#ZNCine – Marvel Studios: el largo camino a Civil War

Llegó la hora. Con el estreno esta semana en España de Capitán América: Civil War (siete días antes que en Estados Unidos, donde aterriza el próximo 6 de mayo) da comienzo la Fase 3 de Marvel, donde desembocarán los planes que el estudio lleva preparando desde 2008 y que nos ha deparado la etapa más fructífera y estructurada del género superheróico en el Cine. Dada la importancia de Civil War en el esquema de Marvel Studios hemos decidido dedicar unas líneas a reflexionar sobre el camino recorrido y lo que puede suponer la cinta para el que queda por recorrer; y es que el camino a esta Civil War ha sido mucho más arduo de lo que parece visto en perspectiva y en el que trataremos de echar un vistazo a cómo Marvel Studios ha llegado a revolucionar, para bien o para mal, no sólo un género sino todo el modelo productivo de la industria cinematográfica en el Hollywood actual. Y recorreremos ese camino de la mano de los dos contrincantes en esta tercera entrega del Capi: Tony Stark y Steve Rogers, los protagonistas de la primera y la segunda fase de Marvel respectivamente y que abren con su enfrentamiento el tercer acto de la gran ópera de Marvel en la gran pantalla. Vamos allá.

I am Iron Man (Robert Downey Jr., 2008)

En 2008 no existía la Fase 1 de Marvel. Para ser justos, ni siquiera lo hacía en 2010 con el estreno de Iron Man 2, la auténtica apuesta del estudio a todo o nada. Aunque sí es cierto que todo comenzó a forjarse con esa frase de la que hemos puesto como autor a Robert Downey Jr. aunque la dijese por boca de Tony Stark pero que ha llegado a significar más para el actor que para el personaje. Dicen que el éxito es imposible de predecir porque depende de multitud de factores, muchos de ellos relacionados con el azar; pero azarosa o no, está claro que la presencia de Downey Jr. como eje central de los planes de Marvel Studios se convirtió en el mayor acierto de Kevin Feige y compañía. Como decíamos más arriba, la perspectiva puede ser muy puñetera y hoy nos resulta clarísimo que Downey Jr. era el actor ideal para dar vida a Stark, pero en 2008 muy pocos conocían al personaje de Iron Man más allá de reconocer los colores de su armadura y de Downey Jr. teníamos más presente su convulso pasado (parodiado en Los Simpson por partida doble en este sangrante gag y, sin citar su nombre, en el genial número de Broadway Kicking’ It, a cuenta de sus adicciones) que su irónico sentido del humor. Y qué decir de la arruinada Marvel que se había visto obligada a vender los derechos de sus personajes más reconocidos como Spiderman o los X-Men y que sólo tenía como principales bazas para comenzar su andadura a Iron Man, el Capitán América y Thor, personajes muy alejados del conocimiento general de la audiencia en cuanto a cómics.

Con todos esos factores en contra, Iron Man se convirtió no ya en un éxito sino en un fenómeno, justo lo que Marvel necesitaba para comenzar a trazar un plan y que se llevó hasta una referencia sobre ir a ver la película dos veces en el genial número de presentación de Hugh Jackman en la gala de los Oscars de 2009; un fenómeno que tuvo dos nombres propios: un Robert Downey Jr. que puso sobre sus hombros al personaje, a la película y al estudio entero convirtiéndose con diferencia en el mejor relaciones públicas de la industria, y un Kevin Feige aún en la sombra que había sido nombrado presidente de Marvel Studios un año antes pero que arrastraba conocimientos de los puntos fuertes y débiles del género desde la primera X-Men en el año 2000, en la que ya ejerció como productor asociado. El tándem Jon Favreau/Robert Downey Jr. sacó adelante una gran película de orígenes que encandiló a la audiencia y convirtió a Iron Man, quién iba a decirlo, en uno de los superhéroes más populares. Aunque Iron Man venía con otra sorpresa bajo el brazo, una en forma de escena post-créditos en la que Nick Furia con el aspecto Ultimate de Samuel L. Jackson le decía a Tony Stark (y por ende a la emocionada audiencia que contemplaba atónita la escena) que ahora formaba parte de un mundo más grande: no sólo eso, sino que se mencionaba por primera vez a Los Vengadores, una película que aún no estaba siquiera sobre la mesa y que no llegaría hasta cuatro años más tarde. La estrategia de Marvel de tanteo sigue resultando ejemplar a día de hoy y no tuvo mejor estudio de mercado que comprobar cómo los foros se llenaban de ansiosos fans ya no hablando sobre la película, sino sobre la Iniciativa Vengadores y lo que podría significar de cara al futuro. El hype en su estado más puro había nacido.

