Top Ten: La constante evolución de los Thunderbolts

A mediados de los noventa, Marvel atravesaba la peor crisis de su historia, viéndose obligada a ceder sus principales franquicias a los all star de la generación Image. En medio de aquel desolado panorama en el que las ventas mantenían una peligrosa tendencia a la baja, no había otra solución que tirar de la inventiva. Fue entonces cuando apareció la figura de Kurt Busiek quien -tras obtener cierto prestigio con la exitosa Marvels– llegaría con una aguerrida propuesta destinada a dejar una profunda huella entre los lectores de la época.

Fue así como nacerían los Thunderbolts, uno de los grandes éxitos editoriales de la década, y una de las pocas cabeceras de aquella década que han conseguido sobrevivir de forma prácticamente ininterrumpida hasta nuestros días. Superando en longevidad a cabeceras con la solera de Los Defensores o Alpha Flight, su principal secreto ha sido una premisa con gancho con la que adentrarnos en un nicho «huérfano» del Universo Marvel más una adaptabilidad única que le ha permitido reinventar constantemente su premisa original, manteniéndose fresca y atractiva a pesar del paso del tiempo.

Esta misma semana debutará en Estados Unidos el segundo volumen de la serie (en realidad sería el tercero, pero hicieron trampas con el anterior) brindándonos una nueva encarnación de la mano del guionista Daniel Way y el dibujante Steve Dillon. Potenciando su faceta de «La Justicia como el rayo», esta nueva iniciativa creada por el General Trueno Ross (Thunderbolt en el original, aunque actualmente le conocereis mejor bajo su alias de Red Hulk) reunirá a antihéroes tan intratables como Veneno, Elektra, Punisher y Masacre para llevar la lucha contra el crimen y el terrorismo, más allá de donde los defensores de la justicia estarían dispuestos a hacerlo.

En una línea claramente similar a los prácticamente finiquitados Imposibles X-Force de Rick Remender, esta alineación potente e inédita parece destinada a ocupar su lugar como los tipos duros del Universo Marvel. Aprovechando el debut de la colección, hacemos un repaso por las principales encarnaciones de los Thunderbolts y sus allegados.

• Los Nuevos Héroes: Tras la crisis de Onslaught, los héroes más poderosos de la Tierra habían desaparecido, dejando a la humanidad sin sus defensores a merced de las amenazas superhumanas que la acechan por doquier. Para ocupar el hueco del Capitán América y sus camaradas, surgiría un nuevo grupo de superhéroes comandados por el enigmático Ciudadano V, un luchador por la libertad cuyos orígenes se remontaban a la Edad Dorada, y que ahora reaparecía frente a una liga de superhombres formada por el acorazado MACH I, la manipuladora energética Pájaro Cantor, el gigantesco Atlas, , la superwoman Meteorito y el genio de los gadgets Tecno. La sorpresa nos llegaría cuando después de su flamante debut descubriríamos que no eran sino los mismos Amos del Mal que llevaron a cabo el funesto Asalto contra la Mansión de los Vengadores, comandados por un vengativo Baron Zemo dispuesto a usar el renombre de sus odiados enemigos para llevar a cabo el golpe definitivo contra el corazón de los Estados Unidos.



• El Arquero y los Más Buscados del Mundo: Tras desenmascarar a los impostores y frustrar los planes de Zemo, Busiek le daría una inesperada vuelta a la situación al descubrir que muchos de aquellos antiguos villanos habían quedado tan satisfechos con su postulación como superhéroes que estaban dispuestos a abandonar sus antiguas prácticas para seguir siéndolo. Pero si aquello fue sorprendente más lo fue que Ojo de Halcón -quien también comenzó sus días como criminal- decidiese apoyarles dando inicio a la segunda etapa del grupo. Con Jolt y Carbón rejuveneciendo la edad media de esta encarnación, los Thunderbolts mantendrían a Pajaro Cantor y Meteorito como miembros de la encarnación original mientras Atlas y MACH iban o venían a merced de sus circunstancias personales. El antiguo miembro de Factor Tres Ogro se incorporaría como soporte técnico del equipo mientras sus integrantes hacían frente a la sombra de su antigua vida y Clint intentaba que no volviesen a las antiguas andadas.



