¿Quién es Ángela?

Los lectores de La Era de Ultron han tenido que esperar a su último número para asistir a algo realmente interesante. Lo irregular de su calidad ha hecho que la importancia de este evento no haya recaído sobre él mismo, sino sobre las repercusiones que tendrá lo allí relatado en el futuro inmediato, y tal vez a largo plazo, del Universo Marvel.

Así pues, al finalizar el crossover, el mismo tejido del espacio-tiempo queda severamente dañado por abuso de viajes temporales, algo supuestamente muy delicado. La alegría con la que los personajes Marvel han estado dándose garbeos por la cuarta dimensión y enredando en ese tipo de cuestiones, tiene finalmente serias consecuencias. Y entre otras, nos enteramos de que colándose por una grieta en la fracturada y maltrecha realidad, Angela ha llegado al Universo Marvel.

Algunos lectores se preguntarán quién es este personaje y por qué es importante. Veamos si podemos responder a estas preguntas.

Una cazadora celestial

Atendiendo únicamente a su biografía ficticia, podemos contar que la historia de Angela empieza hace mas de cien mil años, cuando fue creada por la unión de las almas de mujeres sacrificadas por los misteriosos Deurgos. De tal mezcla nació Angela, un ser cuya vida está dedicada a cazar demonios a lo largo y ancho de todo el universo.

Al servicio de una peculiar versión del cielo, Elysium, en la que los ángeles son fanáticas mujeres inmortales, ella era la más poderosa y hábil de los guerreros.Sus triunfos fueron innumerables durante estos mil siglos y Angela se deleitaba con la emoción de la caza, sabiéndose la mejor.

Pero cuando a finales del siglo XX vuelve a pasarse por la tierra a cazar uno de los Hellspawn, las tropas de choque del ejército del infierno, esta vez las cosas no van bien. Y es que aunque estos seres son su presa favorita, la más peligrosa, y Angela haya vencido a varios, incluido uno en la misma tierra durante el Medievo, en esta ocasión se enfrenta con uno muy especial: Al Simmons, el protagonista de la colección Spawn.

Simmons consigue (a duras penas, eso sí) vencerla, y tal derrota, junto con la consecuente pérdida de su lanza dimensional de teletransporte, hace que una vieja oponente juzgue ese como el momento adecuado para hacer su movimiento. Gabrielle, una administrativa de alta instancia en Elysium que se la tiene jurada desde hace milenios, consigue que Angela caiga en desgracia ante la burocracia celestial y que sea juzgada bajo el falso cargo de cazar sin licencia y de entregar la susodicha lanza al enemigo, un crimen que se paga con la muerte.

Angela debe huir de Elysium ayudada por el mismísimo Spawn (con el cual comparte una tórrida noche, por cierto) y aunque finalmente su nombre queda limpio y los cargos retirados, decide no volver a la ciudad de cristal de los ángeles y empieza una nueva vida como cazadora independiente.

Spawn y Angela volverían a encontrarse en algunas ocasiones, como cuando ella tuvo que parar una incursión del ejército de Angeles a la tierra que pretendía acabar con el dios oscuro Urizen. Simmons combatió con éste y con la ayuda de Angela consiguieron volverle a encerrar, evitando que el batallón de Elysium pisase nuestro mundo y así se diese excusa diplomática al infierno para acabar con la tregua e iniciar el apocalipsis.

Y poco después, en la épica confrontación final de Spawn con su archienemigo Malebolgia, el señor del infierno, Angela pereció a manos del villano antes de que Al Simmons decapitase a este con la espada de la cazadora.

Con esta información, es fácil cuestionarse varias cosas: si Angela está muerta ¿cómo reaparece ahora? Si ella se relacionaba con Spawn y ahora lo hace con personajes del Universo Marvel ¿se puede encontrar Spawn con estos mismos? ¿No era de otra editorial?

