V de Vigilantes: Leyendo imágenes

La técnica ha avanzado ya hasta niveles insospechados; con cada uno de estos avances han ido apareciendo en la sociedad más y mejores medios de comunicación y muchos de ellos, por no decir la mayoría, son de carácter visual.

Estamos rodeados de imágenes. Se podría afirmar sin temor a equivocarse que nuestra cultura es la cultura de la imagen. Aunque la imagen en sí ha acompañado a todas las culturas de alguna forma desde la prehistoria, ahora ha estallado de manera brutal apareciendo en todos los ámbitos de la vida, tanto en nuestra vida y esfera pública, como en las privadas.

Dada la importancia de lo visual, la imagen empezó a ser considera objeto de estudio. Se empezó así a crear toda una teoría de análisis y reflexión en torno a ella. Llevo tiempo atraído por toda esta corriente teórica del estudio de la imagen y tenía ganas de hacer una serie de columnas dedicadas a la aplicación de todo esto al mundo del cómic.

En el tebeo confluyen varios elementos, aunque los más importantes (los esenciales) son el texto y la imagen. Ambos tienen una forma de lectura. Estamos muy acostumbrados a leer textos, pero no tanto a leer imágenes. Hoy trataremos de sacar algo en claro, intentaré aportar algunas claves básicas para leer imágenes y mencionaré, someramente, los tipos de planos que podemos encontrar en las distintas viñetas. Esto de la planificación es muy similar a la que se utiliza en una película o en una serie; muchos ya conoceréis los tipos de planos, para otros, en cambio, será un acercamiento a algo novedoso. Espero que a todos os resulte interesante y terminéis leyendo las imágenes con tanta soltura como los textos escritos.

Entendemos mediante imágenes, somos engañados por ellas, compramos imágenes, viajamos a través de ellas, trabajamos haciendo imágenes… y, en definitiva, vivimos entre imágenes. Por ello parece necesario pararse y reflexionar sobre ellas, para conocerlas y comprender mejor el mundo del cómic, la sociedad actual y al hombre contemporáneo.

“Realmente, las imágenes no son de ahora, sino que se remontan a la prehistoria y desde entonces el hombre ha vivido con ellas; pero lo que determina la importancia actual del fenómeno es la enorme proliferación de éstas y la toma de conciencia por el hombre de su poder e influencia”, explica Rafael Garófano en su libro Saber de Imágenes, del que me serviré como guía en esta columna.

Comencemos por el principio. La RAE define “imagen” en su primera acepción como “figura, representación, semejanza y apariencia de algo”. El término imagen (que proviene del latín “imago”: figura, sombra, copia) viene a significar toda representación figurada o que sea imitación de un objeto, que es percibida por medio de los sentidos. Podríamos decir, en un sentido muy amplio, que todo es imagen, porque todas las cosas del mundo las vemos por su forma, por su perfil y por su imagen. De todas maneras, en esta ocasión, sólo haremos referencia a aquellas que son producidas técnicamente para representar a personas, animales o cosas.

Rafael Garófano añade que “una vez realizadas las imágenes, éstas adquieren una vida propia, convirtiéndose en unos objetos más del mundo; con la característica peculiar de dar a ver a los espectadores realidades distintas de ellas mismas, a las que remiten y sustituyen”.

En el mundo del tebeo aparece esa experiencia directa de la percepción de la realidad y de su “doble”, casi a la vez, siendo esto parte del atractivo del medio. Por ello es necesario conocer las características generales de las imágenes, no sea que en una de nuestras aventuras al otro lado nos perdamos al otro lado del espejo.

Los especialistas coinciden en presentar las siguientes características generales de las imágenes:

1. La imagen como signo.El trato con las cosas reales nos da la experiencia necesaria para captar el significado de las imágenes que las representan. Por eso todos sabemos leer las imágenes de manera sencilla y sin mucha práctica. Aunque también hay ciertas distancias entre lo representado y la representación, sobre todo diferencias introducidas por el autor. Esto provoca que la imagen sea un signo (que es una presencia de algo que está ausente) que precisa ser descifrado.

2. La polisemia. Los múltiples sentidos de las imágenes es otra de sus características. Este carácter polisémico de las imágenes tiene grados: a veces podemos tener imágenes muy ricas en significados, mientras que otras veces casi serán monosémicas.

3. La figuración. Se denomina así al parecido que una imagen tiene con la realidad a la que representa. Al grado de figuración o semejanza entre la realidad y su imagen se suele denominar iconicidad.

4. La abstracción. Es la característica contraria a la iconicidad y se produce en el momento en que se desposee a la imagen de todos los elementos que no le son fundamentales. A mayor abstracción, menor realismo.