• Los Redentores: Tras el fiasco de los Thunderbolts, la Comisión de Actividades Superhumanas decidió usar su legado en beneficio propio creando una iniciativa formada por un grupo de supervillanos dispuestros a trabajar para el gobierno bajo la promesa de amnistía, en colaboración con el Batallón V. Liderados por el verdadero Ciudadano V -o su verdadero heredero más bien- esta alineación reuniría a Jolt, Carbón y Fixer junto a una nueva Meteorito aprovechando que Karla había vuelto a la identidad de Piedra Lunar, un nuevo Escarabajo y ex-convicto Grito (anteriormente conocido como Agnar el Aullador) y Contrabandista (hermano de Atlas). Este nuevo grupo de antiguos villanoss en busca de la redención había llegado para quedarse, tal y como descubrieron los lectores de aquella época tras un espectacular enfrentamiento del grupo contra Gravitón.



• Nuevos Mundos: Durante un viaje a la Contra Tierra, conoceríamos a una versión muy diferente fundada por el Barón Zemo «original», con su hijo Helmut (bajo la identidad de Cruz de Hierro, Águila Fantasma (la contrapartida del Piedra Lunar original), Solarr, Makeshift y Cadena de Relámpagos como integrantes. Con unos fines puramente totalitaristas, el grupo se enfrentaría a los Thunderbolts originales del Universo Marvel tradicional antes de que estos encontrasen la vía para regresar a su planeta natal demostrando su valía en el camino.



• La Última Guardia: Mientras Piedra Lunar, Atlas, MACH III, Jolt y compañía estaban atrapados en la Cotra Tierra, Clint Barton formó una nueva encarnación de los Thunderbolts junto a Pájaro Cantor, en un intento de desbaratar los planes de Capucha Escarlata. Junto a ellos estarían el Hombre Planta, la Asesina de Hombres, Polilla, Cardinal y Ciclón, quienes actuarían bajo los nombres código de Arbusto Negro, Amazona, Madeja y Harrier respectivamente. Pese al breve período de vida del equipo, los lápices de Zircher y el hacer de Nicieza, supieron ganarse el cariño de un puñado de seguidores.



• El Club de la Lucha: Para paliar la constante caída de ventas de la serie, Marvel encomendó al guionista John Arcudi la tarea de reinventar el título para darle algo de vidilla. El guionista de la Doom Patrol y Gen 13 se sacaría de la manga una propuesta revolucionaria, aprovechando el éxito de El Club de la Lucha para centrar la serie en un círculo clandestino de peléas entre supervillanos, renovando por completo al elenco protagonista, introduciendo a la joven y deseable Amber como nueva estrella de la función. Con algunos antiguos conocidos como Armadillo, un dibujo provocador al gusto de la época y portadas creativas por algunos de los principales artistas de aquellos tiempos, esta nueva dirección tuvo tal éxito que a los seis números, la cabecera fue cancelada por completo enviándo a los Thunderbolts al olvido.

• Los Nuevos Thunderbolts: Tras la dispersión de los Vengadores a consecuencia de los eventos de Desunidos, los Thunderbolts volverían a reencontrarse bajo la dirección de Abner Jenkins, ahora bajo la identidad de MACH IV y con el apoyo de la Comisión de Actividades Superhumanos. Junto a él volverían a las trincheras Pájaro Cantor y Atlas, quienes completarían el frente clásico de un grupo que sería engrosado con las incorporaciones del Capitán Marvel, el Hombre Radiactivo, Ventisca, Demonio Veloz y Joystick. El grupo recobraría el beneplácito de la opinión pública deteniendo un ataque de Hydra contra Nueva York o incluso derrotando a los Nuevos Vengadores de Steve Rogers, hasta que finalmente se descubriría que su regreso había sido orquestado por un viejo conocido de sus integrantes más veteranos con la intención de constituirlos como un ejército al servicio del gobierno americano, pero, ¿con qué finalidad?