La biografía ficticia nos ha abierto más preguntas, y aunque algunas de ellas se supone que se irán respondiendo en las páginas de Guardianes de la galaxia, donde el personaje empezará a aparecer a partir del mes que viene, otras podemos resolverlas ya atendiendo a la jugosa historia editorial de Angela.

Un personaje que cambió de editorial pasando por los juzgados

Para comenzar a recorrer el tortuoso camino de Angela entre editoriales y juzgados nos remontaremos al lejano 1993. Ese año, Todd McFarlane ya es una estrella del panorama comiquero. Es uno de los autores de moda, hasta el punto que, junto con otros ilustres como Rob Liefeld o Jim Lee, se ha permitido el lujo de dejar Marvel y una muy exitosa etapa escribiendo y dibujando Spider-man con ventas colosales, para fundar Image.

Este proyecto editorial, nació en teoría para dotar a los creadores de una libertad creativa y unos márgenes de beneficios económicos imposibles en Marvel. Y, más importante aún, de la propiedad intelectual sobre las creaciones, una cuestión que ha agitado siempre la relación entre las grandes casas del cómic y los creadores.

Así, en Image se presumía, con razón, de que los personajes allí creados pertenecían a personas, no a empresas. Y de que el dinero que se pudiese obtener, no solo de las ventas de los comics, sino también de las apariciones en películas, series de TV, merchandising, etc iría a los bolsillos de los creadores. Y no de los inversores, que históricamente se habían enriquecido en esta industria sin que quienes concebían realmente los conceptos viesen nada (o comparativamente muy muy poco) de los enormes beneficios que en ocasiones daba su trabajo.

En este escenario, Todd McFarlane se encuentra con que la colección Spawn que ha creado bajo el sello de Image (y que el mismo escribe y dibuja) tiene malísimas críticas acerca de los guiones a pesar de las sólidas ventas. Y decide, que para cerrar la boca a sus críticos, lo mejor es contratar varias de las grandes estrellas de la escritura del cómic,y que cada uno le escriba un número de la colección. Y así, Alan Moore, Frank Miller, Neil Gaiman y Dave Sim circularon por ella con desiguales resultados.

Es en Spawn número nueve, el escrito por Neil Gaiman donde aparece por primera vez Angela, como oponente del protagonista. También son allí presentados Medieval Spawn (otro portador del traje diabólico que fue aniquilado por Angela en la edad media) y Cagliostro, que pasaría ser el mentor del protagonista. Gaiman declaró que no tenía mucho interés en escribir Spawn, que lo había hecho, aparte de por el dinero, porque su hija, fan de la colección se lo había pedido.

Pero los personajes allí creados gustaron mucho a los lectores y esto tuvo dos consecuencias: por un lado Gaiman firmó una miniserie de Angela (dibujada por Greg Capullo) y por otro algo después empezaron los problemas con Todd McFarlane acerca de la propiedad intelectual.

Si en un principio Mc Farlane había dejado claro que él nunca se comportaría como Marvel o DC y que lo que crease cada autor sería legalmente de este, aquí empezó a recular. Y no le pagaba a Gaiman lo que le debía ni por las reimpresiones de la miniserie de Angela, ni por las apariciones de esta en las páginas de Spawn, ni por las cada vez más frecuentes de Cagliostro en las mismas. También aparecieron ambos personajes (Angela solo hizo un cameo en ella, eso sí) en la malísima película Spawn de 1997 y de nuevo, Gaiman no vio ni un céntimo.

McFarlane, consciente de que estaba empezando a ganarse muchas antipatías entre los aficionados al hacerse pública la historia, decide arreglarlo con un pacto entre caballeros. Gaiman era ya un autor con un status de estrella incluso superior si cabe al que tenía cuando se publicó Spawn número nueve. Además, parece saber tratar muy bien,y por tanto caer estupendamente, a todo el mundo en la industria. Esto, hizo ver a McFarlane que estaba cocinándose él mismo un desastre en términos de relaciones públicas. Además existía la posibilidad de que hubiese problemas en los juzgados si Gaiman se hartaba y ponía una demanda. Así que le ofreció a éste lo que más quería, a cambio de los derechos exclusivos de los personajes (recordemos que parte de estos derechos sí que eran indudablemente de McFarlane, al ser el padre gráfico de los conceptos escritos por Gaiman, por tanto el co-creador) y un pelillos la mar.