5. La complejidad. Hace referencia a la cantidad de información que las imágenes nos ofrecen. Podemos encontrar con dos tipos: imágenes complejas o imágenes simples.

6. Denotación y connotación. Estas dos últimas características especifican lo que las imágenes dicen objetivamente y lo que quieren decir, respectivamente.

Donis A. Dondis es una de las mayores especialistas en lenguaje visual, en su libro La sintaxis de la imagen explica, de manera introductoria, las claves del alfabeto visual. “El lenguaje es, sencillamente, un recurso comunicacional con que cuenta el hombre de modo natural y ha evolucionado desde su forma primigenia y pura hasta la alfabetidad, hasta la lectura y la escritura”, afirma. “¿Y qué decir de la alfabetidad visual? La reproducción mecánica del entorno no constituye por sí sola una buena declaración visual. Para controlar la asombrosa potencialidad de la fotografía y de la imagen es necesaria una sintaxis visual”, añade.

Leyéndola me surge una duda terminológica: ¿qué entiende por “alfabetidad visual”?. Ella misma lo explica en su libro: “La alfabetidad significa que todos los miembros de un grupo comparten el significado asignado a un cuerpo común de información. La alfabetidad visual debe actuar de alguna manera dentro de los mismos límites. No puede estar sometida a un control más rígido que la comunicación verbal, ni tampoco a uno menor. Sus fines son los mismos que los que motivaron el desarrollo del lenguaje escrito: construir un sistema básico para el aprendizaje, la identificación, la creación y la comprensión de mensajes visuales que sean manejables por todo el mundo, y no sólo por los especialmente adiestrados, como el diseñador, el artista, el artesano o el esteta”.

Esto tiene fácil solución. No se puede pedir que la lectura de imágenes sea más simple, sino que todos estemos preparados para enfrentarnos a ellas correctamente. Para ello debemos aprender a leerlas, al igual que aprendimos el abecedario y a combinar las letras. Y creo que deberíamos aprenderlo en los años de colegio. Aunque para comprender las imágenes también nos sirve tener algo en común con quienes nos narran visualmente (en nuestro caso, guionistas y dibujantes).

“La comprensión de la imagen requiere una experiencia común. El historietista necesita conocer la experiencia vital del lector. Se ha de establecer una influencia recíproca, pues el dibujante evoca imágenes que están almacenadas en las cabezas de ambos”. Así lo explica el gran maestro Will Eisner en un capítulo dedicado al a imagen de su obra El Cómic y el Arte Secuencial. Según él ahí radica la clave: “el éxito o fracaso de este método de comunicación depende de la facilidad con la que el lector reconozca el significado y el impacto emocional de la imagen”. Es necesario, por tanto, de una habilidad especial: para presentar (dibujar) las imágenes y para elegirlas con la correcta universalidad (en el cómic una misma historia se leerá en muchos países distintos, la traducción del texto es posible; en cambio, la de las imágenes, no).

Es tan importante el uso de las imágenes en el noveno arte que muchas veces se narra más en ellas que con las aportaciones textuales (pasa algo parecido con la comunicación verbal y no verbal, siendo más importante lo que no se dice, o lo que se dice con el cuerpo…).

No quería extenderme demasiado en esta primera columna que dedicaré al arte de leer tebeos. Un conjunto de artículos donde, combinando análisis, información y opinión, trataré de dar una serie de claves sobre los niveles de lectura que se esconden en cada una de nuestras historias en viñetas favoritas. Esta semana, como os decía un poco más arriba, terminaré hablando de planificación o tipos de planos en el cómic. Para ello me gustaría compartir con vosotros, queridos lectores, una definición que, a mi juicio, es de las más completas y sencillas (puede que en otra ocasión discutamos detalladamente sobre el término).

De las múltiples definiciones que, a lo largo de los años, se han dado sobre el cómic, la de Román Gubern es especialmente clara y completa: “es una estructura narrativa formada por la secuencia progresiva de pictogramas (imágenes), en los cuales puedan integrarse elementos de escritura fonética”. Se pone de manifiesto que el cómic tiene elementos narrativos, de acontecimientos que suceden en un tiempo y un espacio, frente a la imagen simple o el cartel.

“Los cómic nos transmiten sensaciones, emociones e ideas a través de dos lenguajes, el visual (o icónico), y el verbal”, especifica Rafael Garófano en su libro. Esta semana solamente disertaremos sobre el visual. Dicen que la palabra es la menor unidad verbal con sentido y con significado. En el lenguaje visual esa menor unidad es la viñeta.

