Marvel 50 Aniversario: Los orígenes (1939-1961)

Los orígenes de Marvel

En 1961, John Fitzgerald Kennedy es proclamado presidente de los Estados Unidos, el ruso Yuri Gagarin se convierte en el primer ser humano en viajar al espacio y aquí en España se publica la primera página de 13, Rue del Percebe en la revista Tiovivo. Pero para nosotros, por lo que estamos hoy aquí reunidos, lo más importante que ocurrió en 1961 fue el nacimiento del Universo Marvel. En Noviembre se publicó el primer número de Los Cuatro Fantásticos y como tal, un universo de ficción que ha evolucionado durante cincuenta años para crear los mejores personajes de comics de la historia en manos de los mejores guionistas y dibujantes del último medio siglo. Pero la historia de los orígenes de Marvel se remonta muchos años antes. Es una historia que está contada a lo largo de los años y cuyos principales protagonistas son tres nombres a los que deberemos estar siempre agradecidos por todos los grandes momentos que nos han hecho pasar. Stan Lee, Jack Kirby y Martin Goodman, con permiso de Joe Simon. Y ahora que tenemos tiempo, ha llegado la hora de contar esa historia. Para ello, hagamos un viaje en el tiempo y remontémonos a 1939.

Los años 30 y los comics de superhéroes

El inicio de la era de los comics de superhéroes queda marcada en letras de oro en el año 1938, cuando Jerry Siegel y Joe Schuster publicaron Action Comics en una compañía de nombre Detective Comics (¿os suena?), dando comienzo a La Edad de Oro de los Comics. En una época de pre-WWII, donde existía una clara necesidad de iconos e ídolos culturales, el éxito de Action Comics fue tal que el resto de revistas y magacines del momento no tardaron en imitar esta tendencia y se pusieron manos a la obra para dejar su sello en la historia de los comics. Entre aquellas revistas, había una dirigida por Martin Goodman, el primer protagonista de nuestra historia. Goodman puso en marcha su propia compañía, Timely Publications, que comenzó con un comic llamado Marvel Comics (Octubre de 1939), donde nos presentaban dos personajes que iban a dar mucha guerra (nunca mejor dicho, teniendo en cuenta los tumultuosos tiempos de los que estamos hablando, con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión). Como sabéis, o al menos deberíais, estos personajes eran La Antorcha Humana original y Namor, The Sub-Mariner. Como Superman, ninguno de ellos dos era el estándar del héroe medio con el que el ciudadano de a pie pudiera identificarse, ya que el primero era un androide y el segundo era medio-humano y una amenaza para el público. Dos excepcionales autores como Carl Burgos y Bill Everent respectivamente fueros los creadores de los que, con el paso de los lustros, se iban a convertir en los dos primeros héroes Marvel.

Rise and Fall of the Superheroes

Durante la cuarta década del siglo XX, se produjeron dos sucesos que estaban destinados a cambiar la historia de los comics. El primero de ellos, en una sociedad influenciada por la necesidad de héroes y envuelto en los colores de la bandera americana, fue el nacimiento del Capitán América de la mente, manos y corazón de Joe Simon y Jack Kirby. Vendiendo un millón de copias por número, las aventuras del vengador enmascarado contra Hitler y los nazis relatadas por estos dos genios del noveno arte supusieron una autentica revolución, apelando al patriotismo americano. La moda de los superhéroes se extendió, a pasos agigantados, apareciendo nuevos luchadores contra el nazismo en todas las entregas mensuales de superhéroes. Algunos ejemplos son Destroyer, Ciudadano V, Miss América, Blonde Phantom, Captain Wonder y un sinfín de personajes que han permanecido en el baúl de los recuerdos de Marvel hasta que amantes de la continuidad actual como Kurt Busiek (Marvels, Thunderbolts) o Ed Brubaker (Marvels Project) han decidido recuperarlos. Conviene destacar, que al contrario de lo que piensan bastantes aficionados, Joe Simon (quien también es el creador de otros personajes como el Sandman original de DC o The Fly) aún sigue vivo hoy en día, habiendo cumplido recientemente los 98 años de edad. Los homenajes no hay que esperar a hacerlos tras la muerte de los autores, así que una de las velas que soplamos hoy con motivo del aniversario, se la dedicamos al bueno de Joe Simon y agradecerle toda su aportación al medio y todos los esfuerzos que ha realizado a favor de los derechos de los autores.