Le propuso intercambiar todo esto a cambio de los derechos de Miracleman.

Miracleman es un personaje con otra complicadísima historia sobre a quién han pertenecido sus derechos. Con él se puede llenar otro artículo completo o hasta un libro. Baste decir para ubicarnos:

  Que era un personaje británico llamado Marvelman de los años 50 que fue reactualizado de mano de Alan Moore en los 80.
 Que cuando se editó esta aclamadísima reactualización en Estados Unidos por parte de la editorial Eclipse, tuvo que cambiar el nombre a Miracleman para evitar problemas legales con Marvel.
 Que Neil Gaiman escribió sus últimos episodios cuando Moore dejó la serie y que quedaron varios por publicar cuando esta cerró al quebrar Eclipse.

 Y que cuando Eclipse quebró, McFarlane adquirió en subasta los derechos del personaje. O eso creíamos todos, como veremos más adelante.

El escritor de Sandman aceptó encantado. Realmente le apetecía poder poseer a Miracleman y tener la posibilidad de escribirlo, mientras que los personajes en pugna con McFarlane no significaban mucho para él aparte de dinero. Cosa que, tampoco nos engañemos, por mucho que pudiese pertenecerle legítimamente, tampoco necesitaba demasiado, dado el éxito de sus otras mas prestigiosas obras.

Y aquí hubiese podido acabar todo, en 1997 con McFarlane poseyendo ya del todo a Angela, Cagliostro y Medieval Spawn, y con estos apareciendo en las colecciones del autor canadiense sin problemas legales ni de mal rollo entre autores. Pero mientras sucedía todo esto, el tiempo pasaba y Gaiman seguía con las manos vacías, sin que Miracleman le fuese traspasado. Y se iba impacientando, pero no recibía lo que había sido pactado.

Finalmente, en 2002, Gaiman, harto, llevó a McFarlane a los juzgados. Éste, cautelarmente, mató a Angela en el número 100 de Spawn y empezó a hacer aparecer a Miracleman, aunque algo cambiado en nombre y aspecto, en sus comics y línea de juguetes, y declaró que Gaiman no tenía derecho a nada mas que lo que ya había recibido, que le había contratado en su día para escribir y crear esos personajes en la modalidad de work for hire. La misma que en su día Todd decía que era monstruoso que Marvel usase con sus autores.

Y pasaron diez años en los juzgados, hasta 2012.

Durante ese tiempo sucedieron un par de cosas interesantes. La primera es que Neil Gaiman empezó a colaborar con Marvel (1602, Los Eternos) para sufragar su lucha judicial. La segunda es que, por esto mismo, el gabinete legal de la casa de las ideas empezó a ayudar al británico y descubrió por qué McFarlane no le daba los derechos prometidos : El creador de Spawn había comprado papel mojado en aquella lejana subasta.

Resulta que en su día, cuando se realizó la aclamada reactualización ochentera de Marvelman, no se habían adquirido correctamente los derechos del personaje de los años 50 y que por lo tanto seguían perteneciendo legalmente a su creador original, Mick Anglo. Una de las obras cumbres del cómic resultaba además ser una singularidad desde el punto de vista legal. Así, McFarlane había descubierto a posteriori que no poseía más que algún Trademark sobre el nombre y logos de Miracleman. Nada más. No podría haber llevado a cabo la transacción de derechos de los personajes con Gaiman si hubiese querido.