• Héroes y Villanos: Como consecuencia de la Guerra Civil superhumana, los Thunderbolts habían sido finalmente aprobados como un programa de reinserción de antiguos criminales dentro de la Iniciativa superhumana de Tony Stark. Designándolos como defensores oficiales del estado de Colorado, esta encarnación constantemente supervisada por el gobierno actuaría bajo la dirección de Norman Osborn, antigua némesis de Spider-Man bajo la identidad del Duende Verde. El que fuera creador de Industrias Osborn tendría como principal cometido asegurarse de velar por la seguridad del estado, no dudando en emplear para ello la máxima fuerza necesaria mientras mantenía a raya su estabilidad mental con una rigurosa medicación. Básicamente, la definición de libro de los organismos que velan por nuestro bienestar. Junto a él tendríamos a antiguos villanos ya reinsertados como Pájaro Cantor y el Hombre Radiactivo, otros que se movían por la difuminada línea de grises como Piedra Lunar y el Espadachín, superhéroes caídos en desgracia con serios problemas de autocontrol como Penitencia y algún que otro villano sin demasiadas intenciones de dejar de serlo (Veneno y Bullseye básicamente). Con su acidez habitual, Warren Ellis usó al grupo para crear una sátira sobre la fiabilidad de los organismos que nos dirigen al más puro estilo del RoboCOP de Paul Verhoeven, convirtiendo a la cabecera en una de las series del momento.



• Los Vengadores Oscuros: El éxito de los Thunderbolts de Ellis fue tal, que la editorial orquesto su próximo movimiento editorial en torno a ellos. aclamado como héroe de guerra a raíz de la Invasión Secreta, Osborn obtendría las llaves del reino convirtiéndose en el nuevo mandamás de la seguridad nacional. Una situación tan disparatada como -por desgracia- real, que le permitiría al antiguo villano crear su propia encarnación de Vengadores y descubrir los beneficios y (sobretodo) los quebraderos de cabeza de tener que velar por el bienestar de todo un país. Recuperando el espíritu original de los Thunderbolts, esta magnificación de su premisa original reuniría a componentes de la anterior alineación como Piedra Lunar, Veneno o Bullseye, junto a otros como Ares, el Vigía, Marvel Boy o Daken. Osborn se convertiría en un simbolo nacional a través de su identidad superheroica como Patriota de Hierro, mientras que Karla, el simbionte, el enemigo de Daredevil y el hijo de Lobezno hacían lo propio asumiendo las de Ms Marvel, Spider-Man, Ojo de Halcón y el canadiense.



• Grupo Salvaje: Mientras los Thunderbolts se veían promocionados como Vengadores Oscuros, una nueva encarnación del grupo nacería con el objetivo de ejercer como escuadrón de la muerte secretos al servicio de Osborn. Liderados por la Viuda Negra, esta vistosa y novedosa encarnación tendría como principales fichajes al enigmático conspirador Fantasma, al no menos misterioso Azote, el mercenario de alquiler Paladín, el antaño esbirro de Norman Osborn Verdugo, el irredimible Hombre Hormiga y el asesino sociópata Mister X. Con adiciones posteriores como Grizzly, esta nueva etapa encarnada por este distópico equipo de mercenarios más dedicados a no matarse entre ellos que en cumplir las misiones de Osborn acabaría diluyendose tras unos prometedores primeros números ante el constante baile de guionistas. Aun así, es una etapa con cierto interés a pesar de quedarse muy lejos de lo que prometía ofrecernos.