El otro suceso importante en esta década fue la entrada en escena de un jovencito llamado Stanley Lieber, uqe acababa de terminar la Escuela Secundaria y tenía apenas 17 años. Inicialmente, su aparición se debió a ser el primo pequeño de la mujer del jefe de la compañía, pero pronto iba a destacar maneras. La aspiración secreta del joven Stanely era acabar escribiendo grandes obras de la altura (inspirado por los clásicos de Stevenson o Conan Doyle), por lo que prefirió usar un seudónimo y guardarse su verdadero nombre por si su sueño se hacía realidad. Tras hacer sus primeros pinitos en algunos de los comics de humor que publicaba Timely. De hecho, en Capitán América #3 ya se incluía un relato de dos páginas firmadas por Stan Lee.

Cuando Joe Simon y Jack Kirby abandonaron la compañía a finales de 1941 (en dirección National Comics, en lo que sería el primer capítulo de muchos en cuanto al tema de royalties y derechos), la única persona que podía echarse la compañía al hombro era el jovencísimo Stan Lee. Con tan solo 18 años se convirtió en el editor en jefe de la compañía, y aunque nada más ser nombrado tuvo que ausentarse tres años para formar parte del ejército, no abandonaría ese puesto hasta 31 años después. Desde entonces, Stan Lee permanecería al frente de la compañía durante las 40 y los 50, a pesar de que el no consideraba que estaba haciendo lo que más le gustaba. En 1961, con Fantastic Four #1, comenzaría a aplicar sus propias reglas creando un universo coherente introduciendo el concepto de continuidad, donde los personajes de una colección podían aparecer en muchas otras. Los personajes podían morir, cambiar de ideas, envejecer y tener hijos, algo impensable por aquel entonces.

Timely Comics y los años cincuenta

A finales de los años cuarenta, la fiebre por los superhéroes había desaparecido en un escenario post Segunda Guerra Mundial. En Timely supieron adaptarse a los tiempos variando su oferta y cambiando de registro en busca de los dólares americanos (Capitán América tuvo que cerrar en 1950, aunque el futuro le depararía nuevas oportunidades). Ya fueran comics de animales graciosos, géneros de romance, criaturas espaciales, noir, westerns, comics para chicas o incluso mezclas de estas temáticas (romances-westerns)… Martin Goodman observaba avizor el mercado en busca de la próxima temática de éxito. Desde una pequeña oficina de la decimocuarta planta del Empire State Building, Stan Lee dirigía a una pequeño grupo de dibujantes del calibre de Gene Colan, John Buscema, Carl Burgos… Esta oficina tan familiar acabaría recibiendo el término Marvel Bullpen y a finales de esta década se habría ampliado con las incorporaciones de Steve Ditko, Don Heck, Larry Lieber… pero no adelantemos acontecimientos.

Los años cincuenta fueron unos años muy duros para la empresa que iba a ser conocida como Marvel Comics solo diez años después. La pequeña pantalla estaba haciendo estragos y tiradas de comics que se contaban por millones habían descendido sus ventas a un ritmo y unas cifras alarmantes. Además, en una época de correctísimo político absoluto, el Comics Code Authority hacía aun más difícil la labor de los editores a la hora de sacar sus historias al mercado. Pero sin duda, una de las claves de esta década y que tendría sus repercusiones en su futuro más inmediato fue el acuerdo que firmó Martin Goodman con la empresa Independet News. Se encargaría de distribuir sus comics, pero solo les permitiría sacar ocho títulos al mes, algo impensable hoy en día. La distribuidora Independent News era propiedad de Jack Liebowitz, quien también era el dueño de National Periodicals, posteriormente conocida como DC Comics.