La historieta del cómic nos viene, normalmente, contada a partir de pequeños cuadraditos (o cuadros más grandes, que incluso pueden ocupar una o varias páginas completas), que son unidades de espacio y tiempo, a los que se denomina «viñetas». Estas viñetas suelen estar separadas por recuadros o pequeños espacios blancos que se denominan “calles”.

El término «plano» procede del campo cinematográfico y define la limitación bidimensional del espacio que se produce en una viñeta. “Cuando el dibujante quiere pintar una viñeta, debe delimitar el espacio con el encuadre y, consecuentemente, el tamaño y la distribución de los elementos en ese espacio”.

Siguiendo con la lógica que aplica Garófano en su citado libro, a continuación añadiré la clasificación de los planos, según una escala que tiene como referencia las proporciones de la figura humana.

– Gran plano general (G:P:G.): Describe el ambiente donde están los personajes. En este tipo de plano predominan los paisajes (tanto naturales, como urbanos).

– Plano general (P.G.): Describe la acción de los personajes en un ambiente determinado.

– Plano de conjunto (P.C.): Recoge la visión de un grupo de personajes o de uno solo con lo que le rodea. En estos planos se equilibran la acción y el ambiente.

– Plano entero (P.E.): Muestra la figura humana al completo, de los pies a la cabeza.

– Plano americano (P.A.): Encuadra a la figura humana en sus tres cuartos, de las rodillas a la cabeza. En esta ocasión las acciones se imponen al ambiente.

– Plano medio (P.M.): Aquí se recoge a la figura humana en medio cuerpo, desde la cintura. Se usa este tipo de plano cuando el personaje asume todo el protagonismo.

– Primer plano (P.P.): Muestra la cabeza del personaje hasta los hombros. Lo único que interesa es la expresión del rostro.

– Plano detalle (P.D.): Este plano muestra algún detalle de la trama, algún punto de la vestimenta o un objeto.

– Primerísimo primer plano (P.P.P.): A veces se junta con el plano detalle. Aquí se encuadra una pequeña parte del cuerpo humano o algún objeto pequeño. Así se obliga a fijar la atención del lector en algo de dimensiones muy reducidas.

Llegados a este punto vuelvo a pediros, una semana más, vuestra colaboración. Queridos lectores, seguro que a medida que leíais los anteriores tipos de planos y sus características se os ocurrían, al igual que a mí, varios ejemplos de páginas y viñetas en los que se han usado. Me gustaría que compartierais con el resto esos ejemplos. Además, también podríamos “jugar” a pensar algún caso en el que una mala planificación ha destruido una buena historia y al revés, alguna vez en la que ha sido a selección de los planos y la construcción de las viñetas quienes salvaron el tebeo.

Cuando el dibujante está ilustrando la historieta, está creando el tebeo, se va viendo obligado a escoger qué tipo de plano le es más conveniente para cada viñeta. Además, en muchos equipos de trabajo, el mismo guionista aporta unas directrices sobre los tipos de plano que desea en su historia. La combinación de los distintos tipos de planos es la clave para que los lectores disfrutemos al máximo. Al igual que ocurre con las buenas películas, en el cómic, la variedad y la innovación en el uso de los planos son esenciales.

A esta variedad también hay que añadir los distintos ángulos de visión desde los que cualquier objeto, personaje o acción pueden ser observados (desde abajo, desde arriba, desde un lateral…). Es necesario usar todos los elementos visuales para crear una historia entretenida. Esto es, al menos, tan importante como contar con un buen guión.

El modo visual constituye un enorme cuerpo de datos que, al igual que el lenguaje, puede utilizarse para componer y comprender mensajes situados a niveles muy distintos de utilidad, desde lo más funcional a las regiones elevadas al infinito que componen la máxima expresión artística.

Al igual que en el colegio aprendemos a leer y a escribir, el aprendizaje de una gramática de las imágenes se hace del todo imprescindible para la comprensión de la cultura de nuestros días. Una cultura que se constituye, sobre todo, y cada vez más, por múltiples elementos visuales; elementos que proceden de campos tan próximos y tan diversos al mismo tiempo, como son la fotografía, el cine, la televisión, el diseño gráfico e industrial, los trabajos manuales, la prensa ilustrada y los cómic, entre un largo etcétera.

El conocimiento de una sintaxis de la imagen es completamente necesario. Con conocer los mecanismos no es suficiente, hay que aprender a leer cada plano y cada detalle. Se suele definir nuestra cultura como la “cultura de la imagen” y a nuestra era como “la era de la imagen”. Quizá sea porque estamos rodeados de ellas.

Entendemos mediante imágenes, somos engañados por ellas, compramos imágenes, viajamos a través de ellas, trabajamos haciendo imágenes… y, en definitiva, queramos o no, vivimos entre imágenes.

Nos leemos.