Marvel NOW! Reinventando a los Defensores

Siempre buscando la forma de encontrar su sitio cuando no están luchando contra la cancelación, el grupo más extraño de todos los tiempos vuelve a la carga con una nueva serie que aspira a mantenerlos en el mercado valiéndose de la plataforma de Marvel NOW!. Bajo el título de Fearless Defenders, la serie nace como una secuela de la maxiserie que exploraba las consecuencias de Miedo Encarnado teniendo como protagonistas a la Valquiria Brunhilda (no confundir con la amada de Django) y otras ocho guerreras reunidas por la valerosa asgardiana en Midgard.

Entre ellas encontraremos a Misty Knight, Danielle Moonstar, la Warrior Woman Hyppolita o Elsa Bloodstone, dando vida a un grupo de Valquirias modernas que se enfrentarán a una amenaza que solo ellas podrán detener. Descritas como un no grupo por su creador, la serie contará con los guiones del artífice de The Sixth Gun Cullen Bunn y los lápices del dibujante de PIGS y Farscape Will Sliney.

Siendo otra nueva muestra de la apuesta de la editorial de Axel Alonso por potenciar a los personajes femeninos de su universo, queda la duda de si conseguirán aguantar más que la andadura de su predecesor (Matt Fraction, quien empezó con mucha fuerza pero se desinfló con la misma velocidad) o seguirán el mismo camino. Aprovechando su debut en el mercado americano, aprovecharemos para hacer un repaso por las distintas encarnaciones de los Dinámicos Defensores:

• El Cuarteto Fundador: A principios de los setenta, Roy Thomas congregó a cuatro de los principales iconos de la editorial que se habían caracterizado por su condición de héroes solitarios para dar forma a una suerte de no-equipo con una fórmula similar a la que Stan Lee y Kirby usaron para crear a los Vengadores. Unidos frente a una amenaza a la que por separado no podían vencer, este grupo de outsiders cuyas personalidades o roles dentro del Universo Marvel los invalidaba para un equipo al uso forjarían una estrecha camaradería mientras luchaban contra entidades lovecraftianas y otros demonios sin que el mundo tuviera conocimiento de su existencia. Reunidos por el Doctor Extraño, el díscolo Namor, el irascible Hulk o un siempre atribulado Estela Plateada forjaron la encarnación original de los Defensores. Encarnación que ha sido usada como referencia cada vez que un guionista ha querido recuperar la esencia clásica del grupo, ya fuera en los noventa con el Retorno de los Defensores, posteriormente en las maxiseries de Kurt Busiek, Erik Larssen y Carlos Pacheco que los reinventó como The Order o, más recientemente, en la divertidísima miniserie de Giffen, DeMatteis y Maguire.



• Vengadores Vs Defensores: Durante las aventuras posteriores del grupo, este fue engrosando sus filas mientras se preparaba el camino para su encontronazo con los Héroes más poderosos de la Tierra propiciado por las maquinaciones de Loki y el señor de la dimensión oscura Dormammu. La transformación del Caballero Negro en piedra fue el evento que marcaría el comienzo de esta nueva etapa con la adición de Valquiria y un Ojo de Halcón que acaba de romper sus relaciones con los Vengadores al cuarteto original. Con guiones de Steve Englehart y lápices de Sal Buscema, la encarnación permanecería unida hasta la finalización del crossover entre los dos títulos, cuando Lein Wein tomó las riendas de la cabecera reduciendo el grupo a lo básico para reconstruirlo con Extraño, Hulk y la Valquiria como base central.