Por ello, todos los esfuerzos de la editorial estaban centrados en producir los comics que estuvieran de moda en la cultura y la sociedad de cada momento, no dudando en cancelar una colección si hubiera que sacar otra más en la onda y más rentable. Si estaban de moda los vaqueros, pues vaqueros tendrán (Two-Gun Kid, Gunsmoke Western, Kid Colt, Outlaw…). Si se llevaban los comics de humor juvenil, eso es lo que se publicaba (Millie The Model, Kathy, Patsy Walker…). Los monstruos y el suspense ocupaban cuatro cabeceras clásicas de la editorial (Journey Into Mystery, Strange Tales, Tales to Astonish, Tales of Suspense), de guerra, de romances… Muchas de estas series eran bimensuales, lo cual permitía en la práctica tener más de ocho series regulares en marcha a la vez. Stan Lee era el editor jefe de la compañía y se adaptaba a todos los registros, escribiendo él mismo la mayoría de estas series y eligiendo él mismo a los dibujantes que consideraba más adecuados para cada temática. Algunos de los personajes pre-Marvel que debutarían en las páginas de estas series y que luego se han ido incorporando a Marvel Comics son los legendarios Marvel Boy, Patsy Walker, Rawhide Kid, Yellow Claw, Fin Fang Foom, Groot…

Martin Goodman, jugador de golf

Con esto llegamos a 1961. La hora se acercaba. La confianza entre Stan Lee y Jack Kirby había aumentado gracias a la colaboración entre ambos autores durante los últimos años y se puede decir que todas las fichas estaban alineadas. Aquí entra en juego una de las leyendas más comentadas y recordadas del mundillo editorial y que seguramente habréis leído más de una vez. Martin Goodman era miembros de un club de golf, entre los que se encontraba Jack Liebowitz, el mencionado editor de National Periodical (DC Comics), quien le comento el éxito de los dos primeros números de la Justice League of America y de los comics de superheroes (Flash, Green Lantern…). A Martin Goodman se le aparecieron dos símbolos de dólar en las orbitas de sus ojos. Sumado al hecho de que M.L.J. Publishing estaba por aquel entonces publicando otros títulos como The Fly o Double Life of Private Strong, la bombilla se le encendió de todo. Uno y uno son dos, y todo parecía indicar que los comics de superhéroes estaban experimentando una segunda juventud. Raudo y veloz le ordenó a su hombre de confianza, Stan Lee, que hiciera un grupo de superhéroes al estilo DC, revitalizando los héroes de los 40 y los 50. Pero Stan Lee tenía otra idea en mente.

Y justo a tiempo, porque se cuenta de que Stan Lee tenía pensado dimitir y abandonar la industria, cansado de escribir durante veinte años comics que no le ilusionaban. Para él, era un sistema cada vez más encasillado y mecánico, que no le permitía explotar sus sensibilidades y sus inquietudes. La última propuesta de Goodman fue la gota que colmaba el vaso y la decisión estaba tomada. Aquí es cuando entra en escena Joan Lee, su mujer, para darle un consejo que pasaría a la historia. Si pensaba dejarlo, ¿por qué no intentarlo una última vez a su estilo? Superhéroes con personalidades y comportamientos humanos, marca de la casa. Si fuera un fracaso, no pasaría nada, pero el se podría quedar más tranquilo. Y de fracaso nada, todo lo contrario. Tras escoger el dibujante (Jack Kirby, como no podía ser de otra forma) y el título de la colección (Fantastic Four, aunque en un principio se consideró Fabulous Four), el camino hacia el éxito estaba servido.

El éxito absoluto de este número condicionó el resto de la oferta de Timely Comics y a Fantastic Four les siguieron tan solo en 1962 The Uncanny X-Men, The Incredible Hulk, The Amazing Spiderman, Thor (Journey Into Mystery #83) o Hank Pym (Tales to Astonish #27).

