ZN Manga: Entrevista con Takehiko Inoue «No tengo conciencia de ser alguien famoso.»

Es sin duda uno de los grandes autores que ha recibido el Saló del Manga de Barcelona a lo largo de estos 20 años. Quizás no ha llegado con la pompa que los autores de la actual Shônen Jump suelen desplegar (con su numeroso séquito alrededor), pero los méritos de Takehiko Inoue son de sobra conocidos. De hecho, él es uno de los mayores responsables de llevar esa misma revista a lo más alto de la historia del manga en la década de los noventa, y con Vagabond ha demostrado una constante evolución en su arte que sigue dejando pasmados a muchos.

Nos encontramos con él el segundo día del Saló del Manga, es la última entrevista de la mañana, lo cual implica al menos una ventaja y una desventaja. La ventaja es que al no tener nadie detrás, posiblemente la charla se pueda alargar algo más de lo habitual; la desventaja, que quizás Inoue ya esté cansado de responder preguntas. Nos recibe con una amplia sonrisa, desprende simpatía, pero al mismo tiempo, su figura impone. No es que sea alto, pero tiene un cierto aire de maestro, de alguien con personalidad. El primero en preguntar es él: “¿juegas a baloncesto?” No es que el autor de Slam Dunk se lo pregunte a todo el mundo, pero con mis dos metros de altura, parece casi pregunta obligada. Inoue habla bien el inglés, pero no tanto como para usarlo en la entrevista. Así que vamos a darle algo de trabajo al traductor… no se lo pondremos fácil.

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Nacido en 1967, el mismo año que se empieza a publicar el Fénix de Osamu Tezuka o el Lupin III de Monkey Punch, la carrera de mangaka de Inoue empieza de forma prometedora, bajo la batuta de un maestro como Tsukasa Hojo, autor de City Hunter. Después de unos pocos trabajos de poca extensión, en 1990 empieza a publicar Slam Dunk en la Shônen Jump. En poco tiempo se convertirá en uno de los manga insignia de la revista, un exitazo. La gente compra la Shônen Jump para leer las aventuras de Son Goku y las de Hanamichi Sakuragi, y eso hace que en 1995 la revista consiga vender más de 6 millones de ejemplares. Y cuando ambas obras terminan, empezó la caída libre de las ventas. Teniendo en cuenta este éxito, y que Slam Dunk era su primera obra de cierta duración, nos preguntamos cómo se sintió Inoue, a sus 23 años, ante un logro como este: “En esa época no era suficientemente consciente de todo ello. Tenía mucho trabajo cada semana, así que no era capaz de darme cuenta de que esa obra se había convertido en un éxito nacional. Estaba muy ocupado con el día a día.” ¿Ni siquiera cuando terminó el manga? “El trabajo de mangaka está detrás de la obra, no se tiene contacto directo con el lector. Por lo tanto, yo cuando voy por ahí no me encuentro con gente que se acerca a mí, no soy una estrella de cine. No tengo la conciencia de ser alguien muy famoso.” Pues es posible que haya cambiado de opinión, viendo la cantidad de seguidores que han tenido sus charlas en el Saló (incluso la de Gaudí), siempre llenas de chavales haciendo cosplay de Slam Dunk.

El baloncesto le ha dado muchos alegrías a Inoue, un deporte que difícilmente se asocia a un país “de bajitos”. Pero parece que Slam Dunk hizo por el baloncesto en Japón algo parecido a lo que consiguió Captain Tsubasa con el fútbol. ¿Era la intención del autor o simplemente ocurrió? “A priori, al empezar a escribir no era mi intención, simplemente quería plasmar lo que había vivido en la adolescencia. Pero cuando empecé a ver el éxito, sí que intenté que tuviera algo más de repercusión a nivel nacional y que más gente participara de este deporte. Pero ahora el baloncesto japonés está de capa caída, el nivel es muy bajo.” ¿Cuál es la media de estatura de la selección japonesa de baloncesto? “1,80cm largos, sin llegar al 1,90.” Lo cierto es que no tiene que pensárselo mucho para contestar, estamos ante un auténtico aficionado al baloncesto. Empezó a jugar en el instituto, y le dedicó tres años. Inoue nos explica que antes estaba en un club de kendo, así que el cambio fue considerable. De hecho, el protagonista de su obra se mete de repente en el club de baloncesto con una única motivación: ligar. Y cabe preguntarse si eso también está basado en sus propias experiencias: “Sí, hay algunas similitudes (muchas risas). Cuando empecé en el club me daba igual el baloncesto o el fútbol, quería practicar un deporte con balón, y en el baloncesto había muchas chicas.” ¿Y obtuvo resultados? (Muchas risas) “No.” Quizás no ligó, pero encontró un tema recurrente en su obra. A Slam Dunk le han seguido más títulos de baloncesto, Buzzer Beater y Real (que ha compaginado con Vagabond), aunque es cierto que con enfoques muy distintos. “Cuando terminé Slam Dunk quería meterme en otro género, y es por eso que empecé a hacer Vagabond. Buzzer Beater fue un experimento en Internet, y para hacer algo así me resultaba más fácil tratar un tema conocido como es el baloncesto. En Real lo que en realidad estaba buscando era explicar las reacciones de tres personas distintas ante las dificultades que surgen en la vida, de ahí que también insistiera con el baloncesto, porque era un tema próximo.”