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Si Tony Stark ya hizo su aparición en El Increíble Hulk (Louis Leterrier, 2008) las cartas se pondrían realmente sobre la mesa en 2010 con la esperada secuela de Iron Man que, paradójicamente, supuso a la vez un éxito y una decepción. Marvel contaba de nuevo con Favreau y Downey Jr. al timón pero necesitaba un espaldarazo definitivo a sus planes para cimentar la Fase 1 y pisar el acelerador hacia Los Vengadores por lo que apostó más fuerte que nunca con Iron Man 2, y lo hizo precisamente apostando en contra de la propia Iron Man 2, una cinta que sufría en su historia por las demandas continuas por parte del estudio de incluir referencias a su deseado Universo expandido. Marvel necesitaba comprobar que la audiencia seguía respondiendo a sus insinuaciones y se aprovechó del éxito asegurado que sería la secuela de Iron Man para sus fines, algo que no pasó desapercibido para Favreau, que tras rodarla decidió abandonar el barco de Marvel (un barco al que volverá a subirse como productor con Infinity War); el experimento que fue Iron Man 2 sirvió también al estudio para comprobar otro factor de manera colateral: el actor Terrence Howard fue sustituido en su papel de James Rhodes por Don Cheadle tras tener desavenencias económicas con Marvel (acusada siempre de no ser muy espléndida con los salarios); la sustitución de Howard por Cheadle apenas tuvo impacto en la audiencia, una lección que Marvel Studios aprendió al instante y que le serviría en el futuro a la hora de renegociar contratos: nadie (excepto Downey Jr.) era imprescindible para Marvel Studios, como se demostraría con el abandono de nombres como los del propio Favreau, Edgar Wright (con Ant-Man en una fase avanzada de desarrollo) o la más reciente de uno de los pilares de las dos primeras fases del estudio, Joss Whedon (quien por cierto había manifestado su apoyo a Wright tras su marcha). Todo ello nos habla de una Marvel Studios comprometida con su plan y que controla por medio de Kevin Feige el desarrollo creativo de sus películas, identificables desde entonces más por ser una película de Marvel Studios que por el nombre de su director o protagonista. Los pros de este modelo de negocio son enormes a la hora de dotar de una homogeneidad y un objetivo al MCU (algo que hizo que incluso las cintas a priori menos interesantes de cara al público terminasen siendo también éxitos rentables, algunos de manera extraordinaria como veremos más adelante), pero los contras del plan de Marvel Studios sugieren que a veces en la balanza se coloca la inevitable injerencia creativa, como le ocurrió a Whedon con el montaje de Los Vengadores: La Era de Ultrón.

Marvel Studios consiguió finalizar su Fase 1 de la mejor manera posible con el descomunal éxito de Los Vengadores, que convenció a la crítica y reventó la taquilla siendo aún hoy la cinta más taquillera de Marvel Studios hasta la fecha y a expensas de lo que haga Civil War. Pero con el factor sorpresa ya exprimido, el estudio necesitaba un revulsivo de cara a su Fase 2 y, con las lecciones aprendidas, encontrar un equilibrio entre su productivo modelo de negocio (y el tremendo respaldo desde que fueran adquiridos por Disney en 2010) y los enormes desafíos creativos que encaraban con la ampliación de su Universo Cinematográfico. Quizás lo más divertido de lo que vendría a continuación es que las respuestas les llegarían de los lugares más inesperados.