• Steve Gerber: Durante el período de transición entre el Avengers Vs Defenders y la recuperación de la estabilidad de manos del guionista de El Hombre Cosa y Howard el Pato, los Defensores hicieron equipo con varios superhéroes hasta que finalmente definieron su núcleo interno con el Halcón Nocturno, el Doctor Extraño, Valquiria y un Hulk cada vez más difícil de apaciguar como base. Manteniendo una actitud más colaborativa con otros héroes, el grupo tuvo como integrantes puntuales a personajes como el Profesor Xavier, Daredevil, Chaqueta Amarilla, Howard el Pato o los Guardianes de la Galaxia originales. De entre estos cabe destacar a Luke Cage y la última encarnación del Guardián Rojo o incluso a Daimon Hellstrom (colaborador de forma más o menos habitual), las extrañas peripecias a las que los enfrentará Gerber alzarían la etapa a categoría de culto, siendo recordada por muchos como una de las mejores etapas del grupo.



• David Anthony Kraft: Desde su llegada a la serie, el reportero musical reconvertido en guionista de cómics fue apartando al Doctor Extraño relegándolo al rol de mentor junto a su amada Clea, para crear un nuevo cuarteto central con Halcón Noctorno, Valquiria, Gata Infernal y Hulk como componentes. El guionista incluso llegaría a dejar al maestro de las artes místicas prácticamente al margen de la cabecera mientras apostaba por un nivel mucho más pedestre sin perder ese sabor extravagante que había caracterizado al grupo desde sus orígenes. Los team ups continuaban llegando sin cesar, algo que tendría especial relevancia para el desmadrado festival que estaba apunto de llegar.



• Defensores por un día: A lo largo de su etapa, Kraft incluyó a la figura del productor Dollar Bill de por medio, lo que llevaría todavía más lejos esa imagen de pastiche que tenía el grupo dando como resultado la disparatada historia Defensores por un Día, una suerte de reality show en el que docenas de superhéroes se presentaron en el rancho de Richmond con la intención de convertirse en miembros del grupo. Aquella caótica historia hizo que la alineación de los Defensores creciera hasta tal grado de absurdo que incluso emprenderían una pugna con un grupo de villanos por quienes eran los verdaderos propietarios del nombre del grupo.



• Demasiado Cambio: El equipo de Kraft ya ha durado mucho acaparando el protagonismo de la cabecera. Es hora de probar algo nuevo, así que decid adios a Halcón Nocturno, Valquiria y Gata Infernal y hola a los Defensores originales. Pero espera, eso es demasiado retro, así que metamos a Pantera Negra. No, espera: Recuperemos los de Kraft e incluímos a Daredevil. ¿Y por qué no una mezcla entre la de Kraft y la original con Daimon Hellstrom como novedad? Desarrollemos su relación con Patsy Walker y seguro que sale algo grande. Pero también podríamos meter a la Gárgola. Y a Clea. Y a Devil Slayer. Y a Drácula. Y a… Básicamente esa fue la línea que siguió la serie durante los ochenta, agravando todavía más la sensación de pastiche potenciado por el baile continuo en el equipo creativo. Ni siquiera alguien tan curtido como DeMatteis fue capaz de solventarlo antes de que fuera necesario un cambio drástico para mantener la serie en el mercado.



• Los Nuevos Defensores: A mediados de los ochenta, el creciente auge de las franquicias provocó que los Defensores perdieran gran parte de su popularidad antes los lectores. Pero la editorial se negaba a dejarlos ir, relanzándolos con una práctica que parece exclusiva de estos tiempos: Un cambio de alineación masiva más un flamante adjetivo delante de la cabecera que nos indicase que estábamos ante una etapa Toda nueva y toda diferente. Con la residencia de Warren Worthington en las Rocosas como nueva base, el nuevo equipo incluiría a los antaño X-Men Ángel, Bestia y el Hombre de Hielo junto a la veterana Valquiria, Dragón Lunar, Gárgola, la extraterreste nube y la asistente del hogar Dona Donahue. Sin embargo, los cambios no fueron demasiado bien recibidos, y aunque esta nuevas dirección aguantó lo suyo no pudo salvar a la cabecera de la cancelación tras treinta agónicos números.