• Escuadrón… ¿Suicida?: Con la llegada de la Edad Heroica, los supervillanos perdieron su situación privilegiada y fueron enviados a la carcel para pargar por sus crímenes y por vivir por encima de sus posibilidades. Pero como no todos eran igual de malos, y nunca se puede cerrar la puerta a que algunos tengan la opción de redimirse (sino a ver de dónde van a sacar nuevos fichajes los Vengadores y la Patrulla-X), la nueva Comisión de Supervisión del Programa Thunderbolts decidió crear una nueva encarnación del grupo como ejemplo de reinserción mediante el servicio a la nación. Para supervisar tal proyecto decidieron reclamar los servicios de un héroe que pese a empezar sus días por el mal camino, había terminado por convertirse en un héroe respetado con una fibra moral a prueba de balas: Luke Cage. Asesorado por otros antiguos villanos que habían cambiado de bando dedicándose al servicio de la nación como eran Pájaro Cantor, MACH VI y el Arreglador, el grupo de presos seleccionados inluiría a personajes que se han movido constantemente entre la delgada línea del bien y el mal como Piedra Lunar, el Fantasma o Jugernautt, junto a fichajes tan extraños como el Hombre Cosa o Calavera, quien llegaba prácticamente de haberle pegado un tiro en la nuca al Capitán América. Con un enfoque parecido al del Escuadrón Suicida de su distinguida competencia, el grupo realizaría misiones de alto riesgo a través de todo el mundo recibiendo ocasionales refuerzos como el de Rey Hiperión de los Exiliados.



• La Gran Evasión: Pero lo que no podían imaginarse los responsables del programa es que se les había colado una serpiente en el nido y que era -precisamente- uno de los carceleros. Continuando en contacto con Zemo, el Arreglador orquestaría una fuga en masa, embarcando a una nueva remesa del grupo en una escarpada odisea a través del espacio tiempo. El Hombre Cosa jugaría un papel de suma importancia durante esta etapa, así como la hechicera demoníaca Satana, que fue reclutada por Luke Cage para suplir las carencias en el ámbito místico. Junto a ellos seguiría Piedra Lunar, así como un nutrido grupo de supervillanos que habían sido reclutados para formar parte de una segunda línea de ataque, y que incluía al genio científico Centurius, al monstruoso Mister Hyde (que no era el de Moore, pero le gustaba aparentarlo), la asgardiana Troll y los criminales a sueldo Boomerang y Conmocionador. Tras su accidentada fuga, el equipo se pasearía por distintas épocas mientras intentaban desesperadamente regresar a su tiempo, y Luke y los suyos dar con ellos.



• Series B: Mientras los Thunderbolts seguían desaparecidos, Norman Osborn escaparía de prisión, fundando un nuevo equipo de Vengadores con el auspicio de Hydra, La Mano e Ima. Esto incluiría el apoyo de miembros tan destacados de la sociedad criminal como Víbora, el Gorgón, la Doctora Monica Rapanicci y Superia, pero también a otro grupo de partidarios de menor perfil como los antiguos aliados de Osborn Toxie Doxie y el Ai Apaec, el hermano de Ojo de Halcón Flecha Trucada, el sintezoide Ragnarok o Skar, hijo de Hulk. Tras ser apresados e ir a la cárcel, el grupo recibiría la oportunidad de servir al cómite bajo la supervisión del antiguo US Agente, Jack Daniels. Con Piedra Lunar como única «superviviente» de la anterior encarnación, el grupo afronta ahora una nueva etapa en un escenario especialmente peligroso. Sin destripar demasiado de esta nueva etapa de estos supervillanos forzados a ejercer como héroes, solo digamos que a pesar de ser una de las encarnaciones con menos gancho para el fandom de las que hayan existido, la premisa de la que partiran sus nuevas aventuras como Vengadores Oscuros es cuando menos singular. Si Parker consiguió hacer carismáticos a gente como Boomerang, Hyde o Centurius, confiemos en que pueda hacer lo mismo con este grupo.

Y con esto terminamos con nuestro repaso a las etapas más importantes que haya vivido el grupo y sus derivados. Este miércoles arranca en Estados Unidos una nueva etapa con el arranque del segundo volumen, en el que Daniel Way y Steve Dillon pretenden darle una nueva vuelta de tuerca al concepto original, reuniendo a sus personajes fetiche en una nueva encarnación de tipos duros. Si tendrán el mismo éxito de sus predecesores o se darán el batacazo como algunas de las etapas más pasajeras es algo que todavía está por ver. Como pronto, os dejamos con la previa del primer número para que disfrutéis con los lápices de Dillon y los guiones de Way, mientras Ross se encarga de reclutar a su equipo.