Antes de empezar, ¿alguien prefiere bajarse? (Capitán América: El Soldado de Invierno)

Curiosamente el comienzo de la Fase 3 con Capitán América: Civil War supone la tercera vez que Robert Downey Jr. es el encargado (aunque sea como coprotagonista) de inaugura una etapa en Marvel. Y eso que con la primera película de la Fase 2, la tercera entrega de Iron Man, parecía que de algún modo cerraba su etapa en Marvel; podríamos decir que Downey Jr. pasó la Fase 2 despidiéndose de Tony Stark, un cambio de etapa al que no hay que ser un genio para imaginar que Marvel Studios le tenía pánico. Iron Man 3 supuso también el comienzo de los requiebros creativos de Marvel con la elección de un director tan inesperado como Shane Black para sustituir a Jon Favreau. Black era también amigo de Downey Jr., al que ya había dirigido en Kiss Kiss, Bang Bang (2005). Avalado por el actor, que rivalizaba en poder con Feige y era el único capaz de lanzar un pulso al estudio, Black sacó adelante una película inesperada, mucho más arriesgada que su predecesora donde la comedia o el viaje como personaje de Stark importaban más que las alusiones a Los Vengadores o la escena post-créditos. Y funcionó. Iron Man 3, aunque dividió al público (mencionar al Mandarín de Ben Kingsley aún es un detonante en muchos foros) sigue siendo una de las películas más taquilleras de Marvel Studios y sólo es superada por las dos entregas de Los Vengadores. De este modo, Marvel aprendió otra valiosa lección sobre los riesgos, algo que a la postre se demostraría vital para salvar los platos de esta Fase 2, cuyo pináculo debía ser por lógica la esperadísima secuela de Los Vengadores con Whedon de nuevo a la cabeza. Debía.

Tras la debacle que supuso Thor: El Mundo Oscuro de cara a los aficionados y la división de opiniones con Iron Man 3, parecía que la Fase 2 de Marvel no había arrancado con buen pie, hasta que Steve Rogers llegó al rescate. Marvel Studios encomendó la secuela de Capitán América a los hermanos Joe y Anthony Russo, una decisión sorprendente ya que tenían una escasa experiencia en cine y provenían sobre todo del mundo de la televisión, y ni siquiera de grandes superproducciones como Juego de Tronos sino de pequeñas joyas de la comedia como Arrested Development o Community. Capitán América: El Soldado de Invierno sorprendió a propios y extraños convirtiéndose en una de las piezas más importantes de la Fase 2 y, para muchos, la mejor película de Marvel hasta el momento; y es que la película mezclaba de forma sobresaliente la acción (modélica hasta el inevitable peaje de destruction porn del tercer acto) con una trama de espionaje y traiciones que parecía sacada de cualquier thriller político de los años 70, sensación a la que ayudaba la presencia de un gran Robert Redford en el reparto. Más allá de eso, El Soldado de Invierno usaba su propia trama para afectar a todo el MCU sin necesidad de pagar cuotas al estudio mediante el desmantelamiento de S.H.I.E.L.D. y la caída de Nick Furia. Los Vengadores se libraban así del control gubernamental para poder deslizar la trama hacia la Civil War que hoy nos ocupa y encajar de nuevo las piezas del plan de Marvel Studios. En el aspecto económico, El Soldado de Invierno supuso una grata sorpresa para una Marvel que, a pesar de considerarla importante, es de suponer que la vería como la antesala a La Era de Ultrón (luego hablaremos de la que falta en medio de ambas); sin embargo, El Soldado de Invierno recaudando la friolera de 80 millones más que la primera parte del Capitán América tan sólo en Estados Unidos y alrededor de 340 millones más a nivel mundial: Marvel había cogido un héroe que apenas despertaba interés en el cine y lo había consagrado con tan sólo dos películas como todo un reclamo comercial.