• Defensores Secretos: A principios de los noventa, Thomas relanzó la serie con una nueva premisa que la remontaba hasta su orígen inicial. Usando al Doctor Extraño como figura central, al comienzo de cada arco argumental, el Hechicero de las Artes Místicas cogía una baraja de cartas que le indicaba los miembros que reclutar. Esto permitía experimentar con extrañas alineaciones que incluían a personajes tan poco dados a formar parte de equipos como Punisher, Motorista Fantasma o Nómada, más otros grandes iconos noventeros de la editorial como Lobezno, Máquina de Guerra, Halcón Oscuro o Thunderstrike. Tan versatil premisa únicamente duró cuatro arcos argumentales antes de que el buen Doctor fuera trasladado a la línea editoria de los Hijos de Medianoche brindando un nuevo experimento con la cabecera.



• Thanos’ Defenders : La entrada de Ron Marz como nuevo guionista de la serie en sustitución de Thomas dio como resultado un curioso experimento en el que Thanos formaría sus propios Defensores reclutando a algunos de los más intratables villanos de la época (incluso podíamos ver un cameo de Darkseid por ahí). Con el Super Skrull, el Hombre de Titanio, Rhino, Nitro y un tal Geatar como integrantes, el grupo protagonizaría una única misión suicida en el corazón del cosmos, antes de que se desbandasen dando lugar a una nueva reinvención de la cabecera desde un enfoque más cercano al inicial.



• Caras B: Con un arranque prácticamente idéntico al del primer número de los Defensores Secretos, el editor Tom Brevoort reinventó la serie sustituyendo al Doctor Extraño por un noventero Doctor Druida retomando la idea del team up de superhéroes. Aun así, en esta ocasión los Defensores mantendrían un núcleo regular formado por Sepulcro, Druida y una suerte de Evil Ernie marvelita creado exclusivamente para la serie y que respondía al nombre de Cadáver. Tras poco más de una decena de números y un enfrentamiento con los Defensores originales, la serie sería engullida por la cancelación masiva de títulos Marvel, mandando a la cabecera al limbo durante otro lustro.



• The Order: A finales de los noventa, Marvel Comics vivió un regreso al espíritu clásico encabezado por el guionista Kurt Busiek. Con los Vengadores como columna vertebral de esta nueva dirección editorial, Busiek se rodeó de una cuadrilla de autores ansiosos de recuperar el esplendor de la Marvel de los sesenta y setenta, con nombres como Roger Stern, George Perez, Steve Englehart o Erik Larssen. Con este último relanzaría a los Defensores reuniendo a los cuatro integrantes originales más las tres adiciones que durante más tiempo formaron parte del elenco original (Halcón Nocturno, Valquiria y Gata Infernal). Con una maldición pesando sobre ellos, el cuarteto original sería manipulado para asumir roles villanescos como La Orden dando paso a una nueva encarnación…



• Las Defensoras de Halcón Nocturno: Mientras el Extraño, Namor, Joe Arréglalo y Estela Plateada intentaban dominar el mundo, Kyle Richmond reunió a un nuevo equipo para tratar de detenerlos. Entre ellos volvíamos a encontrar a Valquiria y Gata Infernal, pero también a Hulka, Ardina, Namorita y Clea (quienes ya fueron asociadas del grupo durante encarnaciones anteriores). Tanto este grupo como el anterior se desbandarían definitivamente tras la cancelación de la segunda miniserie a mediados de 2002, cuando la relación de Busiek y su sequito con el cuerpo comenzó a ser insostenible.

• Los Últimos Defensores: Tras una breve pero disfrutable miniserie a cargo de Giffen, Maguire y DeMatteis, los Defensores regresarían en el esecenario resultante de la Civil War como el supergrupo oficial de Nueva Jersey. De nuevo liderado por Halcón Nocturno, entre sus filas encontraríamos a personajes como Coloso, Cráneo Ardiente, Atlas, Junta o Paladín, antes de que Joe Casey usara un requiebro respecto a la profecía que obligó al cuarteto original a separarse para que Richmond reclamase la propiedad del nombre de los Defensores y los reformase como un operativo secreto que recuperaba el enfoque de la serie clásica con un delicioso sabor al más puro estilo de X-Men: Primera Generación, con Hulka, Daimon Hellstrom, el señor de la guerra Krang y un nuevo Halcón Nocturno como integrantes.



