, año tras año, y en su despedida evoca temas de su primera época con Cockrum: aquel Magneto infante al cuidado de Moira McTaggert antes de la intervención de Erik el Rojo (UXM#104).

Si el primer número es una inyección de adrenalina, donde las peripecias parecen sumarse una encima de otra, el segundo echa el freno, obligado a las explicaciones de rigor, mientras que el tercero resuelve de forma más o menos previsible los cabos sueltos, a lomos de ese sentido de la épica que Claremont sabía insuflar en sus momentos más inspirados. El británico no habría querido salir así, con tanto por hacer, ni en aquel instante, con sus criaturas en la cima de la popularidad. Años después, con los nuevos aires llegados a la compañía, se embarcó en una suerte de extenso What If llamado X-Men Forever, donde recuperaba muchos de los conceptos dejados en el tintero, incluida la muerte de Lobezno, una vuelta de tuerca sobre Tormenta, la incorporación de Dientes de Sable, el parentesco de Mística y Rondador Nocturno o el regreso (fugaz) de Magik. Muchos de estos argumentos fueron también incorporados a la continuidad oficial por los guionistas que le sucedieron en la franquicia, rara vez tan afortunados como él. De hecho, tal vez el revulsivo más importante para las series llegara de la mano del escocés Grant Morrison, quien -aunque parafraseó muchas de las aventuras del patriarca mutante- dejó su mejor legado en algo por completo ajeno a los pensamientos del inglés: la relación de Cíclope con la Reina Blanca.

Aunque parezca mentira, con la perspectiva actual, en 1991 hubo lectores que se alegraron de la despedida de Claremont, alegando que la espectacularidad estaba asegurada gracias a los lápices de Lee y Portaccio, y las tramas, el drama y el conocimiento de los personajes quedaban a buen recaudo con el regreso del añorado John Byrne, co-autor de la era dorada del título. Desgraciadamente, quienes así discernían pasaban por alto dos hechos fundamentales: Lee y Portaccio se habían hecho tan fuertes que imponían unilateralmente su visión y método de trabajo y Byrne, tampoco un escritor particularmente talentoso, estaba en franca decadencia desde su vuelta a Marvel tras revitalizar a Superman en DC. El resultado fue un inmediato desplome de calidad (que no de ventas) y la espantada de Byrne a los pocos meses, corriendo la especie de que daba igual quien figurase como escritor de los hombres-X, pues el trabajo se hacía desde los despachos editoriales.

Chris Claremont, exiliado de la obra de su vida, quiso empezar de cero levantando un nuevo imperio en la competencia. Para DC creó los Sovereign Seven, triste refrito con ínfulas de sus años mutantes. En Image, respaldado por Lee y Silvestri, presentó un nuevo personaje, Huntsman, en las coordenadas de dientes apretados y “soy el mejor en lo que hago” de la década de los ’90. Ninguno de estos intentos (al igual que otros como Alien vs. Predator: Deadly Species o Superman & Wonder Woman: A quien los dioses destruyen) estuvieron a la altura de su fama. De estos años de sequía y fracaso tan solo podemos rescatar el espléndido volumen de Star Trek: Deuda de Honor, un sentido homenaje a las criaturas de Gene Roddenberry, con majestuosos lápices de Adam Hughes.

Claremont volvería a Marvel y a los mutantes, incluso haciendo piña con su amigo Alan Davis. Pero, ya se sabe, no te puedes bañar dos veces en el mismo río. El tiempo le había dejado atrás y quien fuera una vez el escritor más avanzado de la Casa de las Ideas arrastraba ya el marchamo de “vieja gloria”. Sus logros, sin embargo, desafían el paso del tiempo. La patrulla-X, en cualquier medio, no puede concebirse sin su extensa y fascinante aportación.