Tal fue el éxito de la película que Marvel terminó confiando de nuevo su tercera parte a los hermanos Russo, una confianza que alcanzó su punto álgido con la salida de Joss Whedon de Marvel: Whedon terminó exhausto el rodaje de La Era de Ultrón tras haber dedicado mucho tiempo no sólo a levantar la primera cinta de Los Vengadores, sino también a actuar como supervisor en casi todas las cintas del estudio durante el final de la Fase 1. El trabajo de Whedon resultó ser el más titánico, no sólo por la envergadura de las películas de Los Vengadores sino por la necesidad en las mismas de aunar todas las tramas que se habían ido desarrollando en las otras cintas de Marvel y a la vez avanzar hacia las siguientes. Demasiada presión y desavenencias con el estudio llevaron a Whedon a hacerse a un lado. Además, a pesar del éxito en taquilla de La Era de Ultrón, la secuela de Los Vengadores había dejado un poso agridulce: las grandes expectativas por culpa del bombazo que fue su predecesora acabaron lastrando una película mucho más personal para el propio Whedon, un Whedon que aún hoy la sigue viendo como una película con la que no logró todo lo que quería (y sí, la escena de Thor en la cueva no sólo cabreó a Whedon, que la veía poco más que como una imposición y la quería mejor explicada, sino que es la perfecta metáfora de los problemas que comentamos con Iron Man 2). Aun así, Marvel no estaba ni remotamente preocupada. De un plumazo, en 2014 muchas dudas quedaron disipadas para el estudio, y no fue gracias a ningún miembro de Los Vengadores sino a un grupo de perdedores galácticos de los que casi nadie había oído hablar hasta el momento. Y es que gracias a los Guardianes de la Galaxia Marvel Studios firmaría casi un cheque en blanco para su futuro.

Guardianes de la Galaxia era un proyecto extraño pero inevitable. Casi nadie apostaba porque fuera a funcionar y muchos pensaron que estábamos ante el primer fracaso del MCU, pero Marvel necesitaba una película como esta, ya que necesitaba abrirse por fin al espacio exterior. Thanos estaba a la vuelta de la esquina (aunque pensándolo bien lo lleva estando cuatro años) y el único vistazo al espacio lo habíamos tenido con los ahora extraterrestres habitantes de Asgard y la fugaz y traumática visión de Tony Stark de la armada Chitauri, todo ello de momento insuficiente para hablarnos de la amplitud cósmica del Universo Marvel. Así que Feige confió en James Gunn, un alumno aventajado de la Troma y que contaba en su haber con dos cintas tan dispares como Slither (2006) o Super (2010) donde ya tocaba en forma de comedia el tema superheróico. Gunn contó con un sólido reparto, contando con un también casi desconocido y hoy estrella indiscutible Chris Pratt (Parks and Recreations) como protagonista en una película en la que se mezclaba la aventura cósmica con el humor y un fondo musical repleto de canciones de los años setenta. Un cóctel de nuevo arriesgado que descolocó a todos con su primer tráiler al ritmo de Hooked on a Feeling y que, para sorpresa de Marvel, se convirtió en todo un éxito, superando en recaudación a las dos primeras cintas de Iron Man o al propio Soldado de Invierno. Todo ello logrado por una cinta ya no de orígenes, sino de presentación de personajes desconocidos para el gran público. Y una cinta que de hecho no se notaba tan impersonal como otros ejemplos del estudio, e incluso era la primera vez en la que el nombre del director aparecía en los créditos delante del título: aquel “A James Gunn Film” era una inteligente concesión creativa a un autor, una señal de que Marvel Studios comenzaba a entender que debía diversificar sus propuestas a pesar de seguir considerando a las películas, los planes y las Fases por encima de los nombres.

