The Underwater Welder

 

Edición original: The Underwater Welder, 2012 Top Shelf Productions.
Guión, dibujo, tinta y color: Jeff Lemire.
Formato: 226 páginas en blanco y negro, encuadernadas en rústica con solapa.
Precio: 19,95 $.

 

Jeff Lemire es un individuo curioso. Si analizamos su obra, es evidente que debe ser un tipo listo. No sólo eso, debe ser un apasionado de los tebeos. Y como tal, debe haber empezado en esto con su corazón de fan saltando de los cómics de superhéroes más tópicos hasta las obras de autor más desenfadadas, imagino que a medida que iba madurando, tal y como hemos hecho la mayoría, ya que es eso precisamente lo que se revela al observar su bibliografía. Mientras guioniza varias series del nuevo universo DC, dedica el tiempo que puede a obras de calado más independiente, en las afueras del centro de la ciudad que supondría jugar con personajes empijamados. Salvando las distancias, es como si Jeffrey Brown decidiese aceptar un contrato para Marvel mientras sigue publicando sus obras más personales. Y si Animal Man o Justice League Dark no son plato del gusto de la mayoría, títulos como Sweet Tooth o este The Underwater Welder buscan paladares más selectos. Y también algunos con unas tragaderas más amplias. Luego volveré a esto. Prefiero centrarme en lo que funciona primero.
Es evidente que el señor Lemire sabe narrar. Y no sólo sabe hacerlo, sino que se entrega a ello con mimo y ahínco. Historias como The Underwater Welder son un ejemplo. Algunos dirán que estira la estructura narrativa. Otros, que abusa del número de páginas y que cuenta lo mismo en demasiadas viñetas. Tal vez sea así. Pero no cabe duda que este ejemplo del estilo del canadiense adquiere mayor enjundia al tomarse su tiempo en presentar todas las cartas sobre la mesa. El tempo se dilata, los personajes respiran y cada frase parece ubicada en el lugar adecuado. Y eso se traduce en una narración sosegada, donde los detonantes estallarán de manera precisa y violenta por contraste con ese ritmo pausado. Imaginad una película de Terrence Malick, pero quitadle la solemnidad y la pedantería y eso sería algo cercano a lo que logra Lemire con este título. Es decir, el de Canadá logra hablar de temas complejos, profundos y emotivos sin caer en la pomposidad ni en el empalago. Más bien al contrario, ya que su trazo burdo es todo menos elegante, lo que da una sensación de cercanía, de patetismo entendido como tristeza y desasosiego. Esto, junto a su evidente capacidad para crear atmósfera nos lleva a disfrutar de un mundo particular del que ya ha dado muestras en obras anteriores como Essex County o Nadie, y donde se empiezan a entrever las constantes y las obsesiones que dominan este universo autoral. La soledad como elemento castrante, las heridas de las relaciones familiares o el entorno natural como personaje –ya sea el campo o el mar- son algunas de las señas de identidad de un autor con aparentes ganas de contar algo. Y esto ya es un motivo de aplauso frente a la vacuidad imperante. Y sí, efectivamente, vuelvo a referirme a ese vacío narrativo que conquista obras de autores empeñados en hablar de sí mismos, cuando realmente no tienen absolutamente nada que contar. Afortunadamente, Lemire sí tiene historias que narrar. Y esas historias no parecen reñidas con la necesidad de enseñarnos algo, afortunadamente sin aleccionarnos. O de hacernos sentir algo, sin tratar de jugar con nuestro interés. Sin el molesto tufillo de tratar de trascender. O peor, de intentar rodearse de una aureola autoral divina que le permita dibujar lo que sea, porque sí. De esto podrían aprender algunos autores españoles, por cierto.

Pero no todo podía ser bueno, ya sabéis que no. Lemire sería un grande si su dibujo estuviera a la altura de su capacidad como guionista. Pero no es así. El trazo es rígido, terco, roto. Incluso algunas viñetas son difíciles de mirar de lo feas que son, para qué os voy a engañar. Es evidente que sabe componer, crear ritmo, sorprender. Y que algunas de sus páginas desprenden una poderosa –y por tanto reconocible- personalidad. Pero sus carencias como dibujante en ocasiones son suficientes como para sacarnos de la trama e incluso nos transmiten una sensación de amateurismo que no le hacen honor a lo contado.
The Underwater Welder relata a priori la obsesión del hijo de un buzo por descubrir cómo murió su padre en la víspera de Halloween. Este muchacho, un hombre ya, a punto de ser padre a su vez, sufre un suceso aparentemente sobrenatural mientras desempeña su labor como soldador subacuático en la costa de un pequeño pueblo. El resultado de ese descubrimiento en el fondo del océano destapará sus obsesiones infantiles, sumiéndolo en un estado de fijación tal, que pondrá en peligro no sólo su matrimonio sino su propia vida. Y con esta premisa, Lemire da rienda suelta a alguna de sus obsesiones ya citadas. Así, conseguir lo que uno desea vuelve a ser algo que pensarse dos veces en las diatribas de un protagonista que pierde el norte ante la persecución de sus obsesiones. La soledad, el mar como símbolo de la vida y la muerte y los vericuetos de la memoria como cadalso de la vida cotidiana se dan la mano con temores tales como repetir los errores de los progenitores o el hecho tremendo de perder la perspectiva o el sentido de la propia vida. Y todo estos temas, que parecen tan sublimes y pagados de sí mismos, son expuestos por Lemire con sencillez y humildad, regalándonos un producto adulto y recio.