Make Mine Marvel

Irónicamente, ese fue el final de Timely Comics. El éxito sin precedentes de la línea superheroica hizo a Martin Goodman plantearse en que gallina poner los huevos de oro. DC Comics seguía publicando comics superheroicos, cada vez más y con más popularidad. En cambio estaban limitados por contrato a ocho series mensuales así que, ¿debían seguir produciendo comics de monstruos o de terror o, en cambio, virar 180º la temática global de sus publicaciones? La respuesta iba a estar en manos de los aficionados Por primera vez, la respuesta del público había sido abrumadora. Si hasta entonces solo recibían cartas de protesta por temas tan nimios como errores ortográficos, tipográficos o de entintados, ahora no dejaban de llegar cartas pidiendo más aventuras del cuarteto fantástico. Stan Lee (quién usaría como nadie el correo para interaccionar con los lectores y promocionar la marca Marvel más allá de las viñetas) era una máquina de merchandising viviente como pocos autores del medio han sabido imitar, y mucho menos los editores en jefe que ha tenido Marvel en sus cincuenta años de historia.

Por ello, Stan Lee vio claramente que había que establecer una marca bajo la cual agrupar los comics de superhéroes para que los aficionados se sintieran atraídos y hacer familia. No sería oficialmente hasta Mayo de 1963 cuando la empresa empezaría a llamarse así y los comics publicados salieran bajo ese logotipo. Ironicamente, la iniciativa fue de Steve Ditko, quien tomo las siglas MC que venían apareciendo de forma continuada en las portadas y las tradujo como Marvel Comics, en un claro homenaje a la primera publicacion de Timely Comics (Marvel Comics). El mismo Ditko, creó el dibujo del protagonista que aparecerería en la parte superior izquierda de las portadas. Y así, señores, así nació Marvel Comics.

¿Cuando es el verdadero aniversario?

Siempre ha existido una verdadera polémica alrededor de la verdadera fecha de publicación de Fantastic Four #1. Aparte de la reciente propaganda Marveliana de promocionar la aparición de Marvel Comics (el original, con la Antorcha Humana original y Namor) como el nacimiento de Marvel (70 años cumplidos en 2009), es de práctica común referirse realmente a la publicación de Fantastic Four #1 como el nacimiento de la editorial Marvel Comics, aunque como acabamos de ver, dicha marca no tomaría ese nombre hasta Mayo de 1963 (dos años después). Son muchas clausulas, a las que hay que sumar otra más. Hasta la década de los ochenta, los comics aparecían en Estados Unidos con cuatro meses de adelanto sobre la fecha de la portada. Este desfase se redujo a dos meses desde los ochenta hasta recientemente, que se soluciono esta incoherencia. El origen de este desfase se remonta a los años cuarenta, cuando los pésimos y deficitarios canales de distribución obligaban a que un tebeo que se editaba en Nueva York, tardase hasta cuatro meses en llegar a las baldas de cualquier otro punto de distribución de los rincones de América. Aunque para la fecha de publicación de Fantastic Four estos métodos habían mejorado bastante, la tradición imperaba. De hecho, las cifras de ventas no llegaban hasta la editorial dos o tres meses después, así que se tardaba más de medio año desde que se acababa un comic en conocer su resultado (de ahí, por ejemplo, el desfase entre la aparición de Amazing Fantasy #15 y Amazing Spiderman #1). Por tanto, el verdadero día que se puso a la venta Fantastic Four en Nueva York fue el 8 de Agosto de 1961, como el propio Tom Breevort, editor senior de Marvel, reconocía en su cuenta de twitter esa fecha. A pesar de este hecho, es de costumbre reconocer a Noviembre como el mes oficial como el mes en el que nació el Universo Marvel. De hecho, la mayoría de guías de lectura, enciclopedias, bibliografía especializada, el propio Julián M. Clemente en su fantástico libro Spider-Man: Biografía No Autorizada y hasta la wikipedia reconocen este hecho como tal.

Y con esto acabamos el repaso a los orígenes de Marvel. Espero que os haya gustado este primer capítulo. Mañana dedicaremos el día a hablar de la década de los 60 y analizaremos todos los nuevos personajes y colecciones que se crearon en esos años, que no son pocos.