Por todo ello, nadie apostaba tampoco por Ant-Man. El extraño final de la Fase 2 no iba a tener como protagonistas a los Héroes Más Poderosos de la Tierra sino al Hombre Hormiga y, a diferencia de Guardianes de la Galaxia, tenía problemas de verdad. El que había sido director de la cinta desde los comienzos de su planificación, Edgar Wright (la Trilogía del Cornetto) abandonaba la producción repentinamente por diferencias con el estudio sobre su visión de la película. El apoyo de Whedon a Wright fue más simbólico que nunca y la producción de Ant-Man parecía abocada al desastre; Marvel contrató a Peyton Reed para trabajar sobre gran parte del guion pulido de Wright pero parecía que, esta vez sí, Marvel podría estrellarse. El éxito de Ant-Man, que recaudó sólo en Estados Unidos la nada desdeñable cifra para la popularidad del Hombre Hormiga de 180 millones de dólares para un total de 519 millones en todo el mundo demostró que Marvel se había convertido más que en una productora, en un sello. De repente Marvel Studios sabía que podía cambiar de director, de actores o de alineación de Los Vengadores: el público seguía queriendo más. El que Ant-Man despidiera la Fase 2 terminó siendo una buena metáfora del rumbo que seguiría el estudio para la esperada Fase 3, donde todos los caminos convergen. Aun así creo que he sido algo tramposo en esta narración de los hechos: hubo otro factor, uno más importante que las propias películas, que cambiaría el rumbo de Marvel Studios y su proyección hacia el futuro, un futuro que comienza esta semana en las pantallas con Capitán América: Civil War.

Hey everyone!

Pocos sospechaban que mientras se preparaba la tercera parte del Capitán América, una auténtica Guerra Civil se estaba produciendo en el seno de Marvel Studios, una guerra que llevaba años fraguándose entre Kevin Feige y el CEO de Marvel Entertainment, Ike Perlmutter. Ambos tenían visiones muy diferentes sobre cómo manejar el estudio pero al final del día Feige tenía que rendir cuentas ante Perlmutter, que dirigía junto a Alan Fine, Brian Michael Bendis, Dan Buckley y Joe Quesada el temido Comité Creativo de Marvel, encargado de tomar decisiones importantes sobre las películas del estudio. Perlmutter, todo un personaje excéntrico y de dudoso criterio (lo que viene siendo el Jon Peters de Marvel) fue el principal causante de la mencionada salida de Terrence Howard de Iron Man 2 o de Edgar Wright de Ant-Man y su mano dura se extendía desde los salarios de los actores al presupuesto global de las cintas, que intentaba recortar a toda costa (¿recordáis el pueblo de cartón piedra de la primera Thor? Pues eso). Casi todas las decisiones controvertidas y casi todos los roces con los directores venían de Perlmutter quien, por ejemplo, mandaba sobre el área de Marvel Television y al que le molestaba que Feige no quisiera incluir referencias al mismo en el MCU, ya que no formaba parte de su área, sólo una de las disputas que mantuvieron (de manera discreta, eso sí) durante años. Tras la ligera decepción que supuso La Era de Ultrón, en la que Whedon había sufrido de nuevo las injerencias del Comité Creativo, Feige vio clara la oportunidad para convencer al estudio de disminuir la influencia del Comité y quitar a Perlmutter de su camino. El 31 de agosto de 2015 el plan de Feige se consuma, y Marvel anuncia que Feige rendirá cuentas directamente ante el mismísimo Presidente de Disney, Alan Horn, eliminando a Perlmutter de la ecuación y poniendo fin a los “años de frustración” de Feige, como él mismo los denominaba. La decisión fue explicada como una reestructuración lógica de Marvel tras su inclusión en Disney, pero sus repercusiones fueron más allá de la organización empresarial.

La última disputa conocida de Feige y Perlmutter fue, de hecho, por Capitán América: Civil War, y es que Perlmutter pretendía recortar drásticamente el presupuesto de la cinta, que ya contaba con un reparto y una escala superior a una simple cinta intermedia dentro del MCU y que ya era conocida como Los Vengadores 2.5; ante esto, Feige se rebeló e incluso llegó a amenazar con abandonar Marvel, algo que sin duda tuvo que ver en cómo se precipitaron los acontecimientos que le permitieron tomar el control total de Marvel Studios. Posiblemente hayamos asistido hace unos días a uno de los últimos efectos colaterales de la salida de Perlmutter de la toma de decisiones, y es que la caída del calendario de la Fase 3 de Inhumanos puede tener que ver con que la cinta era una apuesta de Perlmutter (que ya quiso iniciar su conexión con Marvel Television a través de Agentes de SHIELD); Feige, a cambio de aceptar incluir Inhumanos en la Fase 3 obtenía el visto bueno por parte del Comité a uno de sus proyectos soñados, la adaptación de Capitana Marvel, a pesar de la negativa inicial de Perlmutter (quien según los rumores ha boicoteado cada intento de realizar una película Marvel con protagonistas femeninas). Ya sin Perlmutter no es extraño que Inhumanos se haya descolgado indefinidamente del calendario.