• Ofensores: Durante su etapa al frente de las aventuras del coloso esmeralda (que por entonces era más escarlata que esmeralda), Jeph Loeb reunió a los Defensores originales extrayendo a sus integrantes de diferentes momentos de la línea temporal del Universo Marvel a la par que daba vida a este grupo rival compuesto por algunos de sus peores enemigos. Ahí encontrábamos al Barón Mordo, Terrax, el Tiburón Tigre o el siempre polémico Red Hulk. La encarnación no duraría más allá de aquella historia, pero por suerte para todos nosotros -o no- el alterego del General Ross continúa dando guerra sin atreverse a dejarse el mostacho.



• Terribles Defensores: Durante Miedo Encarnado asistimos a la aparición de varios grupos que fueron interpretados como un intento de tantear el terreno por parte de la editorial de cara a un futuro relanzamiento de los Defensores. Entre ellos podíamos encontrar a este extraño grupo que sin nunca denominarse a si mismo como Los Defensores lo parecían mucho. Ahí teníamos a Halcón Nocturno junto a Hulka, Howard el Pato y Frankenstein mientras intentaban impedir que el Hombre Cosa provocase una tragedia en Manhattan cuando se vio desbocado por la ola de pánico mundial desatada por el dios asgardiano del miedo.



• Defensores de las Profundidades: De forma algo más oficial, Namor se vio obligado a recurrir a la ayuda de sus antiguos aliados cuando su reino se vio ocupado por las fuerzas de Attuma (quien había sido bendecido con los poderes de uno de los martillos del dios del miedo). A pesar de que a su llamada únicamente acudieron el Doctor Extraño, Estela Plateada, la hila de Hulk Lyra y la joven sidekick del atlante Loa, en el clímax de la batalla estos Defensores de emergencia se vieron apoyados por un nutrido grupo de aliados clásicos del grupo.



• La Máquina de la Concordia: Es difícil entender que lo que ocurrió para que este enésimo relanzamiento de la cabecera fracasase cuando Matt Fraction parecía tenerlo todo a su favor. Con la plataforma de Miedo Encarnado como apoyo, un elenco de primeras espadas compuesto por personajes a los que el guionista había mostrado un gran apego en anteriores trabajos, tramas con tono pulp muchas de las cuales venían directamente de su exitosa etapa en el Inmortal Puño de Hierro y un enfoque más fiel a la serie original que la mayoría de las reinvenciones que se hayan visto por el camino, la serie comenzó muy fuerte debutando como el título más vendido de Marvel Comics, antes de desinflarse a la misma velocidad para ser cancelado su duodécimo número. Con el Doctor Extraño, Namor, Estela Plateada, Puño de Hierro, la Hulka Roja, la Gata Negra, el Hombre Hormiga y un Nick Furia alternativo como integrantes, quizás no fuera sino el enésimo ejemplo de saberse de memoria la partitura pero no como tocarla…

…. eso, o que realmente no hay lugar en el mercado para este extraño grupo que se diferencia de los Vengadores lo suficiente como para tener identidad propia, pero no lo bastante como para que no se antojen como una suerte de Vengadores de serie B. Partiendo de las consecuencias de Miedo Encarnado al igual que la andadura anterior, habrá que ver si esta enésima reinvención a cargo de Bunn y Slitty tiene algo más de suerte o acaba en el mismo camino que la anterior. Solo esperemos que los que disfrutaron de The Fearless le den su apoyo para que la serie sobreviva al menos lo suficiente como para ver su elenco al completo.