Marvel no perdió el tiempo y en 2009, le compró los derechos de Marvelman a Anglo y reeditó sus viejos cómics de los cincuenta, con la consiguiente decepción de los aficionados, que esperaban volver a ver en las librerías los números de los años 80 realizados nada menos que por Alan Moore, Alan Davis, John Totleben, Neil Gaiman, Rick Veitch, Mark Buckingham… Estos cómics de Eclipse son míticos, difíciles de encontrar y por tanto carísimos, y su publicación estaba en un agujero legal de difícil solución hasta hace bien poco, al pertenecer a cada uno de estos autores los derechos sobre cada episodio individual en el que trabajaron.

Dada la buena relación entre Marvel y Gaiman, parecía lógico suponer que éste se pondría a escribir al personaje bajo esta editorial. Sin duda, es una de las intenciones con las que Marvelman fue adquirido. Sin embargo, esto no ha ocurrido todavía, siendo muy reciente el anuncio de que se reeditaría el material de Miracleman de los 80, incluidos los episodios ya realizados por Gaiman que nunca llegaron a ver la luz. Todavía está por ver si escribirá la continuación de sus historias.

Volviendo a los derechos de Angela y a 2012, finalmente un juez dio la razón a Gaiman y este consiguió así el 50% de los derechos del personaje, de Cagliostro y de Medieval Spawn, a compartir todos ellos con McFarlane. Y además éste debía compensarle económicamente por el uso de personajes como Dark Ages Spawn (una copia descarada de Medieval Spawn) o Tiffany y Domina, dos derivados de Angela.

Tras el juicio, se dijo que McFarlane y Gaiman habían vuelto a hablar y que habían alcanzado un nuevo acuerdo. Sin embargo, sus términos quedaron como una incógnita para el público.

Y de repente, hace unos meses, se anunció: Angela se incorporaría al Universo Marvel.

Surgieron muchas dudas por parte de los aficionados ¿a quién pertenecía el personaje ahora? Poco después se confirmó que Gaiman había vendido el personaje a la casa de las ideas. Y la cuestión de qué pasaba con el 50 % de sus derechos que era propiedad de Todd McFarlane, la despejó él mismo: reveló que, en su trato, se habían intercambiado los derechos, de forma que parece ser que Medieval Spawn y Cagliostro pertenecían por fin totalmente al canadiense y que Angela era de Gaiman para hacer con ella lo que quisiese. Incluido venderla a Marvel.

McFarlane, muy conciliador, declaró respecto a la aparición de Angela en cómics Marvel que “La salud de la industria está basada en que haya buenas historias, buenos personajes y una amplia base de seguidores. Si se añade traer alguno de esos personajes al frente de una manera significativa, entonces la industria se fortalece. Las buenas historias que entretienen son algo que todos debiéramos aplaudir a cualquier nivel. Ya se haga en Image comics o en nuestra competencia, ayudan a mantener la industria que amamos viva. Me sentaré a mirar tan interesado como cualquiera”.

La trayectoria de Angela a lo largo de este tiempo puede ser calificada de bastante singular. Es cierto que se han dado en el pasado casos similares de personajes que han empezado sus andanzas en una compañía y han acabado en otra, e incluso integrados en su universo ficticio común. DC sabe mucho de esto y tiene en su haber al Capitán Marvel (SHAZAM), Blue beetle, Question, Plastic man, Green Lantern, Flash o incluso Wonder Woman, todos ellos bastante icónicos de la editorial a pesar de tener publicadas sus primeras aventuras en Quality, Fawcett, Charlton y All-american comics. Pero normalmente estas migraciones habían sido debidas a la adquisición de todo el fondo editorial de una compañía por otra. Que un personaje sea “arrebatado” de su universo y compañía originales y continúe sus aventuras en otros tiene pocos precedentes, considerando que Spawn y su franquicia siguen apareciendo bajo el sello de Todd McFarlane Productions e Image.

Pobre Todd. Hace años tenía a Miracleman, Angela, Medieval Spawn y Cagliostro, y ahora la mitad se le han ido. Y nada menos que al lugar del que se fue airado cuando decidió ser no solo un dibujante conocido, sino alguien de peso en la industria. Ha demostrado al final ser un buen perdedor, pero esto debe dolerle de verdad.