Todo esto no quiere decir que Feige haya sido el bueno en esta historia, pero sin duda su visión de la industria y su capacidad de conectar con los deseos del público le han convertido en la pieza clave del éxito de Marvel Studios. No hay más que recordar la increíble presentación de la Fase 3 “un martes cualquiera” como él mismo dijo, en un teatro rebosante de enloquecidos fans y con Feige en el escenario presentando los planes de la compañía en forma de logos y un teaser de Infinity War. Con Civil War siendo lo que Feige quería que fuese y liberado de ataduras, tiene la misión de reconfigurar el Universo Cinematográfico de Marvel. Feige ha vuelto a confiar en James Gunn para Guardianes de la Galaxia Vol. 2 y, aún más importante, en los Russo para hacerse cargo de Infinity War, el macroevento dividido en dos partes que promete ser la guinda del pastel a sus planes (aunque como dicen muchos Thanos no haya conseguido aún ni una Gema del Infinito). Feige también ha puesto toda su confianza en el que es su proyecto soñado desde la Fase 1: Doctor Extraño, para la cual ha encontrado a ese sustituto perfecto del carisma de Robert Downey Jr. como es Benedict Cumberbatch; más aún, ha convertido la aparente salida de Downey Jr. de Marvel en una continuidad del actor, que como se ha anunciado recientemente aparecerá en Spiderman: Homecoming. Con Doctor Extraño, Spiderman: Homecoming o cintas tan diversas como Pantera Negra o Capitana Marvel está claro que Marvel Studios quiere (o necesita, según se mire) ampliar sus fronteras diversificando personajes tal y como dejó claro el final de Los Vengadores: La Era de Ultrón con una nueva alineación del grupo lista para esta próxima Civil War.

Muchos han sido los críticos con Marvel Studios, con su manera de hacer las cosas y con el resultado final de sus películas; y en parte no les falta razón: muchas veces las buenas intenciones se han diluido en malas decisiones y el parto de esta Fase 3 a la que damos la bienvenida el próximo viernes no podía haber sido más convulso y difícil, a pesar de la imagen que suele dar Marvel de ser una balsa de aceite. En estas líneas apenas hemos arañado la superficie de los entresijos tras las dos primeras fases de Marvel Studios, que sin duda darían para una película que dejaría en ridículo a La Red Social. Pero, sin ánimo de ser conformista, mirando en perspectiva asombra la creación de ese gigante que es el Universo Cinematográfico Marvel, toda una proeza en un mundo de modas cambiantes que ha sabido combinar visión de negocio y fan-service como nunca habíamos visto. ¿Y el futuro? Parece tan prometedor que dan ganas de frotarse los ojos para comprobar que sea cierto, y esperamos que Capitán América: Civil War sea el comienzo de esa Marvel que siempre se nos promete en las escenas post-créditos, la que dejaba lo mejor para la siguiente película en un irritante bucle huérfano de clímax. Como todos los tráilers, ese futuro no puede parecer más prometedor pero por si acaso vamos a esperar a dar un veredicto cuando estemos sentados en el cine. Y eso significa que tenéis una cita con nosotros el próximo viernes, cuando os contemos qué nos ha parecido el arranque de la Fase 3. Y aunque hay ganas de ver lo que nos depara esta Civil War, tengo que reconocer que hubiera pagado por ver esa película que se quedó en el limbo de las ideas discutibles. Brindemos por ti, Captain America: Serpent Society.