Real se puede resumir, de forma algo burda, como un manga sobre baloncesto en silla de ruedas, mientras que Buzzer Beater es baloncesto intergaláctico. Cuando hablamos de manga deportivo, se podría decir que se ha hecho casi de todo, y hoy en día también triunfan otros mangas de baloncesto como Kuroko no Basket. Vamos, que el deporte y el manga son un buen matrimonio, al menos en Japón. Pero no es algo nuevo, viene de lejos, de cuando él nació: “Los pioneros del manga deportivo fueron Ashita no Joe o Kyojin no Hoshi, después también Captain Tsubasa, todos ellos mangas muy exitosos, lo cual hizo que se abriera un camino para los que siguieron después.” ¿Por qué le gusta tanto el deporte al pueblo japonés? “Cuando hablamos de manga, los protagonistas son muy importantes. En un manga deportivo es fácil escribir sobre la superación personal, la amistad, el trabajo en equipo por un objetivo común. El público japonés espera leer este tipo de temas, y no necesariamente tienen que estar enmarcados dentro del deporte, pueden ser otros campos, como el cultural, en una orquesta…los lectores quieren ver como el protagonista crece.” Esto podría venir de la posguerra, el milagro económico japonés, etc. Pero hoy en día se habla mucho de los jóvenes japoneses sin futuro. ¿Siguen vigentes esos valores de superación personal en la actualidad? “¡Esta pregunta es muy difícil!” (Muchas risas) Lo siento. (Risas). “Es difícil contestar a esta pregunta, pero seguramente la generación de hoy en día es una generación más pobre económicamente y culturalmente en comparación con la de la posguerra, la que tenía esa cultura de la superación. Posiblemente la generación actual no ha cultivado tanto estos valores.” ¿El manga puede hacer algo para ayudar en todo esto? “El manga no deja de ser un entretenimiento, pero quizás sí puede tener una pequeña influencia en esta generación.”

El cambio entre dibujar un manga de baloncesto y pasarse al jidaimono de Vagabond puede parecer algo bastante radical, pero Inoue encuentra cierto paralelismo entre los guerreros y los jugadores de baloncesto: no les gusta perder, siempre quieren ganar. De todos modos, el cambio de registro fue realmente importante. Slam Dunk se publicaba en la Shônen Jump, para un público joven y masivo, y de repente Inoue se encuentra publicando en la Morning de Kôdansha, una revista dirigida a un público adulto. Las vivencias de Slam Dunk estaban hasta cierto punto basadas en su persona, pero no podía hacer lo mismo al acercarse a una figura tan legendaria como la de Musashi Miyamoto. Conocido en parte por ser el autor de un libro clásico de artes marciales como es El libro de los cinco anillos, Miyamoto fue un personaje histórico y legendario al que varios autores han dedicado multitud de trabajos, ya sean libros (como en el que se basa Inoue para crear Vagabond), películas, u otros mangas (como el Musashi de Shôtarô Ishinomori, que publicó Planeta). Parece difícil separar la leyenda de los hechos históricos, y el acercamiento que tomó Inoue puede ser algo distinto al de la figura mítica, le convierte en ese vagabundo. ¿Pero qué es lo que le atrajo de él para haberle dedicado (y seguir dedicándole) tantos años de su carrera como mangaka? “De forma simple y directa, era el guerrero más fuerte y más valiente de toda la historia. Al principio quería plasmar en Vagabond una imagen de película de Kurosawa, con una tonalidad más oscura, y quizás al principio no lo era tanto, pero a medida que han pasado los años se ha ido oscureciendo.”

Ya que hablamos de la evolución del autor, en Pepita hay una frase en la que explica que en el manga hay que seguir un estilo, existen unas reglas. Y es fácil confundir sus palabras, sobretodo después de hablar de la evolución de su estilo en Vagabond. ¿Estamos hablando de que hay un estilo manga o no? “Considero que un mangaka debe tener un cambio constante, tiene que crecer, no fijar un estilo propio, tiene que crecer constantemente. No entiendo esa idea del estilo manga.” Por cierto, somos culpables de haber mencionado a los samurais durante la entrevista, pero Inoue nos corregirá, tirando de esa autoridad y presencia que desprende: “Cuando hablamos de Vagabond, no podemos hablar de samurais. Los samurais sirven a sus amos o al shogun. Pero Musashi no servía a nadie, era un lobo solitario, un ronin, que iba creciendo a medida que luchaba. Yo no quería escribir sobre samurais, quería escribir sobre los ronin, los samurais sin amo.”

No es la primera, ni siquiera la segunda vez que Takehiko Inoue visita Barcelona. De hecho, ha pasado ya varias veces por tierras catalanas (de Barcelona a Reus, pasando por Riudoms o Puigcerdà), y tiene una relación especial con uno de sus más ilustres artistas: Gaudí. Su interés por el arquitecto llegó en 1992, cuando vino aquí para las olimpiadas (¿quizás buscando inspiración del Dream Team para Slam Dunk?), fue entonces cuando descubrió algo que desde hace años fascina a los japoneses. De ahí salió un trabajo algo extraño, Pepita. Una especie de diario de viaje o de investigación de la figura de Gaudí. Hay entrevistas, hay ilustraciones, fotos del propio Inoue paseando por la ciudad, e incluso un DVD. Y dice que en cuanto a su conocimiento del personaje aún se encuentra a las puertas. Aunque tuvo el privilegio de poder escribir una frase en la puerta de la Fachada de la Gloria: líbranos del mal. Por desgracia no tenemos tiempo para ahondar más en sus descubrimientos sobre Gaudí, pero no nos despediremos sin proponerle un pequeño juego. Si alguien quisiera realizar un trabajo parecido al que ha hecho él sobre la figura de Gaudí, pero quisiera hacerlo de Takehiko Inoue, ¿por dónde debería empezar? “Tendría que ir a Kagoshima, donde viví mi infancia, y donde se formó la base de mi personalidad. Ahí había mucha naturaleza,y quizás esa sería la base para empezar a saber sobre mi.” ¿Y habría algunos mangas ahí también? “Sí, mangas como Dokaben, Otoko Gumi…”